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只是……”

一名心腹属官上前道，“除了府城，下官还听闻，苍陵县下属的禄溪村有一所书院，专收女子授课，名气颇大。

其学生还在文会上力压众多学子，夺了魁首……”

罗知府原本半阖的眼皮倏地抬起。

他在来之前就听说过这件事，上任知府陆弘光对此颇有微词。

他站起身，踱至窗边。

窗外天色阴沉，铅灰色的云层低低压着屋檐。

街道上行人稀少，少有的几个也是步履匆匆，神色惶惶，全无往日的热闹。

“派人，”

他站在窗边，头也不回，“去禄溪村仔细查探，看看那所书院，是否还在开着，是否还有女子聚集。”

“是！”

下属立刻答道。

罗知府顿了顿，补充道：“女学之事，朝廷明令禁止。

若有不识时务、负隅顽抗者，无论师生，一经查实，即刻锁拿归案，以儆效尤！”

——

对这场风暴，秦香附并非毫无准备。

她的好友田春梅凭借多年经营书坊积攒的人脉十分广大，早已捕捉到风声。

从前女商人们少有通信来往，但自从推广识字书后，她们再也不必依赖文书先生就能彼此通信，消息传得飞快。

幸亏田春梅动作快，在官府动手前便将书坊内库存的识字书及刻版转移藏匿，侥幸躲过了搜查。

而民间那些购买过识字书的女子，面对官差的盘问，要么一问三不知，要么坚称早已丢失损毁，默契地守护着这个秘密。

但女学的解散已成定局。

秦香附组织了最后一堂课，平静地向学生们宣布了官府的禁令。

台下一时间鸦雀无声。

半晌，大家才七嘴八舌地开了口。

“老师，您一定要保重自己！”

“我们不能上学没关系，您可千万不能有事！”

秦香附看着她们，努力想露出一个宽慰的笑容，却发现嘴角有些沉重。

她转身拿起一块布，默默擦拭着那块黑板。

直到最后一行字迹消失，黑板又变回从前的空白。

她才放下布，深吸一口气，重新面向她的学生们。

“没事的。”

她笑了笑，“我相信眼下的风波并不是永恒的。”

“总有一天，我们不必再这样偷偷摸摸，女子读书求学将不再是需要藏掖的禁忌，而是像呼吸一样自然的事情。”

“我愿天下女子都能挺直腰杆走在阳光底下，凭自己的心意学习、思考，自己选择该如何活着，而不必永远困于方寸之家，缚于世俗之网。”

教室里静极了，能听见窗外风吹落叶的声响。

坐在第一排的张翠仪用力抹去泪水，大声道：“秦老师，我答应您！

就算不能来这里，我也绝不会放下书本，绝不会因为柴米油盐就忘了今天说过的话！”

“我等着我们能堂堂正正再坐进教室的那天！”

“我也答应！”