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第502章 别院烹茶逢旧客轻语闲言解迷局（第1页）

穿越之侯府千金外传

暮春时节，京郊云栖别院的晚樱落得铺天盖地，粉白花瓣随风卷着软风，簌簌落在青石阶上，积了薄薄一层柔粉。沈清晏斜倚在临水廊下的藤编软榻上，指尖捻着半块清甜软糯的茉莉糕，目光漫不经心地扫过湖面浮起的层层涟漪，身旁青瓷茶炉咕嘟吐着细白热气，氤氲茶香混着院外飘来的草木清香，衬得整座别院都透着几分避世的安逸。

自打前些日子朝堂风波稍稍平息，沈清晏便寻了由头向老夫人告假，带着贴身侍女苏禾与几个可靠护卫暂住云栖别院。一来是城中侯府近日往来宾客络绎不绝，应酬客套耗人心神；二来她心中藏着一桩悬而未决的旧事，城中耳目繁杂，诸多盘算不便摊开细说，唯有这处远离市井喧嚣的别院，才能安下心梳理头绪。

苏禾立在一旁，手执银质茶勺，细细往白瓷盖碗中拨取雨前龙井，动作轻柔雅致，生怕惊扰了廊下闭目养神的自家小姐。她抬眼瞥了眼漫天飘落的樱瓣，轻声开口：“小姐，今日风大，花瓣落了满廊，可要奴婢唤下人来清扫一番？若是积得太厚，等会儿来人落脚都不便。”

沈清晏缓缓睁开眼，长睫沾了零星细碎花瓣，抬手轻轻拂去，唇角勾起一抹浅淡笑意：“不必扫，落花自有落花的意趣，扫干净反倒失了这暮春独有的景致。何况今日到访的客人，本就偏爱这般随性自在的光景，太过规整整洁，反倒拘束了人家。”

苏禾闻言动作一顿，眼底泛起几分好奇：“小姐一早便吩咐备好上好龙井、蜜饯茶点，还让人打理了临水小亭，奴婢瞧着不像是寻常世家女眷登门，不知今日来的是哪位贵客？”

沈清晏接过递来的盖碗，掀开碗盖轻嗅茶香，温热茶汤润过喉间，才慢悠悠开口：“算不上什么达官显贵，只是一位许久未见的旧识，此番入京办事，特意绕路来别院寻我闲谈。此人性子通透，不喜欢繁文缛节，等会儿你也不必刻意行礼拘谨，如常伺候便是。”

她话音刚落，院门外便传来护卫低声通传的声响，伴着一阵轻快温和的脚步声，一道青衫身影穿过樱林缓步走来。来人一身素雅竹纹长衫，腰间系着素色丝绦，未佩任何华贵玉饰，发间仅用一根木簪束起青丝，眉眼温润清俊，周身没有半分官场之人的功利戾气，反倒带着山野文人独有的松弛淡然，正是数月前在江南偶遇的寒门才子温砚之。

温砚之远远瞧见廊下的沈清晏，立刻拱手含笑行礼，步伐放轻，唯恐踏碎了阶上柔软落花：“沈小姐许久不见，别来无恙？贸然登门叨扰，还望小姐莫要怪罪。”

沈清晏起身微微颔首回礼，笑意柔和：“温公子客气了，我早知你近日抵京，正想着寻机会与你碰面，倒是劳烦你专程绕路前来，快请廊下落座饮茶。苏禾，添一套茶具过来。”

苏禾麻利取来干净茶盏，细致擦拭妥当，置于温砚之面前，又添上几碟精致茶点，静立在一旁候着，识趣地不多言语。

温砚之在软榻另一侧坐下，目光环顾四周盛放将谢的晚樱，由衷赞叹：“都说京中权贵府邸景致冠绝天下，可依我看来，这云栖别院虽规模不大，却胜在清幽自然，暮春樱景更是独一份的雅致，比那些刻意雕琢的皇家园林舒服太多。沈小姐倒是会寻清静之地避扰。”

“城中侯府琐事缠身，各方人情往来推不开，躲到此处才能偷得半日清闲。”沈清晏抬手示意他饮茶，“公子此番入京，可是为了秋闱科考筹备？此前听闻你在江南潜心苦读，文采斐然，此番定能金榜题名。”

提及科考，温砚之脸上笑意淡了几分，端起茶盏浅啜一口，眉宇间藏着些许无奈：“说来惭愧，我本一心埋首书卷，奈何家中乡邻遇上一桩冤案，当地官府推诿不作为，万般无奈之下，只能亲自入京，寻门路递状纸申诉，科考之事反倒暂且搁置一旁了。”

沈清晏闻言微微蹙眉，指尖轻轻敲击盖碗边缘，文艺温婉的语调里掺了几分认真：“地方官草菅民本，推诿百姓冤屈，实在可恨。不知是何等冤案？若是我能搭把手，定不会袖手旁观。你我江南相识，也算有几分交情，不必与我见外。”

温砚之抬眼看向沈清晏，眼底满是感激，却又顾虑重重：“此事牵扯到江南当地一名劣绅，此人暗中攀附京中高官，根基深厚，寻常官员不敢轻易触碰，我一介无依无靠寒门书生，想要翻案难如登天，实在不想将沈小姐卷入这等麻烦是非之中。侯府如今身处朝堂博弈漩涡，稍有不慎便会惹来非议，我万万不能拖累小姐。”

这话倒是说到了沈清晏的心坎里，近来侯府处境的确微妙，父亲沈将军手握京畿兵权，被朝堂两派官员争相拉拢，稍有偏颇便会被扣上结党营私的罪名，行事步步谨慎，半分差错都不能出。可她素来心软，见不得无辜之人蒙冤受难，更何况温砚之品性正直，绝非搬弄是非之辈。

