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“但如果隐瞒不说，万一真是有人暗中生事，陛下却被蒙在鼓里，岂不是落入被动境地？”程薰眉心含忧，又道，“方才我从外面回来，恰好遇到从腾龙卫赶来的传信兵，据说边境上的瓦剌大军正在集结，看样子是要朝着延绥而去。”

“这倒是不妙！”棠世安紧锁浓眉，“不知延绥那边是否也知晓这一变动？”

程薰端正神情，道：“世伯，我想赶往延绥，将这边发生的事情告知陛下。陛下身经百战，坚毅果敢，就算为虞姑娘失踪而担心，但应该也不会乱了阵脚。若是真有什么内情，他也好早做打算。”

“你？如今战火纷飞，瓦剌大军又正准备卷土重来，你能顺利抵达延绥？”

“正因如此，我才觉得事不宜迟。”程薰拱手道，“虞姑娘之前来过军营，我还跟她说过，陛下应该会联合榆林总兵前后夹击，只不知事实是否果真如此。现在形势紧张，世伯能否调遣一支骑兵随我去延绥？途中经过榆林的时候，我也可审时度势，协助榆林总兵配合延绥军队，最好能就此摧毁瓦剌大军的强攻之势。”

棠世安摩挲着下颔：“榆林总兵韩通这个人平时深居简出，跟我也不熟。但我倒是知道先前皇太孙在榆林驻守的时候，和他关系不错。你确定他能听从调遣？”

“殿下倒是没跟我说起过此人。”程薰喟然，“他是否听从调遣我也不能保证，但您肯定也知道，韩通以前是我父亲的下属，我若是求见，他应该不会太过冷淡。”

棠世安听他这样说了，便点头道：“既然如此，给你调拨三千人马，你看可行？”

程薰却道：“这一路需要急行军，人数太多反而拖慢速度，世伯给我一千五百轻骑兵即可。榆林城内有数万精兵，只要他们能与延绥联合，瓦剌大将海力图恐怕也难以同时撼动这两大军镇。”

“好，你要一路小心！”

*

临近出发前，程薰去了棠府。

棠瑶本就因为虞庆瑶忽然消失而忧愁难解，见到程薰稍有欣喜，却在得知他此行是来告别之后，愣怔住了。

“为什么非要你去呢？”棠瑶如披冰雪，泪水濛濛，“你本非武将，此去路途遥远又正值两军交战，不知会遇到多少危险……”

“延绥有难，我不能袖手旁观。何况榆林总兵与我父亲相识，我去恳请他出兵，或许能比旁人多几分情面。”程薰看着她手边刚刚温热的药剂，轻声道，“趁热喝下吧，我快要走了。”

棠瑶呆呆地坐在那里，泪水在眼眶里打转。她心中自是不舍，忧虑浓重到无以复加，可是面对着看似文静却又心意已决的程薰，一句多余的话也说不出。

她垂下眼帘，和着眼泪，饮下了那碗苦涩的药。

*

淡淡的阳光静静洒落窗棂间，留下斑驳阴影。

程薰起身，低声道：“我要出发了，你自己多加小心，不要总是胡思乱想。”

棠瑶噙着眼泪，默默点头。眼见他转身要走，忽又记起什么似的，叫住了他：“等一下。”

程薰回头，只见棠瑶从枕边取出那枚金丝飞燕手镯，以嫣红的绢帕包着，放到了桌边。

“把它带上吧。”棠瑶低下头，发丝落在眉梢，有几分萧索，“我不能陪你去，这个金镯，就算是代替了我的心意……我也期望，它能护你平安归来。”

程薰见棠瑶如此哀婉，不忍说出拒绝的话，心中更是五味杂陈。

“那好……我走了。”

他取过金镯放入怀中，只再多望了棠瑶一眼，便匆匆离去。

*

威武的骑兵已候在大道边，程薰从棠府出来后，径直走到队列最前方，朝着同行的武官单彪颔首致意，便翻身上马，扬鞭启程。

“出发！”单彪一声令下，率领千余名骑兵朝着城门疾驰而去。

*

与此同时，沉重的延绥城门缓缓开启，甘副将同样率领着一支队伍，疾风一般卷出城门，往东边去了。

当他听闻天凤帝要让自己出城去榆林时，起初是万分不解的。

“陛下，瓦剌军很快就要抵达这里，末将想要誓死守卫延绥！”他挺直了腰杆道，“您是想找人去联络榆林总兵？我们之前不是早就派人去通知过他了吗？”

褚云羲沉声道：“但他没有来救援。”

甘副将一脸疑惑，宿宗钰则笑了笑：“陛下是否太心急了？榆林到这里也有一些路程的，他们哪里能那么快就过来……”

他话还未说罢，坐在一旁的虞庆瑶却斩钉截铁地道：“榆林总兵不会来了。”

“什么？”两人皆愣住了。

“你怎么知道？”宿宗钰惊讶地看着这个完全陌生的虞庆瑶。

虞庆瑶看看褚云羲，正色道：“因为……我知道事情的结果。”