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虞庆瑶站在晨光微熹间，望着盆中晃荡不已的水波，不由怔然出神。

*

其后虞庆瑶来到前面吃着早饭，左顾右盼却看不到褚云羲的身影，问及店主，方知他已出门喂马。

虞庆瑶心不在焉，想到他的伤势，不禁向店主打听附近可有能够治疗外伤的医馆。

店主皱眉道：“这周围最多只有几户农家，找医馆，你们得进城啊。”

“我们正是从南京城出来的，离这最近的城镇在哪里？要走多久？”

“最近的是沿着这条路一直朝南，有个高家镇，得走半天，不过你们有马车能快不少。”店主好奇问，“你受伤了？昨天来的时候不还好好的？”

虞庆瑶忙将左手掩在袖中，道：“是……是昨晚上不小心被剪子划破了手。”

正说话间，褚云羲推门而归，向虞庆瑶颔首示意：“吃好了没？时间不早，该走了。”

虞庆瑶有些意外：“那么快？”

他未曾多言，只是看她一眼，眼神中颇有用意。虞庆瑶赶紧起身，将未吃完的点心包一包揣在怀中，加快脚步来到门口。

“怎么了？”她低声问。

褚云羲转身走向门前小径，不远处马车正停在树下，早已套好缰绳，整装待发。“我在喂马时，听到路过的人在议论，说是在路上忽然遭到官兵盘查。”

虞庆瑶紧随其后：“我们出城的时候不也是这样吗？”

“但这次，官兵要查的是，身上带着箭伤之人。”他脚步一顿，侧回头看了看她。

虞庆瑶心中浮起一丝寒气。

先前出城时幸有云岐庇护才得以安全离开，虽曾受到怀疑，那些官兵似乎还不知当日行刺君王之人身受箭伤，而如今……

“难道有人走漏风声？还是说，云岐帮助我们的事，已经败露？！”虞庆瑶失声道。

“走。”褚云羲无暇多做猜测，按着腰间伤处坐上马车。虞庆瑶急忙钻进车内，在放下帘子的那一刻，忍不住望着他的背影道：“你还受得住吗？”

“受不住也得忍。”褚云羲扬起马鞭重重落下，马匹抖擞精神沿着小路飞奔而前。

*

朝阳喷吐了漫天霞光，南京故宫大殿中，新皇怒不可遏地将画像图纸抛至金砖地上。

“酒囊饭袋！”

他的面前，是匍匐跪倒的南京内外守备。数九寒天，两人额角冷汗直流而下，沿着脖颈濡湿了官服衣领。

“直至今日，朕才知晓你们竟让这样来历不明的人堂而皇之进入了大内，还住进了西六宫！”新皇环顾四周，看着那赤红大柱，雕梁描金，心头怒火中烧，“孟守备，徐掌印，你两人是不是觉得这旧时宫阙已经无主居住，因此往来人等不需核查身份，只由得你们心生欢喜便可开门迎宾唤友？！”

孟守备几乎趴到了地面，声音发抖：“臣岂敢有此僭越想法？！陛下明鉴，当夜宝塔失火，臣带领手下全力扑救，何曾知晓有人竟然混进了皇宫？这事……恐怕只能问掌印了！”

南京内守备徐源从一开始被传唤至此，便有了不详的预感，待等看到新皇抛出的画像，竟正与当夜自称锦衣卫的某个年轻人相似，更是身如火烤。如今听得这番追问，心知当日之事已经败露，浑身发寒，连声哀告道：“万岁息怒！当日慈圣寺失火，那年轻人则带一女子在街上纵马疾驰，被巡城官兵拦截，谁知他自称乃是从京城而来的锦衣卫总旗。小的原本也很是谨慎，对他严加盘问，然而事有凑巧，恰好此前宫中的杜公公曾暗中传信，告知小的，锦衣卫正南下追缉要犯。而且此人在小的面前侃侃而谈，言辞凿凿，甚至说自己乃是皇室宗亲后代，以证实身份。小的远离京城多年，实在无法向他人求证，因此才让他暂时住在了宫中，这也是为着将其留下，以免放走。”

“是吗？那倒是要夸赞你处事稳妥了？”新皇怒极反笑，一步步踏到近前，金砖地映衬墨黑龙靴，隐隐生寒。

“小的，小的知罪，但如果不是事先得知锦衣卫正南下追缉，也不至于将人留下。”徐源呜咽叩首，“当时慈圣塔失火，内外忙于扑救，小的也实在是疲于奔命，怎能料到竟有人如此胆大妄为，还能知道宫中秘闻呢？！”

一旁的南京守备孟承嗣亦连忙道：“臣当时也是忙于处理失火一事，力图将宝塔修复如新，因此对那张总旗没有追根究底，望陛下宽恕！”

新皇冷冷哂笑，直视着面前这两个卑微的人。“失火，你们还好意思说失火？”

徐源背后衣衫已经湿了大半，头都不敢抬起一分。“是……是那看守宝塔的小内侍曹经义疏于防备，才令烛火倾倒，引发祸患。小的曾多加教导，谁料他不堪重任，小的在事后，已经对他严厉斥责！万岁如还要严惩，小的绝不庇护！”

“照你们的说法，此事只是曹经义的错了？”新皇不屑地扬起眉梢，望向大殿空旷处，“那一直供奉在塔中的天凤帝宝刀，为何不翼而飞？徐源、孟承嗣，你们两人真是看朕新近登基，就敢如此欺瞒枉顾？！”

一言抛出，如刀裂阴霾，晴天霹雳。

跪伏在前的两人肝胆俱裂，魂飞天外。

新皇狠狠盯着两人，又抬头沉声道：“进来吧！”

大殿旁门轻轻开启，身着青袍的杜纲躬身而入，而在其身后如影追随的，正是身形瘦小的曹经义。

“万岁！”曹经义在距离甚远的地方伏身跪下，双肩低垂，语声发颤，“小的确实是被派往慈圣塔看守，然而当夜早已检查过塔中烛火，个个安稳并无异常！正是那男子趁着小人不备潜入，非但放火焚烧，还窃走宝刀。而徐掌印和孟守备却被他一番花言巧语蒙混过关，最后为自保而在万岁面前闭口不谈此人，事到临头却将罪责全部推到小的身上。小的早知道会有这样一天，这才斗胆求杜公公引见，向万岁陈诉实情，望万岁哀怜小的命苦，留小的一条活命！”

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