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她轻笑一声，语气带着几分风趣洒脱，消解凝重气氛：“温公子莫要把我想得那般娇弱怯懦，我在侯府周旋多年，见过的朝堂暗流不在少数，还不至于一桩地方冤案便乱了分寸。再说，那劣绅仗着朝中靠山横行乡里，今日不除，明日还会祸害更多百姓，放任下去，后患无穷。你且细细道来前因后果，我们一同斟酌对策，未必没有化解的法子。”

温砚之见她态度坚决，不再一味推辞，缓缓道出整件事的来龙去脉。江南水乡桐乡县有一户普通农户，家中父子二人靠养蚕织布度日，安分守己从未惹过是非。当地劣绅周满囤觊觎农户家临河的肥沃桑田，屡次上门威逼利诱想要强买，农户不肯应允，周满囤便心生歹念，暗中买通府衙差役，栽赃农户偷盗府库绸缎，不分青红皂白将年迈老父打入大牢，严刑逼供。农户之子四处奔走申诉，却被周满囤派人阻拦殴打，走投无路之下，辗转托人找到了游学江南的温砚之求助。

温砚之听闻实情，亲自前往桐乡核查证据，搜集到周满囤行贿差役、伪造赃物的诸多线索，可他一人势单力薄，递往府衙的状纸尽数被压下，甚至周满囤还放出狠话，要暗中加害于他，无奈之下，他只能带着全部证据北上京城，寻找能秉公断案之人。

“周满囤攀附的是户部一位侍郎，那侍郎手握地方赋税调配之权，江南多地官员都要卖他几分薄面，层层庇护之下，寻常御史根本不敢接手此案。”温砚之说到此处，语气满是愤懑，“我连日在京城奔走，拜访几位清廉官员，皆以证据不足、不宜贸然得罪同僚为由婉拒，眼看牢中老农身体日渐孱弱，再拖延下去，恐怕等不到沉冤昭雪便撑不住了。”

廊外晚风渐盛，樱花瓣被吹得漫天飞舞，几片落在茶炉之上，转瞬被温热水汽烘得微微发卷。沈清晏沉默片刻，指尖摩挲着冰凉瓷盏，脑海中飞速梳理朝堂人脉脉络。户部那位侍郎素来依附二皇子，行事贪婪敛财，不少地方官员靠金银打点攀附于他，周满囤便是借着这层关系在桐乡一手遮天。而自家父亲沈将军向来中立，不掺和皇子夺嫡之争，直接出面插手户部官员关联的案子，极易被二皇子一派抓住把柄，扣上武将干政的帽子，得不偿失。

直接走父亲这条路行不通，那还有别的门路。沈清晏脑中闪过一人——大理寺卿裴景渊，此人断案公正无私，最恨官员勾结乡绅欺压百姓，且他素来不站队任何皇子，只恪守律法秉公办事，若是能将完整证据递到裴景渊手中，此事便有转机。只是裴景渊为人严谨刻板，寻常人情说辞难以打动，必须实打实拿出完整确凿的证据，才能让他主动出面受理冤案。

她将心中盘算如实告知温砚之，顺带打趣一句，冲淡对方满心焦虑：“裴大人是出了名的铁面判官，你若是空口白牙前去申诉，多半会被他一句证据不全打发回来，这人认理不认情，想要求他出手，咱们得把所有线索整理得滴水不漏，挑不出半分漏洞才行。”

温砚之眼中瞬间燃起光亮，连日奔波的疲惫消散大半，连忙拱手道谢：“若真能劳烦裴大人断案，桐乡百姓便能解脱苦难！只是我手中证据零散，部分人证远在江南，无法即刻入京作证，怕是难以取信大理寺卿。”

“这一点倒不必忧心。”沈清晏莞尔一笑，语调从容淡定，“我侯府在江南设有商号分铺，管事皆是可靠心腹，我即刻传书信过去，让江南管事暗中保护人证，整理齐全书面证词，快马加急送入京城，不出十日便能送到别院。在此期间，我们二人先将你带来的物证梳理归类，标注清楚来龙去脉，等人证证词抵达，便是一套无懈可击的完整卷宗。”

苏禾在一旁听得清清楚楚，适时上前添满茶汤，低声提醒沈清晏：“小姐，传信江南需动用侯府加急驿传，若是消息被有心之人截获，传到二皇子与户部侍郎耳中，他们极有可能提前动手销毁证据，甚至暗中加害江南人证，不可不防。”

这话直击要害，沈清晏微微颔首，赞许地看了苏禾一眼：“你思虑周全，倒是我一时心急忽略了隐患。驿传路途关卡众多，难保没有对方安插的眼线，寻常书信万万不可托付驿卒。苏禾，你去取我私印的密信笺，再唤两名暗卫过来，此事必须交由侯府专属暗卫亲自南下送信，全程避开官道驿馆，走山野小路潜行，方能掩人耳目。”

苏禾领命转身走入内院取物件，廊下只剩下沈清晏与温砚之二人，四下樱风簌簌，湖面水波轻晃，倒生出几分静谧闲谈的闲适。温砚之望着眼前从容布局、条理清晰的沈清晏，心中满是赞叹，从前江南初见时，只当她是养在侯府温婉知礼的千金小姐，如今才看清她胸中自有丘壑，遇事冷静沉稳，半点不输朝堂上周旋多年的官员。

“沈小姐身居深闺，却对朝堂规制、人脉利弊了然于心，实在令人敬佩。”温砚之由衷感慨，“寻常世家女子，大多只钻研女红诗词、宅斗周旋，极少有人愿意费心关注民间疾苦与朝堂律法，小姐胸襟眼界，远胜诸多男子。”