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褚云羲抬手将他一扶，道：“那监视你的人离开了？”

“被带去斋堂了。”褚廷秀这才起身，意态谦恭，“这禅寺方丈多年前曾云游北上，在京师开坛讲经，先父仰慕之下前往拜访，与其交谈数日。此番我来到桂林，本不愿打搅他清净，但无奈之下也只得拜托大师帮忙。”

褚云羲点头，领着他慢慢往书室深处走：“那曹经义暂时还不要除掉。新帝有意派他监视，你若是很快就将他杀了，反而引发新帝猜忌。”

“我也是这样想的。”褚廷秀跟在他身后，“若想要除掉他，半路早就动手了。他既然时刻监视我的言行，倒不如将计就计，必要时也可瞒天过海。”

褚云羲停在书架一端，看了看他，微微颔首。“确实如此，这广西一带，还留有多少隶属先太子一系的官员？”

“所剩无几，尤其缺少掌控兵力的武官。”褚廷秀蹙眉，“我那王府配置的护卫军也只三千人，况且并非心腹。”

褚云羲笑了笑：“新君对你忌惮万分，只是碍于你曾是名正言顺的皇太孙，出身尊贵不可动摇，他又是急促登基，为堵悠悠众口才不敢动你。眼下你不要急躁，先存身立命才是上策。”

“曾叔祖教训的是。”褚廷秀又从袖中取出一张纸，呈递给他，“这是新君上位后，对先父一系文武官员所做的调动，其中不乏手握兵权的大将，但如今实力皆已被削弱。”

褚云羲展开细细查看一遍，道：“你选择广西作为封地，远离京师以解他心头忧患，本也是稳妥之法。此地自古以来叛乱频发，地形复杂山林密集，若是好好打理，收服人心，也不失为盘踞养兵的良地。”

褚廷秀想了想，低声道：“曾叔祖从南京赶到这里，难不成也是为了图谋大业？”

褚云羲打量他一眼：“我还图谋什么大业？只是有些事要探寻明白罢了。”

“不知是何事？曾叔祖能否告知一二？”褚廷秀拱手，“我如今虽也失势，但若能相助定当竭尽全力。”

“我自己已经查明。”褚云羲淡淡说了一句，又道，“宿放春追随你南下，你需得保证她的安全。”

褚廷秀怔了怔，不知他为何忽然有所叮嘱，但还是道：“那是自然，宿小姐本可以安居在南京，却为了我风餐露宿……我，实在无以为报。”

“你记得就好，她是个好姑娘。”褚云羲眼中流露几分落寞之意，“宿家人丁单薄，宗钰又去了边关，也不知是否安全。”

“边关那边也有我的人脉，虽被皇叔的亲信压制，但传递消息还是能做到。”褚廷秀顿了顿，又审度着褚云羲的神情，“一切但等机会，到时候，我自会禀告曾叔祖。”

褚云羲蹙了蹙眉，犹豫片刻，道：“我未必会长久留在这里。”

此话一出，褚廷秀神色骤变：“曾叔祖还要走？去哪里？”

褚云羲心中想到的是虞庆瑶所说的孤鸾峰之事，然而又不能向褚廷秀言明，故此只摇了摇头：“还有些事要待我核实。”

褚廷秀一听，心中更是忐忑不安，上前一步惊慌道：“曾叔祖，我被皇叔驱逐至此，孤苦无依，前途未卜。若没有您的襄助，只怕永世都只能在这荒僻地终老，说不定皇叔等上一阵子，还会暗中下手将我除掉！”

他见褚云羲眼露难色，更是撩起衣袍，再次跪在他面前。

“您有何等重要之事需要查明？我看曾叔祖似有犹疑不安，是否还对我心存猜疑？”褚廷秀满目恳切，语声悲怆，“我在南京定国府中就向您表明，论出身论才华，曾叔祖远胜出我百倍，这天下本就是您一手打下，只可惜基业才成却遭遇变故，宏图伟业怆然中断。我那皇祖父溘然长逝前，瓦剌已三番四次侵扰边关，怎奈朝中官员倾轧、任人唯亲，双方交战之下我军竟数次败北。如今皇叔登基，还未等民生军心有所恢复，又开始大动干戈，他所用之人不恤民情、苛刻有加……我只怕自己囿于广西事小，您辛苦打下的江山风雨飘摇，才是最最紧要的大事！”

这一番剖白说至最后，褚廷秀已清泪盈眶，双手亦微微颤抖。

褚云羲默默看着他，末了才道：“我而今手中没有一兵一卒，你觉得我还能如当年那样所向披靡？”

“只要您想，一定会有办法！”褚廷秀双膝向前，攀着他的衣裾，眼中尽是赤诚之意，“曾叔祖文韬武略卓绝不凡，当年能从乱局杀出，今日怎可能束手无策？”

“乱局好解，胜者为王。”褚云羲眉宇间郁色犹存，“境内尚平时，你当举兵谋反真是极其简单之事？”

褚廷秀神情一滞，随即道：“那就等天下大乱，再图后计。”

褚云羲垂眸看着他，冠带整肃下是一张年轻且满是朝气的脸，眼中有些许的天真，又饱含热情。他静默片刻，俯身扶起了褚廷秀，只道：“容后再议。”

褚廷秀心念浮动，老老实实站起身，又问及他在瑶寨的日常。褚云羲简单叙述了先前府兵进攻之事，又谈到汉瑶自古而来的矛盾，言及罗攀，对其褒扬了几句，说是勇猛冷静，有容人之量，虽不通文墨，却也能以理晓谕。

“这样的勇士，曾叔祖何时能让我与他见上一面，说不定我能从中斡旋，使得汉瑶两家彼此不犯。”褚廷秀言辞诚恳，褚云羲听后微一点头，算是应允了下来。

两人又谈了片刻，褚云羲道：“我在此不宜久留，日后你若有要紧事，再叫程薰来瑶寨来找我便是。”

“好。”褚廷秀虽有许多话还想说，但也担心曹经义回来横生变故，于是又向褚云羲庄重行礼辞别，叩拜再三后，方才出了经室。

他下了楼，回到楼下又与方丈摆开棋局，还未落几个子，便听外面脚步声响，窗纸上又映出淡淡人影。

褚廷秀知晓是曹经义回转，有意与方丈谈及棋局，两人的话语声传到外面，那刚刚赶回的曹经义听了，又悄无声息地往后退去。

其后不久，程薰等人才慢慢回转，褚廷秀将棋子一放，起身与方丈出了禅室，朝禅寺大门方向行去。

藏经阁上，褚云羲望着这一行人身影远去，才匆匆下楼。他将那肩后乌黑圆沿帽一戴，随即隐入林荫小径。

*

小径尽头是密林碧幽，虞庆瑶正等在那里，一见他的身影，便迎了上去。褚云羲见宿放春也等在旁边，便道：“我已见过廷秀，今日事情已毕，宿小姐可以早些回去了。”

宿放春道：“不需要我再护送你们回浔州？”

褚云羲微微一笑：“不必了，来过一次，我就记得路径。”