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“我也未敢有万无一失的保证，只不过……”褚廷秀款款道，“要看接下来的发展是否如我所愿了。”

*

又一日后，从广西与湖南交界处接二连三传回消息，大军已加快行速，由湖南都指挥使施锐进亲自挂帅，集合三地精兵良将，朝着桂林火速压近。

两省连接处的百姓有些已经开始逃离，但更多的人无处可去，只得惶惶等待不知结果的将来。

庞鼎早就已经下令桂林府辖下的全州、资源诸县深挖战壕，囤粮备战。这些县城虽然必定挡不住数万大军的冲击，但也必须竭力抵抗，一方面拖延时间，以换取其余各地兵力北上的机会，另一方面也可损耗大军战力，不让他们摧枯拉朽直捣黄龙。

南昀英得知战报后，立即来找褚廷秀等人：“桂林城距离湖南本就不远，一旦被围困，所有安排都将化为飞烟。”

“我已调拨两万精兵，由庞鼎手下亲信率领，再加上罗攀的五千瑶军，会在施锐进南下途中，发动突袭。”褚廷秀展开地形图，指给他看，“这条道路两侧群山连绵，是施锐进大军必经之地，我们的军队就在这里设下埋伏，你看怎么样？”

南昀英看着他指的地方，皱眉道：“你能想到的地方，施锐进还会毫无顾忌往前来？”

褚廷秀摊手：“就算他预料到此处危险，但大军人数众多，除了这条道路也并无其他选择可走。我们这两万五千人虽不占优势，但依托熟悉的地形山势，若安排得当，也可打灭他们的威风。”

南昀英双手抱胸，瞥着他问：“那你们打算在什么地方设埋伏？”

“天子岭这一带。”褚廷秀随手取来数枚围棋黑白子，放在了地形图相应位置，“山脉东西两侧，各有队伍遥相呼应，只等对方进入山道，便可左右夹击。到时候，我们会……”

“如果他们的队伍并不走这条路呢？”南昀英打断了他的话，指着山脉背后的间隙，“全州一带山脉纵横，天子岭这里更是丛山连绵，如果我是施锐进，就根本不会走这容易两面受袭的道路。八万人马本就首尾难顾，不如兵分数道，中间一支队伍依照你们的猜测往前进发，将两侧伏兵的注意力全部吸引，而另外各留一队人马从山脉背后两侧小路秘密潜行。到时候你们那所谓的伏兵还未来得及出手，反被我从后方包抄奇袭，再加上中间一路人马早就有了准备，三面开花，打你个措手不及。”

褚廷秀面露惊讶：“但绕行小道，本身就极具危险，将原本的八万大军再分开行进，也加剧了被分道剿灭的可能。施锐进带兵多年，恐怕不会如此冒险……”

南昀英嗤笑一声：“既然带兵多年，又怎会心甘情愿往那口袋里钻？你若是不信，就等着那两万多人马有去无归！”

褚廷秀思量再三，赶紧派人找来了庞鼎与罗攀。三人意见也并不相同，在地形图边争论半晌，南昀英却懒得参与其中，顾自推开门去，背靠着栏杆静看湖光天影。

许久之后，那紧闭的雕花菱格门才缓缓而开。罗攀快步而出，来到他近前：“清江王说，还是听你的，那两万五千人的队伍，就由你来做主帅。”

话音未落，褚廷秀与庞鼎已从厅中走来。南昀英这才站起身，微微扬起下颔：“眼下手里只有五万人，舍得把这一半的人马交给我带出去？”

庞鼎与褚廷秀互望一眼，褚廷秀面带微笑：“此是我们对战施锐进大军的第一关，是胜是败关联甚重，我原本想着小将军该重镇桂林，如今想来，这至关重要的一战，理该交由你来主导。”

南昀英一哂：“好，若是连这第一仗都打得一败涂地，我也没必要再留在军中。”

*

决议既定，次日就将开拔动身。黄昏之后，南昀英正在屋中收拾行装，便听得房门被轻轻推开。他回头一看，见是虞庆瑶走了进来，便也没停下手中事情，只道：“虞庆瑶，我要走了。”

话已说出，却没听到她的回应。南昀英胡乱塞了件衣衫，又回过脸来。

“我等会儿就要走了。”他加重了一分语气，“明天一早就出发。”

虞庆瑶看着他，慢慢道：“那你也没来跟我说一声。”

南昀英视线斜斜垂下：“你不是已经知道了吗？”

“我听宿小姐说的。”虞庆瑶走到床边，看着他那塞得乱七八糟的包裹，叹了一声，将其打开后，为他重新整理，“我还以为，你会一直留在桂林城里。”

“怎么可能？”南昀英站在她身边，“你就好好待在这里，这一次，我不能带你走了。”

虞庆瑶原本正低着头，忽听得他这最后一句，眼睛居然有些湿润。

与他在一起的时候，常常觉得他不通情理又举止轻浮，那本不是她喜欢的样子。

而今忽然听说他明日就要启程奔赴战场，只带着两万多人却要迎击八万的大军，虞庆瑶的心就像是被冰石覆压，沉重而又寒凉。

就不能不去吗？

这样的话语只在心头一闪而过，分明问不出口。

问了也是徒劳，又何必显得自己无能？

可是她，真的有些担心了。

渐渐暗沉的屋内，寂静得宛如深夜，她甚至能感觉到近在身边的他的呼吸。

“南昀英。”她借着黯淡的光线，假装掠了掠额前碎发，偷偷拭去那隐约的泪水，轻声道，“你要小心。”

他静默片刻，才“嗯”了一声。

随后，从背后轻轻抱住了她。

昏黄幽深的房间里，帘幔低垂，南昀英将脸小心地靠在她乌发间。