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孙太后在极度的不安之下，身子微微前倾，蹙眉问：“如何才算是联手？”

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夜色下的大运河风平浪静，龙船停泊在岸边，四周唯有水声潺潺。

书房内檀香袅袅，褚廷秀一身素色常服，正临案挥毫，笔下是一幅未完成的《江山雪霁图》，笔触细腻，意境清远。他神情专注，仿佛外界兵戈都与他无关。

门外传来急促的脚步声，随之而来的是曹经义压低声音的禀告：“万岁，刚才骑兵送来前方的战报。”

“进来。”褚廷秀未曾抬头，继续点染着笔下的江山。

门被轻轻推开了，身穿青色圆领袍的少年曹经义躬身入内，恭恭敬敬呈送上了封存完好的密信。

褚廷秀这才搁下笔，气定神闲地拆开密信，在灯火下看了一眼，双眉微微一扬，随即露出不屑的笑意。

“万岁……”曹经义细声细气地问，“看您龙颜喜悦，是不是前方取得大捷呀？”

褚廷秀目光流转，将信纸放到烛火上，看着徐徐升起的轻烟，悠悠道：“宿宗钰率边军南下，已抵达山东境内布下严密防守，看来是要阻击庞鼎率领的先锋军。”

曹经义讶然：“他们怎会推进得这样快？沿途各府竟不加阻拦？还是都被攻占了？”

褚廷秀薄唇一抿，道：“北京那位孙太后已经发话，承认我那曾叔祖的身份，要迎他入主紫禁城。内阁那帮文臣都是毫无骨气的墙头草，竟不顾建昌帝是因讨伐曾叔祖而死，顺水推舟屈身侍奉，实在令人不齿。”

曹经义倒抽一口冷气，试探地问：“万岁不惊不恼，想来是早就预料了？”

褚廷秀重新又提笔描绘，握着紫毫笔的手稳稳当当，笔下山峰的轮廓没有丝毫偏差，他淡淡“嗯”了一声，语气温和：“孙太后是小门小户出身，没什么谋划，又性子绵软。她恐怕是受了胁迫，为自保而只得俯首恭迎天凤帝入京。朝中众臣更是不堪重用，否则我那皇叔又怎会登基不久就草率出战，讨贼未成反而丢了性命，真是千古奇闻。”

他放下笔，看着画作，似在欣赏，又似在透过画作看着别的什么，“曾叔祖单单依靠西北那些军队，还不足以与我为敌，故此他也必须站稳根基，借助孙太后的名义，号令天下。可惜啊，我本来也不想与他开战，他若是能自愿放弃争夺天下，百姓又何必再遭受战火侵袭，社稷又何必再风雨飘摇？”

曹经义上前一步，为他收拾笔墨，姿态依旧谦卑：“谁能比得上万岁仁厚，时时念着将士和百姓。其实小人在南京时见到天凤帝的时候，就觉得他野心勃勃，他要不是想要重新夺取皇位，怎会特意去小人看守的崇圣塔内盗取宝刀？可您之前还说他淡忘名利，一心想要将您送上皇位，可见万岁还是心思纯善，险些被他蒙骗。那位如今得了孙太后的首肯，更是占据北京城，完全不将您放在眼中呢。”

褚廷秀转过身，目光落在烛火间，脸上依旧是那副悲天悯人的神情，但眼底深处，却有一丝不易察觉的冷光掠过。他轻轻摩挲着拇指上的玉扳指，语气带着几分无奈的笑意：“你这小子，看得倒是明白。那依你看，如今这局，该如何破解？”

曹经义放下墨锭，恭敬地磕了个头，特意诚惶诚恐地说：“请恕小人斗胆建言。名分大事，乃是天命所归。一国岂能有两位君主？虽然那位从辈分上比您长上几代，可当初他才登基三年就无故失踪，抛下满朝文武和天下百姓，要不是万岁您的祖父崇德帝临危受命，重新稳固社稷，恐怕咱们这大明早已断送了根基！”

褚廷秀颔首：“祖父年仅十三便登上皇位，直至七十寿终正寝，几十年来将原本已经摇摇欲坠的江山治理得井井有条，我身为孙辈，自然更要继往开来，否则又怎对得起他老人家的多年心血？只是从辈分上说，曾叔祖确实比我更为尊贵，你倒是说说看，如果你是寻常百姓，是否会更偏向于那位开国君主重临天下呢？”

