8月24——25日,东所罗门群岛作战展开,美国舰载机击沉日本“龙骧”号航空母舰,日本舰载机则重创美国“企业”号航空母舰和1艘驱逐舰。10月8日,尼米兹任命哈尔西接替戈姆利任南太平洋战区最高司令以改善战场指挥。10月26日,两方在圣克鲁斯岛海域交战,美国损失“大黄蜂”号航空母舰和74架飞机,日本仅有2艘航空母舰略受创伤、损失100架飞机,美国再次遭到战术性失利。
瓜达卡纳尔岛争夺战更趋激烈。11月12日晚至13日,瓜达卡纳尔岛海域发生巡洋舰大战,美国损失近1000名官兵和2艘巡洋舰,另有2艘巡洋舰受创,日本损失1艘巡洋舰。14日,美国海军向日本运输舰队发起反击。15日,瓜达卡纳尔岛海域发生战列舰交战,日本损失2艘战列舰、1艘重型巡洋舰、3艘驱逐舰、11艘运输舰和几十架飞机,联合舰队再也不能以如此沉重的代价去支援陆军的作战行动了。
1943年2月,瓜达卡纳尔岛日军被迫撤离。瓜达卡纳尔战役的胜利,标志着盟军在太平洋战场开始由战略防御态势转为战略进攻态势。但是,在1943年6月以前,日本联合舰队仍占据力量优势,拥有10艘航空母舰(舰载机480架)、9艘战列舰、30艘巡洋舰、98艘驱逐舰,但舰载机飞行员伤亡过多;美国太平洋舰队仅有3艘航空母舰(舰载机217架)、6艘战列舰和25艘巡洋舰。
1943年5月,盟军决定沿中太平洋和西南太平洋两条路线向日军进攻,中太平洋作战由尼米兹指挥,西南太平洋作战由麦克阿瑟指挥,以逐岛进攻为基本战略。11月20日,尼米兹下令发起吉尔伯特群岛战役。由于美军炮火准备时间太短和日军防御工事极为坚固,美军耗时3天、牺牲1300人才攻占塔拉瓦岛。有鉴于此,尼米兹决定改逐岛作战方针为越岛作战方针,即对某些岛屿围而不打(使之困死),越过这些岛屿而进攻关键性岛屿。是年年底,太平洋战场的战略主动权完全转归盟军。
尼米兹将下一个作战目标指向马绍尔群岛的心脏。作战始于1943年12月31日。此役注意足够的炮火准备,并一再运用夺取日军机场而压制周围地区的战术,战役于次年2月结束。此后,尼米兹决定不对5万日军坚固设防的特鲁克群岛发起突击而先用航空母舰舰载机实施猛烈轰击,然后绕过该岛前进。接着,尼米兹锋芒直指马里亚纳群岛。1944年3月,美军炮击帕劳群岛,6月15日,开始在塞班岛登陆。日本联合舰队赶来对阵,损失3艘航空母舰和315架飞机。7月9日,美军以伤亡1。65万的代价攻陷塞班岛,歼敌约3万。
尼米兹和麦克阿瑟之间曾就此后作战方向发生争执。前者主张先获得棉兰老岛空军基地,孤立吕宋,进攻台湾和中国沿海,继而打击日本本土;后者则主张迅速攻占菲律宾并获得参谋长联席会议的支持。尼米兹派哈尔西率第3舰队参加解放菲律宾的作战。
1944年12月,尼米兹晋升为海军五星上将。到1945年初,太平洋日军伤亡和被困人数约为75万,共损失19艘航空母舰、12艘战列舰、34艘巡洋舰和125艘潜艇。
战后,尼米兹因为在对日作战中的胜利而受到美国民众热烈的欢迎,深知宣传之效的新任海军部长詹姆斯·佛莱斯特也将尼米兹塑造成海军的国家英雄,包括在1945年10月5日定为“尼米兹日”,在旧金山接受荣誉市钥和在国会进行演说等等。尼米兹之后要求接替金恩担任美国海军作战部长,佛莱斯特则予以反对,不单是认为尼米兹与金恩一样顽固,也认为前者的能力应用于战区指挥。
尼米兹仍非常想要该职位,在其运用宣传手腕下,佛莱斯特最终妥协,只要同意任期为两年(一般为四年)、人事他要同意、必须同意海军部组织概念,尼米兹接受了这些条件。1945年11月20日,杜鲁门宣布尼米兹接替金恩,成为海军作战部长,斯普鲁恩斯则接替其太平洋舰队司令职务。
二次大战一结束,尼米兹就面临了美军中海军因为核武时代的来临而要面临的削减,深知海军重要性的罗斯福已逝世,换上了主张核子武器实用性的杜鲁门,他曾暗示了海军地位将会下降的未来,如称赞马歇尔“成功地使海军愿意与陆军合作”。尼米兹则到处巡回演说,争取海军之地位以及其不可取代的性质。
如杜立德就曾说过:“航母能移动,也会沉,当我们拥有航程极长的飞机时,就不再需要航母。”杜立德也要求成立独立的空军,地位将要与海军与空军相等,尼米兹表示反对,他认为这和独立的潜艇部队一样没有道理。另外,尼米兹还要面对此时军部内要求将海军与陆军并入同一部门的声浪,他反对这种将限制海军发展、令其降低国家防御的角色。
