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而如今……

“小公爷，宿小姐对我有恩在先，此番她被困在殿下身边，我定要想方设法救她脱险。”

程薰端端正正地拱手，朝着宿宗钰拜了下去。

第317章第三百十七章更堪中路阻兵戈

兖州北依泰山，南瞻徐淮，东临沂蒙，西俯中原，实属拱卫京畿的重要门户。无论谁控制了兖州，便扼住了北上或南下的战略要冲。

褚廷秀的船队正在朝着兖州进发，在得知前方首战失利后，他当即命人传信给先锋将军庞鼎。其言辞谦逊，极尽动情，恳请庞鼎务必拿下兖州，方可长驱直入，成就大业。

庞鼎本为儒将，跟着褚廷秀从广西打到山东，几乎就没打过败仗，在兖州遭遇年轻的宿宗钰后，非但没能一举夺城，自己还中了一箭，心中自是郁闷。他深知兖州战略地位重要，若不能尽快拿下，必将影响褚廷秀全盘计划。故此在稍作休整、补充兵员后，他再度挥师，对兖州城发起了更为猛烈的攻击。

这一次，攻城器械云集，士卒如潮水般一波波涌向城下，几乎日以继夜地加以猛攻。

庞鼎原本认为宿宗钰不过是凭借祖上恩荫的纨绔子弟，却不曾想到，宿宗钰到了西北边关后身先士卒，历经血战，早已褪去了往日浮华。当初他能抵住瓦剌的入侵，如今更不怕南京大军的攻击。尽管攻势猛烈，宿宗钰不曾有所畏惧，率领全城军民拼死抵抗。滚木礌石、热油箭矢如雨而下，城墙上下尸横遍野，护城河水亦被染红，但兖州城就像一颗铁钉，死死钉在原地，岿然不动。

三天三夜的猛攻仍旧未能撞开兖州府的城门，来自褚廷秀的第二封信件又被快马加鞭送到了前锋军中。

随之而来的还有曹经义。

庞鼎看了信件之后，脸色发沉，曹经义不失时机地上前道：“庞将军，万岁因为兖州之事忧心忡忡，他也说那宿宗钰虽也是将门之后，但毕竟年轻没打过几年仗，如何能比得过您？可眼下这战局似乎不尽如人意……”

庞鼎双眉紧皱：“若单单只是兖州的兵力，根本无法抵挡我们的进攻。但在第一次停战之时，附近几个州府相继归顺北京的朝廷，向兖州增援了不少武器兵力，这也是在我意料之外的。万岁那边的援军几时能够赶到？”

曹经义的脸上浮现谦卑的笑意：“应该在五日之内了。但万岁还是希望将军能在此之前就打下兖州。否则夜长梦多，这边牵扯了太多兵力，对大局不利啊。”

“但我这边损失也不少……最为关键的是，如今北京那边发出诏令，周围不少地方都伺机而动。而那兖州城的守军们竟没有一丝懈怠……”庞鼎看看曹经义，没再说下去。

曹经义垂着眼眸，细声慢气地道：“万岁派小人来，就是为了给宿宗钰一点震动，将军明日只管攻城，小人会从旁协助。”

*

次日，庞鼎改变了策略，不再全面强攻，而是集中精锐，压近了防御相对薄弱的兖州西门。

战鼓擂动，战旗摇动，一场大战已是箭在弦上。宿宗钰大步登上城楼，正准备下令弓箭手准备。却见对面大军中，有一辆战车缓缓驶到最前方。

曹经义在重重盾牌的保护下，坐着战车来到阵前，尖利的声音透过喧嚣传来：

“宿小公爷，万岁的船队马上就要抵达兖州，随行大军足有十万！你现在血气方刚，觉得能强行守住兖州，可这些天来分明已经损兵折将，难道还能抵得住一波又一波的强攻？还不如趁早归顺。万岁原本与你相熟，他说了可以既往不咎，你本是功勋故旧之后，以后继续做你定国府的主人，子子孙孙享尽荣华富贵，何苦要与万岁为敌呢？”