曹经义咽了一口口水，一本正经地道：“这却不尽然，百姓中应该也会纷争不决。他虽是开国君主，可您乃崇德帝嫡亲血脉，也是纯良之后！”

褚廷秀扬起唇角笑了笑，俯身道：“嫡亲血脉，你倒是说对了。”

曹经义眨着眼睛，似乎不太明白他的意思。

“经义，你可还记得我当初向你打听的吴王府旧事？”褚廷秀叹息一声，坐在了书桌前，嘴角勾起一抹极淡的、近乎慈悲的弧度，眼神却愈发幽深，“提及此事，令人心痛。曾叔祖他虽也建立过丰功伟绩，奈何其母乃是高丽女子，入府之前，便已……唉，此本是我褚氏家门不幸，难以启齿。我不知也罢，一旦知晓实情，真是辗转反侧，坐立不安。他既非中原血统，若还重登皇位，岂非令天下人耻笑我褚氏门庭？令华夏衣冠蒙羞？”

曹经义心中翻卷浪潮，惊惧之间冷汗涔涔：“万岁，您竟将此事告知小人？”

褚廷秀一笑，拍了一下他的肩头：“你不必害怕，这事迟早要公之于众，虽然实属丑闻，但为了维护华夏尊严，我又岂能隐瞒，酿成千古祸患？你这些日子跟随我身边，也算是尽心尽力，只要你老老实实做好本分，不像程薰那样背信弃义，以后自有大好前途。”

“多谢万岁赏识！”曹经义感激地当即下跪，声音都哽咽起来，“万岁天性良善，可为了江山社稷，为了华夏正统不坠，有些事，不得不做。唯有陛下您登临天下，方能名正言顺地拨乱反正。”

褚廷秀沉默良久，最终化作一声悠长的叹息，仿佛承受了莫大的痛苦：“为了列祖列宗的基业，为了天下亿兆黎民，这重压之责，就由我来承担吧。”他看向曹经义，目光温和，“我要亲自拟写诏书，将这褚家秘事，昭告天下。”

*

寂静的夜间，褚廷秀笔走龙蛇，一气呵成地写就诏书。这一份诏书从大运河的龙船上传出，不出数日便在沿途州府中传扬开来，甚至于张贴到了各处府衙外。

淮安府的衙门外，聚集了许多百姓，一名身穿道袍的秀才正在诵读告示，其余百姓一个个睁大了眼睛，仿佛这样就能听得更为清楚。

“……其母尹氏，本高丽大臣之女，与高丽王暗通款曲，后因战乱流落中原。太祖彼时身为吴王，受其父所托，怜其孤苦，纳之府中，然尹氏女早已暗结珠胎，未满十月诞下长子，后交由吴王妃抚育成人。此子实非吴王血脉，乃异邦之余绪……此诚褚氏之家丑，亦华夏之隐忧！”

“昔日天凤帝虽开创我朝基业，然岂能以异族之血，乱我炎黄之统？朕身为褚家血脉，近日惊闻秘事，痛心疾首，不得已践祚于内乱之际，年号弘正，清我寰宇……”

那秀才还在皱眉继续念，身后的百姓们早已炸了锅。

“我没听错吧？天凤帝怎么会是外族血脉？他不是吴王的儿子？！”“那诏书上说的是吴王纳妾时候，就不知道那高丽女人已经怀有身孕，王秀才，是不是这样啊？”

“诏书确实有此意……这实在是匪夷所思啊！”

“这么说，咱们的开国君主竟然不是汉人？这不是笑话吗？！”

穿着破旧棉袄的老人义愤填膺，身后挑着担子卖菜的中年人也连连摇头：“真是丢人！原来吴王居然把高丽女人的孩子当成自己孩子养大，还让他当了皇帝？！”

众人又是叹气又是恼恨，好似自己脸上也蒙羞，祖宗十代都为此不齿。可也有人小声质疑：“可弘正帝是晚辈，如果吴王自己都不知道孩子是高丽人的后代，他又从哪里得到的证据？”

“诏书写的真切，还能有假？！”秀才板着脸教训道。

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