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“伯爵在信中说其远嫁费内波特王国的妹妹艾尔薇，成婚二十多年来，始终未有诞育，导致塞维亚公爵府无正统继承人，只得从旁支遴选嗣子。”

“东切斯特伯爵的次子阿尔弗雷德·霍尔，亦在候选之列，但鲁恩与费内波特两国近年关系微妙，现任塞维亚公爵又立下规矩，其继承人必须为大地母神的虔诚信徒，且必须忠诚于费内波特。”

“伯爵不愿让信仰黑夜女神的次子改信，又不忍令亲妹陷入无嗣的窘境，遂来信询问安东尼大主教，可有解决之法……”

深夜，赤红如血的绯色月轮，悬于鲁恩王国北境凛冬郡的安曼达山脉上空，透过雪线附近缓缓游移的流云，沉沉凝视着静立于峰峦间的黑夜教会总部——宁静教堂。

诺兰·温特套着一件暗色带兜帽的长袍，袍身绣着暗纹勾勒的黑暗圣徽，还有一些他完全看不懂的神秘符号。

他心中暗忖，想来应是这些奇异纹路交织出的无形力量，压制住了自己体内的非凡能力。

在克雷斯泰·塞西玛的引领下，诺兰心头堆着重重的沉郁，缓步穿过浮着淡淡寒意的幽深长廊。

长廊两侧的石壁上，每隔数步便嵌着一盏金属栅格围出的典雅煤气壁灯，透过玻璃罩泄出一小片清冷寂静的幽光，光影交替间，竟逐渐模糊了诺兰对距离和方向的感知。

不知走了多久，他才抵达一扇对开的黑铁大门前，可不待诺兰细看门上的纹饰，那扇门便无声向内滑开，露出内里烛火摇曳的昏暗仲裁庭。

这方殿堂的空间格局，呈规整的正八边形，穹顶高远，直刺黑暗深处，其上似绘有繁星、月轮等壁画图案，却被夜幕般的阴影掩去大半，让诺兰难以看清具体的绘画内容。

正前方的高台上，端坐着三位同样身披带兜帽墨色长袍的神职人员，但其袍身纹样远非诺兰身上这件可比——金线银线绣就的繁复圣徽，在烛火的映照下，漾着细碎的星光，宛若将真实的繁星缝入了布料。

且他们所戴的兜帽，也设计得分外宽大，帽檐垂落的浓黑阴影，几乎将带帽者的整张面容尽数遮蔽，仅余线条冷硬的下颌与紧抿的唇线露在外面。

烛火摇曳间，倒让站在全场最低处受审席上的诺兰，连对方脸上的半分神情都无从窥见，唯能感受到沉凝的威压，自高台之上漫溢而下。

其余七个方位的中高台席位，亦端坐着其他手持本案文书的仲裁庭成员，他们的长袍也带有宽大遮面的兜帽，却又较高台那三位的长袍更朴素一些，或绣着黑夜教会常见的“黑夜繁星半月轮”圣徽，或素净得无任何纹饰。

全场除诺兰调整站位，衣料摩擦产生的窸窣声外，再无一丝杂音，沉寂得仿佛整个仲裁庭唯有他一人存在。

凝肃的气氛里，一声脆响猝然撞破了这份死寂：“啪！”

诺兰循声转头，便见始终守在他身侧的克雷斯泰·塞西玛，动手打开了随身携带的银白色手提箱，露出了一把安静躺在其中，剑身泛着润泽辉芒的纯白骨剑。

诺兰对这把剑有点印象——在格雷主教为他展示的梦境里，正是这把骨剑刺穿了他的心脏，遏制了他当时的失控。

“伸出你的手，”克雷斯泰·塞西玛沉稳开口道，“放在这把剑上。”

见诺兰下意识同时探出了左右两只手，站在对方左侧的克雷斯泰·塞西玛，唇角微抑，当即下达了更为明确的指示：“左手，诺兰·温特。”

诺兰伸手的动作蓦地一滞，随即收回右手，将那位教会高级执事特别限定的左手，轻轻搭在了纯白骨剑之上。

冰凉的触感自掌心蔓延开来，却不似诺兰预想得那般刺骨可怕，反倒有一股舒缓柔和的力量，悄然渗入了他的体内、他的灵魂，压下了不断在他脑中拉扯碰撞的各种杂念，也抚平了徘徊于他心头久久不去的惶恐与躁动。

“跟我诵念——”克雷斯泰·塞西玛的声音又低沉肃穆了几分，他语速平缓地改用赫密斯语领诵道，“比星空更崇高，比永恒更久远的黑夜女神……”*

“呃……”即便掌心仍贴着那把带来心灵宁静的神奇骨剑，诺兰也因这突如其来的陌生语言陷入了茫然，他微怔抬眼，望向身旁的执事，迟疑又无措地出声道，“您……刚刚念了什么？”

克雷斯泰·塞西玛显然未料到圣安东尼的教子，竟不懂赫密斯语，他的眉峰几不可查地一蹙，眸中闪过一丝讶异，却未作任何解释与回应，只将自己的右手轻覆上诺兰的左手背，引动对方体内的少许灵力，再度以赫密斯语念诵道：“比星空更崇高，比永恒更久远的黑夜女神，诺兰·温特——您的信徒，以其真名与灵性向您立誓，他将在您的见证下，如实供述一切，若有欺瞒，任由您惩罚。”

诺兰依旧听不懂这位执事的话语，但他隐约能感知到伴随对方庄重诵念的结束，有位不在此地的隐晦存在，穿透层层帷幕，借助那把纯白骨剑，与他建立了一种颇具束缚感的微妙联结……

似是担忧诺兰·温特在庭审期间妄动邪念，克雷斯泰·塞西玛合上手提箱，将“女神之剑”妥善收好的同时，目光扫过垂手立在受审席的金发青年，隐带稍许提点意味地警告道：“据实陈述，不可有一词欺瞒。”