宿宗钰紧握腰刀，脸颊上血痕斑斑，却冷笑道：“我只认北京城内的天凤帝为当今天子，褚廷秀虚情假意，玩弄权术，何德何能与高祖争夺天下？我以前被他蒙蔽，误以为他温文尔雅，是个谦谦君子。没想到他一路利用天凤帝，待等发现地位被威胁之后，就不顾一切抹黑中伤，此等无情无义之人，有何资格被天下人尊称一声万岁？”

“你竟敢直呼万岁名讳，恶意诋毁！”曹经义一脸痛心疾首的样子，好似宿宗钰骂的是他最崇敬的人一般，“万岁仁义，特意叮嘱我劝告你，他还记得年少时与你共游京师的时光，足以见得万岁顾念旧情，不忍与你真正兵戎相见。宿小公爷，你眼下喊打喊杀，可曾想想你的姑母该如何自处？万岁对她情有独钟，已经允诺要册封她为正宫皇后，你这样的行径，叫宿小姐怎么办？又叫万岁怎么办？你就不为定国府的名声考虑，不为宿家近百口人的将来考虑？”

他这一番话令城上诸多将士都变了脸色，不由纷纷看向宿宗钰。

宿宗钰怒极反笑：“你以为我会相信？姑姑她生性豪爽，会在乎什么正宫皇后的封号？你们定是用了下作手段，迫使她不能离开！”

曹经义眼中掠过一丝不耐，却又故作惊讶：“小公爷你现在是不分青红皂白了，万岁对你们宿家一向敬重有加，怎么会强迫宿小姐？再说以宿小姐的身手，万岁难道还能绑住她不放开？我劝你平心静气想一想，宿小姐就在万岁身边，不出五日就要抵达兖州……”

“你这是在威胁我？”宿宗钰寒声质问。

曹经义忙挤出笑容：“我这哪里是威胁呢？我只是担心，到时候你们姑侄两人在阵前相见，却互为其主，岂不是自相残杀？”他说到此，又故意一本正经拖长声音，“小公爷如果最终落败，南京定国府上下一起跟着倒霉，近百年基业毁于一旦，你又怎么对得起列祖列宗？还不如开城投降，陛下念在宿家功勋和未来皇后的情面上，也会网开一面！”

宿宗钰扬起眉梢：“若是我执意不从呢？”

曹经义嘴角一牵，掩不住阴寒之意。

“只怕是城破之日，也是宿家灭亡之时。小公爷，我读书不多，却也知道胜者为王败者为寇。你就算不惜牺牲宿家上上下下百来人的性命，难道也不怕这堂堂定国府往后以谋反之实被记入史册，遭受千秋万代嘲笑鄙弃？”

守城众将听得此言，皆义愤填膺，宿宗钰咬紧牙关，发出一声冷笑，目光寒厉：“方才不是还说褚廷秀对我姑姑如何礼遇，还要册封她为皇后吗？转眼的功夫就拿宿家全族来威胁？难道你们到时候还能留她一人独活？！曹经义，回去告诉褚廷秀，你们软禁我姑姑，却会让所有功臣后代唇亡齿寒！今日我宿宗钰在此，城在人在，城亡人亡！”

说罢，他侧过脸一声断喝：“放箭！”

城头的弓箭手早已按耐不住，听得此令，当即引弦放箭。

一时间箭雨倾泻，曹经义见势不好，连忙在盾牌手的保护下躲回车中，急忙命人退避到了后方。

庞鼎见曹经义也无法劝降，只得高声下令全力攻向兖州西城。

双方再次陷入惨烈激战，火炮轰鸣，杀声震天，互不相让。

*

这一日直至傍晚时分，兖州城上将士虽已死伤惨重，但城门仍旧牢牢紧闭，凛然不可侵犯。

曹经义早已躲回了后方，正百无聊赖，远远听到鸣金收兵的信号。他连忙奔出营帐，过了许久，果然见庞鼎率领大军退回，不由上前急切问道：“庞将军，怎么样了？”