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但未回家、留意到来者的村人便都默契无声地朝着村口靠近了。腿脚健全的众人竟比那人还早到一步。

狐狸才看清那人有些弯折的右膝，灰蓝的布衫于膝盖处随着一折一提的动作时而平整时而堆挤，视线上移……

苏小娘子一声惊叫。

是陈平康。

短短一年未见，他已老得不像样，脸色枯黄，神情灰暗，两道纵横的疤痕发皱发干，紧贴在左额角。

苏小娘子已泪流满面，宝珠喊了一声爹，众人都呆在原地。

陈平康无声地咧开发白而皴裂的嘴唇，嗫嚅道：“……丽娘。”

苏小娘子扑过去，替他整理灰白散乱的蓬发，一只手紧紧地捂着唇，指缝间全是流经的泪水，她哽咽道：“天哪……你出什么事了？”

众人围了上去，都不知该说些什么，有几人落下泪来。

“……瘸了条腿，让人一箭射中了。”陈平康说。

大家哀伤了一阵，梁娘子才在林小娘子的搀扶下上前，她殷切道：“延儿呢？你们是同乡，遣散后怎么不一起回来？”

陈平康的脸突然僵硬了，像狐狸曾在山间看过的又青又硬的河石，布满了发黑的暗苔。

梁娘子还在望着他，见他神情，缩了缩身子，自个儿干笑两声：“你们不在一处？还是他贪玩？”

“一定是他贪玩，绕远路走了。”

陈平康黑瘦的脸上忽然直直地落下两行泪，嗓音嘶嘶，说不出话，只将怀中紧紧抱着的东西朝身前递了递：“在这儿。”

狐狸的心不可抑制地狂跳起来，其中的慌张迅速在全身蔓延。

众人都是一愣。

陈平康的手抖抖地抻开包袱，露出其中件深蓝的短衣，在那衣领上白线绣了小小的两个字——梁延。

梁娘子猛然哽了一声，伸出两手去扒那衣裳，衣服上发黑的血迹已结成大片的硬块，终于从袖子中翻下块木腰牌，清清楚楚地写着几列字：“梁延沐川饶县人氏从属沐川卫虎营二十七队”。

梁娘子盯着那牌子，无意识地摇了摇头，“怎么会？”

陈平康扑通一声跪下了，他泪流满脸，“延儿是去救我……我让人一箭射翻了，他，他冲来把我往后来扯，冷不丁一支箭——当胸过去了。”

狐狸觉得身体发凉，她呆呆地看向身侧的贺清来，贺清来的眼泪正顺脸侧滴落，狐狸伸手一摸，也是冷的。

“你！”苏小娘子狠命锤打他，声嘶力竭地哭道：“你把延儿带去了，怎么不带回来？！”

杜村长浑身战战，酸枣木的手杖成了唯一固定他的东西，末端深深地陷入泥土：“不是开春才把你们调去么？我听说已要收拾战场了！”

沐川的新兵训练不久，按照往年的惯例，抽调后多半做些伙头军，或押运粮草。

陈平康摇头，空茫道：“打得太凶了，我们年前十一月就到边关了……”

梁娘子弯下腰，问：“尸首呢？”

“……就地掩埋，只有衣冠。”

梁娘子点了点头，两臂去拢抱衣裳。

很冷了，坟土冻得很硬，只有衣冠的坟冢小了一半。

秋叶一落，顷刻间将满地的黄纸掩盖，小桃哭得两只眼像核桃，抽抽噎噎地将整箱皮影人物烧没在坟前。

狐狸呆望着碑上的名字，竟觉得十分陌生；抬头看天，天辽远而空阔。

香灰飘落在她脚边，顷刻间被秋风消散。

火堆灭了，一片的寂然无语。

下到山脚时，梁娘子昏死过去。

一众人手忙脚乱地将她挪回家中，待狐狸给她把了脉：“伤心过度，气有虚乏，另有外邪入体。”

交待了贺清来去开药，梁娘子仍在发热，烧水、煎药，一样样做完，便至日暮，妇人终于有了些微神智，便似梦中，口中絮絮叨叨。

“延儿、来信了……长高了，从前、只要一丈六，如今要一丈八尺布。银子娘存着，你回来。”

妇人昏昏沉沉，呜咽道：“你平康叔说，年前你们就走到了……你怎么跟娘说，你好着呢？”