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七日后，太阳被厚厚的云层所遮蔽，秋意更为萧索。大同城外的合胜堡中，棠世安接到了守备派人送来的急令，要求他马上去城中议事。

棠世安蹙眉看着纸上那简短的几行字，对送信的士兵道：“你先回去，我安排完卫所的事务，马上就去城中。”

那士兵出去后，棠世安迅疾将信件塞入怀中，很快也离开了卫所。

他特意选了偏僻的小道，一路策马狂奔，赶到了位于荒野间的那处废弃军舍。

他进门时，棠瑶正在程薰的搀扶下慢慢走向窗边，见到父亲那火急火燎的样子，不由一惊。

“怎么了，父亲？”

“守备刚才叫人来请我马上入城议事。”棠世安肃然道，“你们之前说起的那位宿公子，杀了总兵钟燧，带着一营的人，跑了。”

此时褚云羲与虞庆瑶闻声从屋后赶来，才踏进门就听到了棠世安说的紧急事件。

“不碍事。”褚云羲关闭屋门，向棠世安道，“看来我派去的人顺利找到了宿公子，并将信件交予了他。”

棠世安一怔：“您的意思，宿公子叛变也是您的安排？”

褚云羲微笑着点点头。“大同守备紧急叫你去议事，应该是会告诉各卫所的军官，宿宗钰叛变后正带着残部往大同奔来。”

“什么？”棠世安更为吃惊，“大同兵马充足，就算我到时候不出力，其他卫所全力出战，岂不是很容易就剿灭宿公子的队伍？”

褚云羲还未说话，虞庆瑶已道：“谁说会全力出战了？您可以让他们不动手攻击宿公子啊！”

棠世安更茫然了。

褚云羲道：“棠千总，我之前命人送信给宿宗钰，除了告知他朝廷有意要与瓦剌停战，势必会对他下手之外，还为他安排了逃离延绥后的路线。”

“莫非是您叫他往大同来的？”

“是。”褚云羲颔首，“我之前叫您先照常回卫所等待时机，等着的就是现在。大同守备今日肯定召集周边各卫所的千总前去议事，商议剿灭宿宗钰这一叛将及其手下。”

他又看向棠瑶，道：“棠小姐在此隐藏多日，如今到了现身的时机了。”

棠瑶紧张地呼吸微促，棠世安看看女儿，明白了他们的意思。“你们是要我趁此机会，带着女儿去守备面前，当着大同所有军官的面，说出建昌帝派人暗算我女儿，偷梁换柱祸乱宫廷之事？”

“对。如果之前你自己去找守备说这事，他说不定就把你给害了，再上报朝廷邀功。”虞庆瑶道，“今天那么多武官汇集在一起，总不可能所有人都偏向建昌帝，黑白不分，昧着良心做事吧？”

棠世安缓缓颔首，又望着仍显脆弱的棠瑶：“瑶儿，你……”

棠瑶紧紧抓住程薰的手臂，道：“父亲，我可以去。”

“千总，在去见守备之前，您还得回合胜堡一次。”褚云羲说着，望向微明的窗外。

*

午后风声疾劲，倏然下起淅淅沥沥的秋雨，浇湿了灰黄的街道。

大同守备府内，守备翁栋端坐上首，脸色凝重。大厅左右皆是周边卫所的千总，众人或焦急张望或低声议论，也有人干脆提议：“棠千总不知怎么还不来，守备大人，我们还是先别等了吧。”

翁栋也等得不耐烦了，见棠世安迟迟不来，便沉声道：“既然如此，我们就先议事。”

说话间，抬手便让卫兵搬来了陈设地形图的桌子。

“诸位想必也已经知道，延绥叛军宿宗钰杀害总兵，一路逃亡。沿途军队虽严阵以待，但不是被他们抄小道避开关口，就是正面遭遇却阻拦不利，总之——那支叛军残部，如今已经迫近大同。”

翁栋说罢，起身走到厅堂中间，其余千总也纷纷围拢过来。

“宿宗钰手下也并不多，怎么会一路跑到大同来？难道他以为能闯过我们这里？”“对啊，莫非是被追兵一路赶着没别的去处了？否则不该朝我们这边来啊！”

翁栋皱眉道：“先不要猜测了，不管他到底是何意图，杀害总兵罪大恶极！再加上他的姑姑已经跟随叛军作乱，我们只要见到宿宗钰，就将他就地正法，不得再大意由着他逃往其他地方！”

众军官纷纷点头，却在这时，厅堂外有人来奔来通传：“合胜堡棠千总来了！”

众人循声望去，但见淅淅沥沥的秋雨中，棠世安身着盔甲，正大步走来。

“棠世安，合胜堡离这里并不远，你怎么到现在才来？”翁栋皱眉喝问。

棠世安站在厅堂外，朝里面拱手：“守备大人，诸位同僚，棠某家中有些急事要处理，因此来迟了。”

众人不解，翁栋原本只是想训斥几句便罢，谁知他居然说是因为家事而迟到，令翁栋更觉得伤了面子，不禁加重语气：“家事？你接到命令的时候，难道不知是我有要务要召集你们过来，居然还为家里的事情耽误时间？！”

棠世安跨进厅堂，上前数步，低着头向翁栋道：“守备大人，只因此次我家中的事情万分紧急，也是耽误不得。”

“什么事能让你连我的命令都不放在眼里？！”翁栋见一向卑微的棠世安今日竟然好像变了个人似的，心里越发不满，便提高了声音。