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“从我们这儿出门朝北走，遇到岔路口右拐就是。”

棠瑶道了谢，等待伙计离开后，收拾出两样首饰，随身藏好之后，出门打听了方向，便往宝华楼所在而去。

*

大约是因临近济南府的缘故，这宁津城物阜民丰，店铺林立。棠瑶按照伙计所说，沿着大街往北走了不远，却听得后方传来急促的马蹄声，回头一看，竟是一列装束严整的锦衣卫策马疾驰而至。

街上百姓纷纷奔逃避让，有跑得慢些的险些被撞，路边的摊贩收拾不及，果子也撒了一地。

那列人马却扬鞭奔驰，毫无顾忌。

棠瑶一眼瞥见在那马队靠前的人身形瘦高，长脸狭目，竟正是当日将她抓去殉葬的司礼监新任掌印杜纲，忙不迭低头跟着人群闪躲至路旁。

所幸那杜纲目光所及正在前方，而棠瑶身前又有多名挑着木柴的汉子将其遮挡，才未被发现。

马队朝着斜对面一家客栈直奔而去，棠瑶急急忙忙往相反的方向走。她不知道杜纲为何又会带着锦衣卫追踪至此，之前这一路已经很久没遇到他，还以为早已将他们摆脱，没想到竟在宁津县城又狭路相逢。

前方有一条幽长的小巷，棠瑶躲了进去，如今看形势锦衣卫正在沿途搜查，若立即返回原先那个客栈反而最不安全。然而出门之时身上只带着两件首饰，如果现在就逃离县城也没有盘缠，只靠步行更是不切实际。

她一边急速思索，一边往巷子里走，想要找个地方先避避风头。

街面上似乎又恢复了原样，叫卖声招呼声此起彼伏，更衬得这小巷寂静幽深。两侧围墙高峙，横斜的树枝自墙内延伸而出，棠瑶快步而行，却在隐约间感觉有些不对劲。

身后似乎有同样迅疾的脚步声。

她眉间一蹙，有意放慢了脚步，果然，后方的脚步声亦随之减缓。

心跳骤然加快。

她再度疾行，猛然间回首，却只见深青色衣袂一扬，有人迅疾闪避至巷间门户后。

棠瑶背后一阵发寒，朝着小巷深处飞速奔逃。

迅疾的脚步声幽幽回荡，间杂急促的呼吸。

她已经望到巷口的横街，对面小酒店门口正有伙计在招揽生意。然而就在她即将冲出巷口呼救之际，忽被人从后方一把捂住口鼻，强行反剪了双手，拖拽向后方。

棠瑶拼死挣扎，却抵不过那人之力，双臂几乎要被拗断，一声都叫喊不得。

“再动一下，别怪我出手。”身后那人以尖利的武器抵住了她的后腰，他语声低寒，有一种令人心神蹙紧的压迫感。

棠瑶心中一震，这声音，竟莫名熟悉。

在那个午后，深宫幽静湖畔，她被人一次又一次按压至冰冷水中时，也是同样的声音自上方传来，轻冷不含情感。

她还待反抗，却被拽得站都站不稳，跌跌撞撞间，心头灵机一动，借着长裙的掩盖，将一只绣鞋踢落在墙角。

“走。”那人以帕巾堵住她的嘴，猛然发力，拖着她向另一侧而去。

*

秋寒料峭，宁津城南官道上黄土飞扬，有一列马队驰骋而来。马上之人皆身着赤红飞鱼服，腰悬玄黑绣春刀，一路呼喝纵横，往城门方向驰去。

褚云羲原本正策马朝南，远远望到这一列人马迎面而至，迅疾勒缰转身，压低大帽，避至道旁长亭下。

正在长亭内歇息的商贩们望着马队远去的身影纷纷议论。“这些人是什么来头？看着吓人的很。”“你不知道锦衣卫吗？京城里专门为朝廷缉拿要犯探听消息的，就连高官也惧怕他们几分！”“那怎么会来咱们这儿？莫不是出了什么大事……”

褚云羲双眉一蹙，心中隐隐不安。

自从他和棠瑶离开西柳镇后多次故意问路，留下他们将要往另一方向行进的讯息，后方的追兵始终没有赶上。

他一直以为锦衣卫已经相信他们将往真定府，而不是济南府，因此追错了方向。其后虽然在霸州城客栈内也遭遇官差，最后却是虚惊一场，那些人要找的并不是自己和棠瑶。

然而没想到，就在他刚刚离开棠瑶不久，这小小的宁津城外，却居然又出现了锦衣卫的马队。

而且看他们那行色匆匆的样子，显然并非只是路过，而是有所追捕。

想到此，他再不能独自去往济南府，而将棠瑶留在城中。

一声马嘶，褚云羲当即调转方向，扬鞭便往来时路奔去。

*

风旋电掣赶回宁津城内，街头巷尾都是对锦衣卫的议论。褚云羲听到之后，更觉心头焦虑，甚至已经后悔自己为何会将棠瑶单独留下。

他匆匆回到那家客栈，才到门口便听到里面吵吵闹闹，不由心下一惊。

然而门前并无马匹，他料定锦衣卫并不在其中。掀开门帘一看，但见许多人聚在店堂内，或怒气冲冲，或唉声叹气，掌柜与伙计正在忙着劝慰。