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吃完饭后天也差不多黑了大半，手机震动，连屿看完消息后便变了脸色，主动同谢迟竹说：“我送你，小竹。”

谢迟竹手指紧了紧，没有第一时间答应或拒绝。这就是还有商量的余地，连屿追击道：“最近外边那些怪物的活动很猖獗，我不太放心这里的治安。你要是不介意，可以先和塔申请临时宿舍，食宿都有补贴。”

少年还是没答话。消息又催了几遍，连屿没有再坚持，他的离去让谢迟竹终于松了口气。

比起治安一类的问题，在这座小城居住了很久的少年显然更不希望暴露自己的窘迫。另一点是，他依靠药剂维持正常状态的精神力已经在衰退的边缘了，谢迟竹并不希望这个时候身边有一个资历更加丰厚的向导。

他的任务只是平稳渡过这段剧情，原本不该有任何节外生枝。而今天的谢迟竹已经心软过一次了。

系统031停在他肩膀上，满身都是非洲蛋的气味：【白塔的邮件到了，小竹。】

谢迟竹有气无力道：【你念。】

精神力透支过后，他的脑子都像泡在了胶水里，思考无比迟缓，行动完全依赖本能。好在躯体早就对这段路熟悉透了，闭着眼睛也能走回出租屋。

031那张鸟嘴到底叽里咕噜念了什么他也没来得及仔细听，忽然耳边就划过惊呼：【——小竹！】

晚了。

“嘭”一声，谢迟竹只觉得自己脑门在什么东西上碰了一下，耳边随后传来男人居高临下的声音：“谢迟竹？”

少年迷迷糊糊地抬起眼，一张十分有九分眼熟的面容映入眼帘。霍昱低头，看见眼前人的神色倏然间变得委屈起来，像是透过自己在同什么人嗔怪。

心烦。

比少年小臂还粗不少的巨蟒无声无息从暗处游走而出。它嘶嘶吐着气，缠住谢迟竹被马丁靴包裹的脚踝就要往上攀。

霍昱眼疾手快地将那条蠢蛇拎了回来，顺带将谢迟竹也拎进街边无光的暗巷里，就着这个有些过于亲密的姿势将精神触须探入少年的精神海。

得到的反馈让他不由得蹙眉，如此紧密的防备对于一个才经历过觉醒日检测的新分化哨兵来说太不合理了。他可以暴力破开屏障，但莫名不太想伤害眼前人。

眼前人不知道他的想法，好半天才回过神来，要强撑着直身，又自己跌了回去。

简直是在投怀送抱。霍昱不得不揽住他的腰，尽可能将语气放得和缓：“我不会伤害你的，放松一点。”

灯下看美人，更添三分色。谢迟竹好像陷入了某种无意识的状态，眉眼仍是倾向于艳丽的，神色却格外无邪。

霍昱心里一动。起念动心的一瞬里，他的精神触须终于找到了接口，屏障后的精神海开始展示它的面貌。

纯白的空间千疮百孔，隐有些他人疏导和修补的痕迹，却说不出地违和。他一时不能断定这种违和感的出处，只能先一步以精神力进行修补。

但他为什么要做吃力不讨好的事？走神的一瞬里，肩膀就被人推了一下——不重，就是怒气冲冲的。

得了，他好心帮人疏导，结果反被挠一爪子。霍昱忽然乐了，反手捏住挠他的那只手，将少年按在墙上：“不高兴？”

巷口偶尔有人路过，脚步声更让少年像只炸了毛的猫。爪子又被人捏在手里，他什么都做不了，气急败坏一时难以掩饰。

有意思得很。霍昱几乎是爱怜地捏了捏少年耳垂，将听觉敏锐度拉回正常值内：“好了，回家去吧。这边乱得很，小朋友就不要到处乱逛了。”

谢迟竹下意识反驳他：“谁是小朋友？”

霍昱面无表情地说：“年轻的哨兵先生。”

于是谢迟竹往巷口外走，霍昱动作极其自然地跟在他身边。看在这人帮忙把他的脑仁从胶水里捞了出来的份上，谢迟竹也没多么计较。

宽宏大量。

走着走着这人就比他快了小半个身位，都不用看谢迟竹的脚步就知道下个方向要往哪转。

晚风轻轻，终于到了筒子楼底下。谢迟竹盯着大门上的锈迹要抬腿往里走，忽然听见身后霍昱的声音：“记得看邮件，谢迟竹。”