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夜色初降时，司礼监薛掌印带着几名內侍前来接虞庆瑶了。褚云羲将她送上轿子，又叮嘱薛掌印一番，最后才向虞庆瑶轻声道：“你要在那边住一段时间，到大婚的时候，才能再见到我。”

虞庆瑶坐在轿子里，隔着纱窗看。殿前灯笼虽明亮，褚云羲站在台阶下，样貌还是朦朦胧胧。

情丝如青蔓纠缠。

她本来觉得陛下今晚怎么如此黏黏糊糊，还想故作冷淡向他摆摆手。但不知为何，看到他独自站在空旷的宫殿外，却又不忍心就这样打发了他。

“过来，陛下。”虞庆瑶在轿子里朝他招招手，褚云羲不明所以，上前一步。

虞庆瑶伸出食指，轻轻点在纱窗上。“你不要太累着自己，又要处理政务，还要准备婚礼，别到时候累倒了。”

摇摇晃晃的灯影下，褚云羲笑了笑。“我知道。”

他学着虞庆瑶的样子，也伸出手指，隔着纱窗，轻轻地触碰了一下她的指尖。

司礼监众人皆站在远处，没人敢抬头看一眼。

*

一乘小轿接走了虞庆瑶，薛掌印奉命将她一直送到了西华门。西华门外早已停着一辆华贵的马车，周围还有锦衣卫守护。

虞庆瑶才下轿子，便望到马车里下来了一名身穿朱红短袄蓝布裙的少女，她愣了愣，继而惊喜道：“淑莲，你怎么在这里？”

淑莲亦满怀欣喜迎上前来，指着马车道：“夫人派人找到我，说小姐你快要成婚了，让我一起来京城。”

马车内的正是保国府余向鸿的夫人，她闻声招呼两人上去。薛掌印又向她交代一番，这才告辞退去，于是在锦衣卫的护送下，这辆马车缓缓向前行去。

车内，余夫人向虞庆瑶道：“是陛下差人告诉我们，说你大婚之前需要在宫外居住，到时候宫里派人过来纳采下聘，也总得有人接待。陛下还说你留在京城，身边也没熟人，因此叫我们把淑莲带来。”

虞庆瑶没想到褚云羲竟还如此细致，心中不免柔软了几分。

马车行进之中，她又问及淑莲现在的生活，淑莲道：“承蒙余大人关照，我已经回到老家，在表叔开的药店里帮忙。对了，虞小姐，听说余大人要认你做干女儿？”

虞庆瑶脸微微一红：“是陛下这样想的，只因为大婚迎娶，非要为我找个家……”

余夫人连忙笑道：“能有这样的女儿，是我们保国府的天大荣耀，没想到当初为了瞒住清江王，将你冒称为府内四小姐，这转了一圈，竟还弄假成真了。”

虞庆瑶想想，也确实如此，没想到冥冥之中还真有天意。

*

余向鸿在京城的府邸坐落在咸宜坊，虽不及保国府恢弘，却也是五进大院，亭台楼阁一应俱全。

余向鸿夫妇细致地为虞庆瑶安排好了住处，淑莲就陪在她身旁。

她一开始虽也有些战战兢兢，但虞庆瑶告诉她：“我就想着能有朋友一起说说话，你可千万别跟余大人一样恭恭敬敬，太不自在了！”

淑莲不禁发出疑惑：“老爷和夫人刚才叮嘱我，以后要称呼您为娘娘啦，那我到底该怎么办呢？”

虞庆瑶连连摇手：“别这样！你还是叫我虞小姐吧！”

淑莲大着胆子点点头。“那我可只能在没旁人的时候，这样称呼您。”

虞庆瑶笑了起来。幸好有淑莲的陪伴，她在余家别苑的生活还不至于太单调，只是不能出门，又见不到褚云羲，时间便过得格外缓慢。

她甚至一度忿忿不平，不知道褚云羲留在宫里忙些什么。

可转念一想，初返京城，他作为身份特殊的君王，想必有许多政务要处理。满朝文武尽管臣服于他的战绩与威名，背地也不知会不会再有私心，这一切，都需要他独自面对。

这样想着，虞庆瑶又不免为他担忧起来。

二月二十三日，前院忽然人声鼎沸，丫鬟们往来不绝，淑莲兴奋地奔回来告诉她：“前面来了两位官老爷，说是什么大学士，又是什么尚书，从宫里来的！”

果然，其后不久，余向鸿夫妇过来，说是今日文渊阁大学士与兵部尚书奉旨到来，行纳采、问名之礼。这意味着，大婚的前奏已然开启。

余向鸿笑呵呵地道：“明日钦天监会奉旨占卜，选定良辰吉日，到时候陛下还会再派人过来通告。”

二月二十五，又一批重臣至余府，行纳吉、纳徽、告期之礼。

虞庆瑶住在后院，听着前头一阵阵礼乐喧天，看着一箱箱聘礼抬入院中，金玉绸缎堆叠如山，恍然间竟有些不真切。

淑莲陪在她身边，好奇地张望着满院聘礼，惊叹道：“虞小姐，我听人说，皇后的凤冠要有十几斤重，您现在会不会紧张万分啊？”

虞庆瑶扶额：“饶了我吧，顶着那么重的东西，还能走路吗？这吹吹打打半天了，我现在只想睡觉……”

然而她注定无法安眠。