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第二十四章 绵里藏针（第1页）

第二十四章：绵里藏针

果不其然，湘军被裁撤后，朝廷就给李鸿章降下了要他裁撤部分淮军的命令。李鸿章阴奉阳违，留下战斗力最强悍的七万嫡系队伍。将剩余的其他十万淮军，下放至他所管辖地区的各个府县，利用这一部分明面上被裁撤淮军将士，在其治下的三百余个县，成立了三百余支规模很小的县级小团练。不过朝廷对李鸿章这样的做法，显然并不满意，让他保留五万淮军即可，其他以地方团练形式，分散于各个县的淮军队伍不必保留。

李鸿章据理力争，给朝廷上书道：“如今国家内外交困，目前太平军虽已覆灭，但捻军内患仍在，而长远之患则在西洋外敌。所以应当以兵事相始终，加之八旗、绿营已难当大任，应留乡勇团练以防剿南北，待到内寇彻底澄清，国内大局布稳，留之众兵仍可远征边远国界，防洋人、御外侮。”

同时李鸿章也知道，仅凭给朝廷上书、讲道理，也很难打消皇室对淮军的猜忌，于是他很快又心生一计，迫使朝廷皇室不得不保留淮军建制。

李鸿章找来他最信任的刘铭传与盛宣怀，问他们道：“那个由洋人流民组成的西洋雇佣兵‘常胜军’，最近在上海还消停吗？”

刘铭传愤愤不平道：“消停个屁！也就那个‘常胜军’前统领刚死的时候，他们消停了一段时间。现在又来了一个叫白齐文的法国人，做了‘常胜军’的新统领，这帮洋人孙子又支愣起来了。”

李鸿章又问道：“那个叫杨坊的买办，还是和‘常胜军’走得很近吗？”

一提起这个叫杨坊的买办，盛宣怀也来气了：“可不是么！那个杨坊就是个彻头彻尾的汉奸走狗！”

刘铭传好奇道：“大人，今天怎么想起来问这些了，难道您打算治治常胜军和杨坊了？”

李鸿章一笑道：“呵呵，我的这点心思，果然瞒不了你刘麻子。不过，杨坊倒是好说，那个白齐文和他底下的‘常胜军’毕竟有洋人背景，这件事还需谨慎计划才可。”

言罢，李鸿章又让刘铭传、盛宣怀附耳过来，小声将自己的计划讲给了他们，让他们各自依计回去布置。

“常胜军”虽然是一支由七八百人组成的洋人雇佣军，但是其也并没有什么特别的洋人官方背景。只是由几十个类似于国人所说的地痞流氓混子等一类的西洋鬼子，带着几百名菲律宾船工所组成的一支队伍而已。战斗力也不怎么样，之前一直仗着那几十名西洋鬼子的洋人身份，让朝廷和太平军多少有些忌惮，号称能给上海滩的富商乡绅提供庇护，四处招摇撞骗，没少坑上海富商官绅的钱财。

后来李鸿章率领淮军在上海击败太平军，继而占领整个上海，稳住当地的乱局后后，常胜军就失去了收入来源。于是当时常胜军的统领找到李鸿章，表示愿意率领常胜军加入淮军，帮助李鸿章共同对抗太平军。李鸿章没有同意，但也不好完全拒绝，于是就让常胜军以雇佣军的形式，配合淮军一部作战。谁知，常胜军死性不改，挣了李鸿章给他们的佣金还不满足，在随淮军四处征战的过程中，没少趁乱劫掠、袭扰普通商户和百姓，引来一片骂声与怨愤。

在打常州的时候，李鸿章密令刘铭传，让他派十几名亲信扮作逃窜的太平军，趁着战场混乱打死了常胜军当时的洋人统领，这才让常胜军消停了很长一段时间。至于那个买办杨坊，则与常胜军狼狈为奸，即没少帮着常胜军坑害国人，也没少仗着常胜军的洋人给自己当后台行那强买强卖之事。消停了一段时间后，一个叫白齐文的法国人，又整合了原本一盘散沙的常胜军，最近又开始和杨坊相互勾结，打着护商的名义，开始对往来上海的商人进行各种敲诈勒索。更甚者，常胜军还经常行那监守自盗之举，一边挣着护商的佣金，一边扮作劫匪抢劫自己护送的货物。真是贪婪至极，毫无下限！

李鸿章早就想要彻底整治一下杨坊和常胜军了，只是常胜军背后毕竟有洋人背景，他不好直接下手进行强硬整治罢了。秘密交代完刘铭传后，李鸿章又来到了上海英国领事馆，他还要想办法来应付这些贪婪的英国人。

因为之前对付太平军的时候，李鸿章也借助了英国人的力量，事后贪心不足的英国人，也不满足于李鸿章事前承诺给他们的好处，开始以损失过大为由，三番五次地向李鸿章索要更多报酬。尽管对英国人十分不满，但李鸿章依然在表面上和英国军官乔治·戈登保持着十分良好的个人关系。

与乔治·戈登客套了一番后，李鸿章故作愁容满面状，对乔治·戈登道：“戈登将军，你来我们大清国也有十年了，对我们大清官场上的一些事情，应该多少有些了解吧？”

乔治·戈登递给李鸿章一杯红酒，笑了笑道：“李，看来你在官场上遇到了难处，我有什么可以帮你的吗？”

李鸿章正色道：“我现在被官场上的对手盯得很紧，现在已经很难再从上海，以及我所辖各地的关税、税赋、厘金中抽出多余的钱，来支付你们额外要求的四万两佣金了。不管怎么说，那额外的四万两白银佣金，是我以个人名义答应你们英国人的，现在如果从朝廷的公款中克扣出来，在官场上我很被动。”

说完，李鸿章抿了一口红酒，微微皱了皱眉，也不知是红酒的口感令他感到不适，还是因为自己刚刚所说的事情而皱眉。

乔治·戈登面色微微有些不悦道：“李，我理解你的难处，可你要知道那四万两佣金的事并不是我能说了算的。何伯元帅、士迪佛利将军，他们都比我的职位要高，而且还有我们那些在与太平军作战中牺牲的士兵家属，也都不会同意你少支付四万两白银佣金。”

李鸿章连忙摇了摇头道：“戈登将军，你误会了，我并不是打算不支付你们那四万两白银佣金，只是我需要换一种支付方式来掩人耳目，不让我的政敌们，抓住我的把柄罢了。”