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狐狸顺着声音看去，一对夫妇背着包袱跟着，进村的场上已稀稀拉拉走来不少村民。

十分标志，糖葫芦串似的，人人都牵着个或高或矮、或窄得像棵豆芽菜的小孩。

狐狸将水沥干，默默绕过树荫，朝自己家走去。

回去没多久，狐狸便听见乱七八糟的哭声从宋家书塾传来，她耳朵灵，这哭声更是千奇百怪、五花八门。

其中最突出的，便是个哑嗓子的小孩儿，像是没熟透的梨子，听得人耳朵酸麻；另一个高声如百灵鸟，哭得百转千回。

墨团被这突如其来的哭声吓得一激灵，差点从树枝上栽下。

条条不明所以，茫然问：“大王，他们哭什么嘞？”

狐狸摇头，她开了院门，朝远眺望，依稀树丛后可见几个人影晃动，宋兴满脸焦急地蹿过去又蹿过来。

那只狸猫长大不少，以为是同她嬉戏，于是矫健地跟着来回。

贺清来也站在院门口，一脸茫然。

这哭声延续足有半个时辰，而且一浪推一浪、后继有人。

待午后到了田里，果然姜娘子问起：“苏娘子，书塾是咋啦？好大一阵哭声哟！”

苏娘子似没歇好，无精打采，闻言勉力一笑：“有几个枣沟村来的孩子，要念书就得半月回一次家，舍不得离开爹娘，可不得嚎啕大哭？”

“枣沟来的？那可真够远！”梁伯父道。

苗娘子道：“那可有一阵哭了。我瞧来的孩子不少，住下了几个？”

“住下的有三个男娃，哭起来可真有力气！”陈平康道，“总共招了十六个孩子，其余的十三个孩子，有几个平庄的，几个隔壁水村的，早上来夜里回，结伴同行也没甚大不了！”

“梁娘子，梁庭是不是也读书去了？”谭丁香问。

梁庭确实不在，小桃也不在。

“是，我想着孩子家，不能不识字，宋先生要的学费少，就把他送去了。”梁娘子面上露出微笑。

第二日，狐狸再到小溪边，书塾静立在山影中。

她抬头一望，门扉打开，一个小男孩钻出来，穿着蓝布衣裳，也不乱跑，只是静静站在门外，啪嗒啪嗒掉眼泪。

没一会，宋诚着急出来了，见小男孩贴在墙边，松了口气，可是口中劝着，怎么说，小男孩都坚持着一动不动，不肯回去。

狐狸垂下眼，悄悄提着背篓走开。

春天很快过去了。

五月中旬，头一道稻苗扎根不久，上天下起了淅淅沥沥的雨。

并不大，只是连绵，乌云深重，白日里雾蒙蒙，看不远。

这样的湿雨天没人出门，狐狸坐在屋子里烧着烛火看书，条条厌倦这样的下雨天，一个劲地往床角钻。

小晏慢慢攀上狐狸膝头，慢慢嗅了嗅书页，在雨天，纸页散发着树木的气息。

“大王，什么时候放晴啊？”条条问。

狐狸哪知道？她沉吟：“也许后天就不下雨了。”

“下雨了，婆婆腿疼。”小晏说。

狐狸翻了一页：“杜大哥年年都给婆婆治腿，今年还痛？”

“痛。”小晏抬起粉鼻子，朝窗外张望。

“哗嚓——哗嚓——”泼水似的，雨竟然大了。

风呼啸，乌云压垮，好似突然落日。

窗子一下子被冲开，书页翻飞，烛火扑腾，狐狸微微皱眉。

青蛇打个哈欠，从帐顶露出脑袋，懒洋洋瞥了眼狐狸膝头的鼹鼠，一个飞窜，将乓的一声勾回。

屋子里安静下来。

“姐姐！清来哥——”雨水中传来呼喊，狐狸轻轻将小晏捧放桌上，“是小桃，我出去看看。”