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薄薄一页信笺，上书短短数句。虞庆瑶坐在一旁不知自己是否该看，只是关注着褚云羲的神态，但见他起初似是心怀所向，满是期待，俄而又渐渐落寞之意。那简短的内容令他反复审视，良久以后才又开启了第二封信。

同样泛黄的信纸上，这一次书写的内容要比第一封多一些，墨迹斑斑点点，似被雨水打湿后又阴干，更是模糊不清。褚云羲匆匆看罢，眉间蹙起，双唇紧抿。

不待虞庆瑶发问，他已急切地打开了第三封信。

最后的这一封信上，字迹更为潦草模糊，密密压压几乎曳出信纸。褚云羲越是看到最后，呼吸越是沉重，握着信纸的手指亦不由攥紧。

“是谁写的？”虞庆瑶不禁低声问。

他像是没有听到她的问话一般，再度将三封信反复审视。虞庆瑶忍不住唤一声“陛下”，褚云羲才怔然回过神来。

“你说什么？”褚云羲眉间犹有郁色。

虞庆瑶屈膝而坐，小声道：“陛下看着神情忧虑，难道是这些书信里写了什么了不得的事情？”

褚云羲的目光停留在信纸上，过了片刻，才道：“这三封信，是曾默写给宿修的。”

“曾默？”虞庆瑶愣了一愣，“就是当初追随陛下打下江山的那一位？”

她见褚云羲点了点头，又仔细想了想，道：“我记得当初在京城里，你逮住一个从宫城里出来采买的內侍追问故旧，他说除了余开和宿修之外，剩下的两位中，一位是因涉及谋逆而被问斩，另一位后来不知所踪……这曾默……”

“当时那內侍说，安国公卢方礼因犯下谋逆之罪，父子皆被处死。而成国公曾默，因受到牵连而连丧妻女，心灰意冷之余离开了京城，此后不知下落……”褚云羲深深呼吸了一下，注视着手中信件，“我手中的这三封信，正是离开京城后的曾默，从远方寄来的。”

虞庆瑶又惊愕地看了看信件，“这三封信中，莫非涉及陛下当年出征漠北之后发生的事情？”

褚云羲看着她，反问道：“为何你会这样想？”

虞庆瑶道：“既然是曾默在远离京城之后书写的信件，若只是寻常寒暄问询，为什么在信封上也没落款，而且宿修又为何要将它们小心翼翼地收藏起来？”

褚云羲低低喟叹一声，沉默片刻，将那三封信递到了她的手中。

借着窗外渐渐亮起来的光线，虞庆瑶敛容屏息，细细查看。曾默书写工整，这信件上除去一些字迹模糊之处，其他尚可辨认，虞庆瑶缓缓看着，心中不由错愕。

这第一封信，是曾默向君王请辞后，写给宿修的告别话语。从信上所说来看，其时他刚刚离开京城，却并未直接归乡。令人惊诧的是，他将家产变卖一尽，尽遣仆役，身边只留一对老夫妇为其照顾幼子，以及一名十来岁的书童，就这样毅然踏上往西北去的路途。“西风凄怆，黄叶尽脱，望漠北杳杳，顾身后茫茫。”虞庆瑶看到这一句时，心中不由一跳。

——当年曾默是唯一没有跟随褚云羲出征的国公，而他为何会在数年之后，还执意再去漠北那苦寒之地？

她急忙再看向第二封信。这一封信的信纸明显留有折痕，洇染之处亦更为明显。虞庆瑶吃力地辨认着信上内容，那斑驳顿挫、迤逦成行的墨迹仿佛曾默当年苦御冰雪、步履艰辛的探寻之路。他的幼子在途中得病，险些夭折，故此他不得不将孩子托付给老仆夫妇好生照顾，自己则带着书童继续北上。