在尼米兹担任作战部长期间,前纳粹德国海军总司令卡尔·邓尼茨接受了纽伦堡大审,起诉其发动无限制潜艇战的罪名,尼米兹应其律师之要求,提供一份美军亦在对日战争中使用同样做法的证词,到最后虽然判定邓尼茨该罪名成立,但并未针对该罪名而受罚。尼米兹也于短短的任期中测试核武器对海军的打击力,主持了十字路口行动,另外还支援了核动力潜艇的开发。
1947年12月15日,尼米兹卸除了海军作战部长职务。虽然美国国会所授予的五星上将军衔可使他永不退休,但尼米兹决定离开海军(虽然有挂名“海军特别助理”,但几乎不会有人来请教帮忙),他后来在1948——1956年期间担任了加利福尼亚大学的校董,在1949年3月21日被任命为联合国的克什米尔事务委员会公民投票监察长,协助调停印巴之争,但由于
印度和巴基斯坦关系恶化,并未能进行。另外,尼米兹也协助日本维护东乡元帅的遗产:“三笠”号战列舰,并在后来撰文提醒日本人对马海峡之战对他们海军历史的重要性,尼米兹将该文稿费所得的56美元(相当于2万日元)捐出,鼓励日本人重修“三笠”号,还获得了其海上自卫队的感谢。
在1961年5月27日的日本海军节,“三笠”号重新修整完成,尼米兹以荣誉贵宾身份受邀,但他并未出席,反而寄信写道:“最诚挚的祝福,给所有那些爱国的日本人,他们将协助恢复这艘著名的军舰。一位极大的仰慕者与信徒,切斯特·尼米兹";尼米兹也将其撰写的《海权》一书的所得10万日元,捐赠给了东乡神社的重建工程,这本书后来在日本发行时,改名为《尼米兹的太平洋海战史》,成为畅销书。
1963年10月,尼米兹诊断出脊髓关节炎病状,虽然手术成功,但尼米兹后又罹患了肺炎,到了12月,又再有轻微的中风与心脏衰竭。1966年1月,他离开了位在奥克兰的美国海军医院(橡树山庄),回到他的海军宿舍。1966年2月20日,尼米兹逝世,享年80岁,政府为其国葬,并照他生前意愿,葬于加利福尼亚州布鲁诺的金山国家公墓,与斯普鲁恩斯、屠纳及洛克伍德同葬一处。
纪念尼米兹
1945年11月,尼米兹出任美国海军作战部长,继续强调海军的重要性。1947年11月任期届满卸任。与波特合著有《海上力量:海军史》和《太平洋的胜利:海军的抗日战争》。1966年2月20日,尼米兹病逝于美国旧金山。
尼米兹级的首舰即尼米兹号核动力航空母舰。该级核动力航母中,只有3艘不是以美国前总统名字命名的,分别是“尼米兹”号、“卡尔·文森”号、“约翰·斯坦尼斯”号。
“美国伟人”系列邮票,50分钱上的图案为尼米兹的肖像。
超级航空母舰的尼米兹级核动力航空母舰以其命名,首舰即为“尼米兹”号,自1975年起陆续建造了10艘,是目前已服役军舰中排水量最大者,也是目前被认为战力最强大的军舰。
尼米兹基金会,成立于1970年,其提供了美国太平洋战争国立博物馆资金。
尼米兹高速公路(即880号州际公路),路段位于旧金山湾区、自奥克兰至圣荷西。因为在尖峰时间交通十分拥挤,而被当地人取了“脏乱的尼米兹”(TheNastyNimitz)的昵称。
尼米兹冰川,为美国南极洲命名咨询会(US-A)以尼米兹所命名的一条冰川,在尼米兹海军作战部长任内,曾进行过海军大规模南极观测行动——高跳行动。
尼米兹大道,为圣迭戈诺马岬邻近的一条大道。尼米兹营,成立于1955年,为圣迭戈的一间新兵招募营。尼米兹公路,为夏威夷檀香山机场附近的92号公路。
尼米兹图书馆,为美国海军学院的主图书馆。加州伯克利的海空军后备军官训练学校也有一个被命名为尼米兹的图书馆。
西弗吉尼亚州萨默斯亦有一个“尼米兹镇”。在夏威夷檀香山与加利福尼亚州森尼韦尔各有一所“尼米兹小学”。
得克萨斯州圣安东尼奥与敖德萨、加利福尼亚州汉廷顿公园各有一所“尼米兹中学”。
尼米兹丘,为前关岛海军指挥部据点。尼米兹公园,位于日本美军舰队佐世保基地内的一个小型游乐园。
美国海军学院小百科
美国海军学院早在1845年就建立起来,但海军迟迟没有一所自己的正规学校。
当时,海军军官来源于军官候补生,多出身于统治阶层,只经过短期培训就被任命为海军军官,待遇优厚,晋升也快。
可是他们缺少严格的正规训练,这一弱点一到海上就暴露出来。于是海军提出强烈要求,建立一所自己的军官学校。
提案送到国会,不识海事的议员们一再加以拒绝,前后否决竟达20次之多。