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原来与中路遭遇骑兵和土石袭击不同，西侧山坡上皆是叛军埋伏的弓箭手，数轮乱箭攒射后，满山士兵冲下截杀。西路人马本就最少，在对方蜂拥而来的一轮又一轮冲袭下，士兵们军心大乱，又遥遥听得远处也是喊杀四起，感觉三路人马都已陷入圈套，更是无力奋战，被打得大败。

施锐进面色惨白，这才知晓中路混乱迎战时，正是西路遭遇猛烈攻击之际，双方都隔着山脉，只听得见四下喊杀不绝，根本不知彼此具体情形。

然而就算知道西路当时面临困境，山峰高峻险要，他们这边又怎能过去救援？

施锐进心下大为懊恼，然而又不能在手下面前显出颓势，只得强自镇定道：“我们虽被袭击，但本身人数众多，稍稍折损也不伤大局。当下速速整顿人马，猛攻桂林，为阵亡将士们洗雪前仇！”

他身边的亲信亦安慰众士兵道：“叛军只是狡诈而已，出了这天子岭之后，他们再也没法利用地形，攻城掠地还得看我们的真本事……”

话音刚落，耳听旁边有人惊呼一声：“大人小心！”

施锐进等人悚然回首，但见疾影一闪，众将领急忙躲避，一支利箭自山间飞射而至，斜斜射入近旁古树枝干。

“还想暗箭伤人，幸亏指挥使躲得及时！”有人擦着冷汗道。

此时却又有人惊呼：“箭上有东西！”

施锐进蹙眉一看，那支箭尾果然系有布缎，正在风中微微飞扬。

早有士兵攀爬上树，将箭矢拔出，取下布缎匆匆递交过来。

施锐进接到手中，扫视一眼，脸色顿变。

“大人，上面写了什么……”近旁副将察觉不妙，惴惴问道。

那施锐进眼神含怨，紧紧攥着布缎，竟比先前遭遇袭击时还要愤恨难忍。

“无耻小人！”他恨声叱骂，将布缎狠狠扔到了地上。

副将心生惊诧，惶恐不安地下马将其捡起，却见上面龙飞凤舞地写着几行小字。

施指挥使：

山道难行，南某先走一步。永州老宅冷清，令尊年老寂寥，我已派人将其接到桂林小住，指挥使若思父心切，应尽快赶来一见。

——南昀英

“竟将我老父劫走作为人质，这南昀英如此卑鄙无耻，怎可能是天凤帝转世？！”施锐进咬牙切齿，攥着缰绳，指节发白，“即刻传令全军，全力赶往桂林！”

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文中出现的山名取自现实，但本人从没到过那边，很可能与实际地形不太吻合，权当平行空间了。感谢在2024-02-1700:00:42~2024-02-1901:55:11期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~

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第197章第一百九十七章阵前念往昔

临近傍晚时分，施锐进的中路队伍才与其他两路人马汇合，清点之下，西路果然死伤惨重，与中路一起折损了好几千人。

众人不能怪罪主帅，只能怒斥敌军狡诈，尤其是听说施锐进那在永州老家居住的父亲竟然被挟持走了，更是愤愤不平。因着这突发情况，原本的计划也当即改变，不再去攻打全州等州县，而是在群山间取道穿行，绕过南下的所有城镇，由东南方向直奔桂林。

与此同时，施锐进又派人赶回永州老宅，确认父亲是否真的已被掳走，以免中了敌人奸计。

那人连夜快马加鞭，到次日总算追上正在山间驻扎休整的大军，急忙向施锐进禀告，说是施老爷果然已不在宅院。

施锐进原先还存着一丝侥幸，认为南昀英或许只是恐吓威胁，以父亲的安危来迫使湘军改变策略，不料听到这消息，犹如被当头一棍打了个结实。

“我那老父亲向来深居简出，怎么能被掳走？！”施锐进怒道，“难道是桂林叛军闯入我家宅院，强行抓人？”

探子连忙道：“那倒不是，家里都很太平，管家说，施老爷子是自己坐上马车被接走的。”

“什么？”施锐进愕然，他父亲虽已年老却不昏聩，年轻时也是多年在军中谋事，怎会糊里糊涂坐上了叛军的马车。

追问之下，那探子才道出原委。原来前日有马车来到施家老宅门口，车内下来一人，彬彬有礼地递交了拜帖。施老爷看过之后，立即请那人进府，两人交谈许久后，老爷子便吩咐仆人简单收拾一下衣服，说要跟着马车去见一位老朋友。

管家觉得蹊跷，追问对方身份，那人却只说是受人之托来邀请老爷外出做客，而施老爷也不愿多说，匆匆忙忙就带着一名仆役，跟着那人离开了家园。

施锐进听罢，气不打一处来，也不知对方到底是如何花言巧语才取得了父亲的信任，竟让他在此关键时刻跟着陌生人就走。正气恼时，探子又道：“其实管家还说，就在老爷被接走前，曾写信命人给您带去，好像是很重要的事情，也不知指挥使大人收到家书没有？”

“家书？”施锐进摇头，想来是信件送到衙门时，他已经带兵出发，故此并未收到。

事已至此，也没法再去找什么书信，父亲应该是确实被骗去了桂林。施锐进只能打落牙齿往肚里咽，整顿军队后全速朝桂林进发。