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每当她越走越快，双腿不自觉要上树加快速度时，左边就伸来一只手，不由分说地给她人为降速。

他们这行人的目的地是疫病最初爆发的地方——淮州。

府中的暗卫在淮州灵台城属县灵台县内发现了一伙形迹可疑的人。

从多数人已经睡下的戌时出发，在早来桑州已经熟悉城内地形的暗卫的带领下悄悄溜出城，再走上半个时辰的蜿蜒小径，便可抵达淮州灵台城中的一座属县。

和桑州三面环山的地势大致相同，淮州依据一条横穿州府南北的长河而建，与这条长河相伴的，是一座绵延千里的险峻高山，山势陡峭，非人力所能撼。

这也就造成了淮州属县里好几座县城的城墙都修建得较为低矮，想像在平地上那样把城墙修得固若金汤是不可能的，平时只能靠衙门的官兵来值守，防止有流民逃进城中。

但到了现在，淮州和毗邻的桑州就是百姓敬而远之的地方，躲避都来不及，哪里会偷溜进来。

靠近高山一侧城门的巡逻队也缩减了人手，被日前进入淮州的五皇子他们派去搭建病坊善堂。

这也是江令薇几人能顺利出城入城的主要原因。

从暗卫的消息里，江令薇得知五皇子前几天已经在淮州城内施行了数种策略，先是沿用淮州刺史的法子，每家每户加大力度焚熏辟瘴气祛疫的苍术柏叶防患于未然，再是从随行的金吾卫和官衙内选出一些看起来就身强力壮的人，每天集中焚烧病坊百姓吃穿所用的物什，确保城内百姓不会因意外被传染上时气……

“要安抚民心，要站出来说时疫不灭，自己不会回京。

让太医抓紧拟方抓药，看诊发药。

但凡有人闹事不服管教，也要杀一儆百给众人瞧树立威信。

还要把百姓里年富力强的人挑出来，让他们知道朝廷对淮州的看重，好言和奖赏之下，让他们有钱的出钱，有力的出力……”

江令薇一面思忖，一面回答裴渡舟突然的发问。

她其实心里知道，古往今来有太多先例摆在那里，治理时气的法子不过就是那几种。

宫里教经史治国的太傅也无一例外都是这么教的。

重要的不是法子，而是人。

只要人到了，时气一定会被治好的。

但是，裴渡舟却对她的回答表现得兴致缺缺，反而主动提起前几日她前段时间说过的话。

“你说的是天灾。

是谁之前和我说淮州城内藏着个疯子？”

言外之意，这次时气是人祸，而且这个人此刻就藏身于淮州城中。

江令薇那句关于疯子的话不过是顺势而说，一无所知的情况下，即使裴渡舟有蓄意引导暗示过她，她也并没有彻底地把这次时气归结于人祸。

共话间，他们已然来到了一间院子前。

院落不大，正中一间堂屋，西侧一间堆积柴火的土房，东侧是住人的卧房，院子四周用土墙围着。

一看周围，村子里多是这种屋舍，并没有什么特殊的地方，这是一个毫不起眼的土房子。

硬要说特别，只有屋子离附近的山林比较近，除了这一点，再无任何所在值得人瞩目。

嘎吱——

屋子的柴门朝里打开，一个身形消瘦的男人拖着疲惫的身体进了院子，脸上蒙着一块黑色布条，看不清长什么样。

他先是把背上的一筐干草卸下来，再是转身进了柴房拾了些木柴，举起斧头哼哧哼哧地劈柴，全部劈成一块块容易点燃的形状摞进木筐里。

然后又继续搬木头，劈柴……

直到屋子外的板车全部堆满劈好的木柴，男人才总算停下来，抓起肩头的汗巾抹了把汗湿的脑袋。

期间，江令薇和裴渡舟几人早早爬上了正屋的屋顶，趴在背光的那一面，把男人进院的所有举动尽收眼底。

留意到男人把木筐搬进了柴房而不是和板车一样留在屋外，江令薇屏息敛神，做好了跳下去偷偷翻查一番的准备。

桑州的夜晚还处在深冬，寒凉不止。

到了淮州，因为地形原因，已经早早地暖和起来了。

也因为这样的原因，一股浓烈的不知名气味逐渐在屋舍周围飞散开来，江令薇眼神一凝，那股又苦又辛的气味正是从男人身上传来的，因为离得较远，起初她还没闻到，随着男人出了越来越多的汗水，加上天气暖和，那股气味和汗水融合在一起，直熏得人眼睛痛。

是苍术。

江令薇读懂了裴渡舟的唇语。