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她望着他黑黝黝的眼眸，轻轻点了点头。“我小时候住的地方，就在沙漠旁边。”

“真的吗？”他眼里漾出欢喜，柔和似春水潋滟，“哥哥说，大漠里都是黄沙，一眼望不到边际，还会有很多骆驼。你见过骆驼吗？”

她难得地笑了笑：“是啊……他怎么会知道，他去过吗？”

“没有。”恩桐眼神渺远，轻轻笑了笑，“他和我一样，一直在家里，我们很少出去。但是……我们可以偷偷地爬到那棵梧桐树上，在晚上，别人看不到的时候，我们坐在树枝上，这样就望得到外面的灯火了。”

他的诉说轻缓痴怔，似沉醉于往昔梦幻。

棠瑶怔然，不由问道：“为什么很少出去？”

他眼里的柔和笑意渐渐碎解，取而代之的则是空茫与不安。那种熟悉的感觉让棠瑶不由伸出手去，轻轻抚过他的眼前。“恩桐，你想到什么了吗？”

他又一次畏缩退避，躲开了她的碰触。

“我们只能在院子里。”他惶恐地伏在神台边，“她说，不要出去！”

“谁？”

他不再说话，神情再度紧张。棠瑶急忙按住他的肩膀：“那我不问了好吗？”

他却仍是惊恐不安，恰在此时，那原本就微弱的灯焰忽忽摇晃几下，嗤的一声骤然熄灭。黑暗中，恩桐不由叫出声来，紧接着便是惊惧慌乱甚至想要爬起奔逃。

棠瑶听得动静，连忙一把拽着他的衣袖：“只是火焰灭了，没有关系的！外面比这里更黑。”

他竭力想要挣脱，棠瑶用尽力气将其按在原处，就在慌乱之际，庙门外竟渐渐传来马蹄声响。

恩桐还不知所以地想要逃离，棠瑶眼疾手快，一下子捂住他的嘴，把他压倒在神台之下。

他在惶惑间乱动，棠瑶紧紧按压住他，为免他害怕过度，又贴着他的脸庞低声道：“我们不能被别人发现，知道吗？”

他僵滞不动，唯余呼吸急促。

耳听得马蹄声越来越近，直至经过门前，却又并未停下，而是继续行进。

她的心稍稍一落，然而还未站起身来，马匹却又忽然折返，最终在数声嘶鸣之后，停到了庙门前。

“进去看看。”有人在外面沉声说道。

*

棠瑶呼吸一紧，忽想到那神台前后有低垂的布幔遮挡，当即抱着恩桐一个翻身，滚入神像下方的木台里。

恩桐慌张地想要掰开她的手，她拼命摇头，一下子伏在他身上，将其拥住。

“不可以发出声音，一点都不行，会被坏人抓走。”她竭尽全力让自己镇定，像告诫孩子一样叮嘱他。

吱呀声响，木门被人推开。

透过布幔与地面的缝隙，光亮微微斜入。脚步声响起，她心头剧烈跳动，突然想到之前留在神像后的衣物和油灯还在原处，背后冒出层层寒意。

刚才只来得及带着恩桐躲进神台底下，却没有想到对方举着火把进来。

如果他转到神像背后，一切都会暴露无遗。

她深深呼吸了一下，从布幔底下，悄无声息地探出手去。借着那人火把的光亮，她很快摸到了那盏油灯。

“里面没人。”那人忽然朝外面喊。

她正抓住油灯，被这突如其来的声音吓得一抖，险些将灯打翻。幸好那人转过身走向门口，棠瑶趁此机会飞速将油灯拉了进来，藏在恩桐身旁。

谁知外面的人不悦道：“你有没有认真搜查？就这样扫视一眼结束了？”

“巴掌大的地方，还需要花很久去查看？”举着火把的人不耐烦起来，“不信的话你自己进来！”

棠瑶咬住下唇，再次探出手去，想要寻摸那件铺在地上的衣服。

只是饶是她努力探寻，还是没能够到。

门外再度传来脚步声，另一人快步而入。她借着光亮终于望到了衣物所在，侧过身子，竭力伸出手，堪堪触及了衣物边缘。

“那姓杜的太监拿着鸡毛当令箭，叫我们大晚上不睡觉到处找，小路四通八达哪里寻得到？！”先前那人抱怨着，举起火把照亮四方，“也不知道要追查的人到底是什么来历，听说凶神恶煞的，在天寿山那边杀了十几人。这可好了，晋王把司礼监掌印派出来盯着我们，蒋同知也真忍得下这口气！”

躲在神台下的棠瑶听闻此话，心头一惊。

原先只是锦衣卫沿途追捕，虽然形势不妙，但毕竟这群人中见过褚云羲和她的可能只是少数，然而若是杜纲也随之而来，那真的是雪上加霜，穷途末路。