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就在这拉扯间，两侧山林中隐约传来弓弦轻响，树影间寒光闪烁，显然埋伏着弓箭手。

褚云羲脸色一变，似乎被这阵仗吓到，悻悻然地拂袖冷哼，在仆人们的簇拥下，不情不愿地转身下山。

直至远离那处山道，走在最后面的一人低声道：“他们已经退回去了。”

“走。”褚云羲压低声音，带着众人迅速转换方向。

他们借着林木掩护，悄无声息地爬上山岩，寻了一处视野开阔又能隐蔽身形的高地，仔细观察起来。只见那些士兵巡逻颇有章法，明哨暗岗交替，封锁得极为严密，想要从正面潜入北山，难如登天。

默默记下守卫换防的规律和岗哨大致位置后，一行人又在山林间穿梭，费了不少功夫，终于在半山腰荒草丛生之处，找到了一条几乎被枯黄的藤蔓掩盖小径。

“地图上并没这条路。”褚云羲四顾周遭，见旁边山崖上还留存着断掉的麻绳，“这应该是采药人开辟出来的小道。我们走走看。”

于是众人跟着他拨开缠绕的藤蔓荒草，一路沿着这条崎岖小路艰难前行。

所幸这条小路虽难以行进，却正是通往南山的，待到他们寻到那座位于半山处的弥陀寺时，阳光已悄然暗沉。

古寺掩映在苍松翠柏之间，黄墙黑瓦，古拙幽寂。还未踏入大门，空气中便已浮动浓浓檀香，褚云羲闻到这熟悉的气息，刹那间仿佛回到了吴王府后花园的佛堂，不由微一蹙眉。

他缓缓走入庙门，许是因北山被封，天气寒冷之故，寺内香客寥寥，几个僧人正在清扫落叶。

一名知客僧见褚云羲气度不凡，虽感讶异，还是上前接待。他原本以为只是个游山玩水的富家子弟，但交谈之后见褚云羲言谈温雅，又随手给了丰厚的香火钱，便更为主动为他介绍寺内古迹。

“施主请看，这是宋代遗留下的古井。”知客僧领着褚云羲走到一处水井边，指着白石井栏道。

褚云羲俯身触摸白石，顺势叹息道：“可惜北将军岭去不得，听闻那里遗迹更多，更有南唐时名将皇甫晖驻扎屯兵的许多遗址。这皇甫山，应该就是因此而得名的吧？”

“确实如此，但施主来得不巧。”那僧人双手合十，“去北山的路封锁已久，据说是在修缮险地。我们弥陀寺僧侣众多，若是也被封住道路无以为生，在方丈的恳求下，他们才特准留了小路通行。但若要从这里去北将军岭，除了被军爷守住的那条主道，就只剩攀爬东面那片绝壁了，那可是猿猴都发愁的险地，万万去不得。”

褚云羲只做无奈，与他一路交谈着，从后院绕回佛堂前。此时天色渐暗，云层低垂，几乎压到了寺庙之上，其他香客已渐次离去，大殿前的香炉间红烛幽幽升起青烟，更显静谧肃穆。

褚云羲跟随知客僧进入大殿时，清脆的木鱼声一下连着一下，震动了他的心神。

杏黄帘幔寂静斜垂，佛像凝望前方，唇边含笑。

一名身穿灰色僧袍的老和尚正站在佛像前，手持串珠，闭目沉思。听闻脚步声近，才缓缓睁开眼，回过头来。

“这是本寺的老方丈。”知客僧忙向褚云羲低声道。

褚云羲上前施礼，那老方丈看上去已有八十来岁，身形瘦削，但双眼却仍有神。自从褚云羲踏入大殿，方丈的目光就始终落在他脸上。

“方丈，这是施主刚才出的香火钱。”知客僧连忙取过搁置在桌上的托盘，其间存放着五十两纹银。

方丈只看了一眼，又望着褚云羲，声音苍老却沉稳：“施主从何而来？”

“晚辈自南京而来，到滁州做药材生意。”褚云羲微笑道，“本来在城里听朋友说这皇甫山名胜古迹众多，晚辈原本就喜欢游山玩水，就特意带着随从们来此地。没想到去往北将军岭的山道被封堵了，好不容易才找到这弥陀寺，幸而刚才这位知客僧带着晚辈游览古寺，也算一饱眼福。”

“南京？”老方丈仔细端详着褚云羲的面容，缓缓道，“施主这眉宇神态……倒让老衲想起一位故人，不知施主与当今……皇室可有关联？”

褚云羲心头一震，不及多想，随即露出恰到好处的惊讶之色：“方丈说笑了，晚辈一介商贾，怎会与天家扯上关系？”

老方丈闻言，深深看了他一眼，不再追问，只道：“或许是老衲老眼昏花了。”

此时寺外天色愈发阴沉，不多时便下起了淅淅沥沥的冬雨。

原本坐在外面的随从们纷纷躲到了屋檐下，但是之前分头探查的另外两路人，却还没到来。

褚云羲有心在此等候，故而蹙眉向方丈行礼：“方丈，这雨来得突然，我们能否暂缓离去？”

“雨势渐急，山路难行，施主若不嫌弃，可在寺中暂避，用了斋饭再走。”方丈缓缓说罢，吩咐知客僧去饭堂多准备一些菜饭。

“多谢多谢，那就叨扰方丈了。”褚云羲一声招呼，屋檐下的众随从也急忙向方丈致谢。