曾默历经坎坷，在入冬后终于抵达漠北。在此之后，他不顾自身咳喘未愈，也不顾漠北风刀霜剑，就那样以病躯奔波于广袤荒芜地。但凡有人家处，曾默皆不辞辛苦翻山越岭前去询问，甚至他还彻夜钻研当地地形，数次冒着严寒身捆粗绳，从高崖断壁间悬垂而下，似乎急于寻找什么。在此过程中，他曾失足掉落山谷，摔坏了腰背，也曾在风雪中迷失方向，几乎葬身雪原。然而“苦寻三十九日，空对雪峰孤峙，冰谷风嚣”，他一心想要探寻的人，终究是“渺然无踪，不见音容。”

虞庆瑶看到这里，不由抬头望着褚云羲。他正闭着双目倚墙而坐，眉间微蹙，神情困乏。

她低头，又看向第三封信。这一页纸上，笔迹潦草凌乱，纸张亦最显陈旧。

与前面两次偏重于叙述的内容不同，最后的这封信，多为曾默诉说内心复杂情绪之语。文辞深奥，有些已经超出了虞庆瑶能够读懂的程度。然而从那字里行间，她也能感受到那种不甘、愤懑、疑惑、不解交错的痛苦，那时的曾默应该早已从漠北返回到了自己的故乡，与幼子相依为命，自己已身染重病。然而当年漠北一行未曾寻到的答案，始终令他寝食难安，他一次又一次地写信给宿修，却从未收到一次回信。在这最后的时间里，他告诉宿修，自己已将北上见闻详细记录下来，并加入了种种揣测，只因担忧在信中细说会引发大乱，故此恳求宿修能尽快去往他的故乡见上一面，否则，他将抱憾离世，恐难瞑目……

潦乱数句，剖心泣血，曾默是以往日并肩而战的情谊恳切期望能与宿修见最后一面，可是……

虞庆瑶看罢，心绪沉重，低声问：“陛下是否知晓，宿修后来有没有去见曾默？”

褚云羲慢慢睁开眼睛，眼神有些惘然。

“应该……没有。”他略显吃力地回过脸来，“这些信的背面，虽然看似火蜡印记从未开启，其实应该是宿修小心打开信件后，又重新加盖封印，秘藏起来……为的就是如果有第三人再度打开，他能够迅速发现。这是他一贯的做法……”

“既然如此，为何不索性将信件烧毁？”虞庆瑶问道。

褚云羲低声道：“信纸上留有深深痕迹，读信之人必是心念纠葛，难以言说，却又不忍将信件一烧了之……”

虞庆瑶沉寂片刻，鼓起勇气道：“那四人之中，曾默是唯一没有跟着你去出征的人。此后他却辞去官职不回故乡，毅然北上大漠。他一心一意想要寻找的，或许……就是陛下你的下落。”

褚云羲声音喑哑：“四位国公之中，曾默与我并肩作战的时间最少，他性格内敛少语，我当初出征时没将他带上，他也并未有何异议。我，未曾想到，他竟会这样执著……”

“但我觉得，他一定是看出了那三人从漠北返回后的异样，才会对陛下病故于漠北的说法始终保持怀疑。”虞庆瑶指着信上内容道，“你看最后这几句，他说自己记下了许多见闻，包括从当地牧民口中听到的离奇传言，心中大为震惊。陛下如果想要确切知晓当年到底发生了何事，莫不是还得去找曾默留下的文字？”

褚云羲注视着她，窗外透进浅白光亮，拂照于虞庆瑶脸庞上。她略显散乱的发缕轻轻低垂，他不由抬起手，沿着她的耳廓将那凌散的发缕拢好。

“可是，曾默原籍西南浔州，离此处山高水远。”

虞庆瑶眼中流露讶异之色：“陛下从未有过畏惧退缩的念头，怎么现在顾念重重了？”

褚云羲并未回答，只是默默看着她。

虞庆瑶弯下身子，道：“陛下是担心自己伤势太重，一时之间难以启程吗？云岐送我来的时候，说过会设法再来护送我们离开，你可以找个更安全的地方养好身子，然后再去西南……”

“那你呢？”褚云羲忽然抬起眼来，看了她一下，又望向落满灰尘的陈旧窗棂。

虞庆瑶愣了愣，心中涌起波痕。