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年关愈近，南京城一日比一日热闹起来。爆竹声零星响起，街市张灯结彩，虽经战乱，百姓求安求乐的心却无比热切。

除夕当天，大朝。奉天殿内，百官齐集，向重归帝位的褚云羲行大礼，恭贺新年。仪式庄重而简练，褚云羲颁下赏赐，勉励众臣，一派新政伊始的气象。

朝会散后，程薰前来拜见。他禀报了凤阳那边为褚廷秀修建陵墓的进展，语气平静。褚云羲只叮嘱他按例行事，也没做过多追问。

程薰告退之后，缓步走出东暖阁，正欲步下台阶，却听后方有人呼唤。他听到那声音，就知道是谁，回过身便拜，唤她娘娘。

虞庆瑶脸上一热，连忙道：“不要这样叫我，我觉得很不自在。”

“但是您已经是未来的皇后……”他也有些局促，目光不敢直视，虞庆瑶却摆摆手，“还没有结婚，就不是什么皇后。你还像以前一样叫我就可以，陛下也不会生气。”

程薰低着头，没有言语。

虞庆瑶倒是大大方方走上一步：“开春过后，我们就要回北京了，陛下想叫你一起回去。不知你自己有什么打算？”

程薰拱手低声道：“戴罪之身，何敢再返回京城？若陛下不计前嫌，可容我在此终老，或去凤阳守陵，都是极大的恩赐。”

“陛下如果真的计较这些，当初就不会想方设法劝你活下来。”虞庆瑶顿了顿，看着他的眉眼，“年关将至，除旧迎新。有些心结，或许也该试着放下。你随军远行，离开大同已经很久，棠小姐必定牵挂得很，现在尘埃落定，你至少……该给她报个平安。”

程薰眸光微敛，却没有应答，虞庆瑶又道：“但如果你心中还有别的挂念，不妨顺应本心。有什么需要帮忙成全的，尽管开口告诉我。无论是我还是陛下，都不会因循守旧，你不必因为身份过于压抑自己，闭塞了内心。”

程薰微微一震，不由抬眸看向虞庆瑶。眼见她眼中是一片清澈与真诚，程薰嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只是更深地躬下身：“多谢虞姑娘提点。程薰……谨记。”

微冷的风在空旷的大殿外盘旋，吹动他藏青色曳撒的下摆，泛动点点银光。

虞庆瑶想缓和一下气氛，有意笑了笑：“站在这里，我倒想起一些回忆。那时的我，惶恐不安地去乾清宫想要求见崇德帝，你也是这样站在高台之上，清高孤傲，我一见到你，就觉得心都凉了。”

程薰不由自主地回望漫长的石阶，一级又一级，像是许许多多悠长的岁月，以及其中不为人所知的心事。

他没有抬眸，只是淡淡一笑：“虽然只过了数百个日夜，但在我心中，却仿佛历经了几十年。”

随后，他再次躬身行礼，辞别而去。

背影挺拔而难掩寂寞，渐渐消失在宫墙尽头。

*

当夜，宗庙偏殿厢房。

烛火如豆，映照着满室清冷。程薰独坐案前，面前铺开一张素笺，墨已研好，笔尖饱蘸浓墨，悬于纸上，却迟迟未能落下。

窗外，远远近近的爆竹声此起彼伏，孩童的欢笑隐约可闻，衬得这方寸之地愈发寂静。

虞庆瑶白日里的话语，宿放春星眸中的关切与难以掩饰的失落，棠瑶最后望着他时那双含泪却故作坚强的眼睛……无数画面交织重叠，在他脑海中翻腾。

他该写什么？写给谁？

向棠瑶报平安？然后呢？重复那些早已说过的、苍白无力的劝慰与告别？他知道，那或许只会让她更难过。

向宿放春一一陈述，劝其不要枉费心思？这个念头刚一升起，便被强力压下。那本是天堑一般遥远的距离，太过明媚的光，照得他更为自惭形秽。

至于白日里，虞庆瑶如此热忱地开导劝解，可她越是好心，越是认真，程薰却越是感到不安。那仅有的一点点清高自傲，让他觉得自己身处这样的局面之中，更是罪不可恕。

笔尖的墨汁，终于承受不住重量，无声地滴落在洁白的纸上，泅开一团浓黑，像他此刻理不清的心绪。

最终，他缓缓落笔。

信是写给棠千总的。语气恭谨，汇报自己近况，感谢其昔日照拂，恳请其保重身体，并隐晦提及，望其能为棠瑶觅得安稳归宿，勿再以己为念。

写罢，他拿起信纸，从头到尾看了一遍。字字工整，句句妥当，合乎礼节，挑不出错处。

却也……冰冷无比，毫无生气。

远处，子时的更鼓敲响，宣告着旧年最后一天的彻底流逝，新岁正式来临。爆竹声在这一刻达到顶峰，震耳欲聋，仿佛要驱散一切旧日阴霾。

在这铺天盖地的喧闹与喜庆中，程薰将那封信塞入信封，仔细封存，然后，塞进了包裹之中。

他吹熄了蜡烛，厢房陷入一片黑暗。

窗外，属于新年的喧嚣，震动了夜的寂静。皇宫的上空，想必正光芒万丈，烟花绽放，只是这一切，都与他无关。

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发高烧了，还没退[裂开]

第354章第三百五十四章怜卿静好如暖波