地球號的航向在深邃的太空画出一道优雅的弧线。
它並未径直驶向家园,而是沿著一条精心计算的轨道,
朝著太阳系外侧另一个引人注目的星系——土星系——平稳驶去。
最终,经过科学组连夜不眠不休的数据比对、
风险评估和激烈的辩论,
一个具体的目標被提交到叶寻面前,並在全舰高级別会议上获得通过:
土卫二,恩克拉多斯
这个决定並非偶然。
在航行途中,关於目標选择的討论,在主餐厅、训练室、
甚至走廊里,几乎无处不在。
舰桥战术分析室,
一场非正式但火药味十足的辩论正在上演:
“为什么是土卫二?
就因为它会『喷口水?”
一个来自战斗序列的军官指著全息影像上那颗洁白的、
仿佛被冰雪彻底包裹的小星球,
影像旁边显示著它从南极裂缝中喷发出的、绵延数百公里的壮观冰粒喷流。
“土卫六(泰坦)呢?
它有浓密的大气,
有甲烷湖,看起来不是更有『世界的感觉?
像个真正能落脚的地方!”
“落脚?”
一位行星地质专家立刻反驳,
他推了推眼镜,手指飞快地调出数据,“泰坦大气主要是氮和甲烷,
地表零下180度,压力是地球的1。5倍。
我们是能適应极端环境,
但那种低温对常规设备是噩梦,浓密的大气和有机烟雾会严重干扰探测。
最关键的是,它的甲烷-乙烷循环虽然有趣,但作为资源,
我们目前转化利用它的技术成本和风险太高!
而土卫二……”他的眼睛亮了起来,
“它喷射出的物质直接来自全球性地下咸水海洋!
我们的探测器分析过这些喷流,里面有水蒸气、
盐分、冰晶,还有——简单的有机分子!”
“有机分子?!”
旁边一位生物学家几乎要站起来,
声音激动,“这意味著能量来源(可能是潮汐热或水岩反应)和构建生命的『积木同时存在!
虽然不意味著一定有生命,但这里是太阳系內除地球外,
生命可能存在证据最直接、最『新鲜的地方之一!
那些喷流就像它主动送给我们的『样品!”