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卫逵半靠在榻上，身形比半年前清减了许多。那时抚须微笑、声若洪钟的老太尉，如今被一阵阵咳嗽攫住。他见到王女青，挥手止住长子卫临的搀扶，自己撑着榻沿缓缓坐直，脊梁依旧笔挺，却透出力不从心的僵滞。

王女青快步上前，先向卫逵深深一礼，随即转向卫临，恭敬道：“表舅。”

卫临颔首。

他一条腿在北境重伤，行动已离不开长杖。但即便如此，他也仍在父亲榻前亲自侍奉汤药。见到王女青，他眼神掠过深切的悲伤，最终却什么也没有说。

他杵杖退出暖阁，泪水滑落坚毅脸庞，在寒风中站立了一会儿，慢慢往祠堂去了。那里供奉着卫氏儿郎们的牌位，包括他牺牲在沙城的小儿子卫璨。

还有一块牌位，是卫氏供奉章皇后的。

寒风穿过祠堂，拂过寂静的牌位。卫临阖上眼，想起了当年。

暖阁内，王女青给老太尉抚背顺气。

“青青，”卫逵带着咳后的喘息，“你回来的姿态不对。”

老太尉语重心长，“你需明白，你与道陵并非敌人。卫家子弟的血可以为国流，不能因朝堂争端而流。舅祖还有一口气，就不许你们内斗。”

王女青垂下眼帘，“舅祖教诲，青青不敢忘。”

酉时末

从太尉府出来，天色已近黄昏。彤云密布，寒风卷着零星的雪沫。

王女青命车驾转向，去了城西章阚的府邸。昔日位高权重的中领军如今赋闲在家，门前冷落。

王女青被侍从引入院落，见章阚两鬓染霜，一身劲装，在落雪中独自演练刀法。刀风凌厉，眉宇间难掩郁结。

章阚听到动静，收势归鞘，“拜见大司马。”

“舅舅不必多礼。”王女青走上前，“我刚从太尉府过来。舅祖病中言及往事，心中颇有悔意，直言永都之变，舅舅已尽全力，他当初责难太过。”

章阚的面色微微一变。

王女青道：“今日朝会上，我恳请陛下恢复舅舅中领军之职。”

章阚的目光凝在她脸上。

“但大将军以为，此事关乎朝廷礼制，不宜操切。他的意思是，眼下暂授散骑常侍之职，待您日后有功于国，再议枢机。”

章阚何等人物，瞬间品出了“暂授”与“再议”的分量。虽是闲职，却也是重返朝堂的台阶。有了这一步，才会有下一步。

“皇后去世不足一载，”王女青的声音将他从思忖中拉回，“如今冰层之下，裂痕已生。我恐大变不远。值此之际，请舅舅暂且涵养心气，珍重此身。他日若社稷倾危，青青仍需舅舅出山，力挽狂澜。”

章阚眼中灰败之气渐消，沉声道：“静候驱策。”

翌日

王女青并未上朝。她一身素服，轻车简从出了永都城，前往北山皇陵。

冬日的北山，苍松覆雪，皇陵静卧其间。

长长的神道在雪中延伸，两侧石象石马肃穆而立。寒风过处，唯有她一行人的马蹄声与车辕碾过积雪的声响。

陵寝依山而建，汉白玉的殿阶与栏杆在雪光映照下泛着清冷光泽。帝后合葬的玄宫之前，宽阔的祭台与周遭地面被打扫得干干净净，不见片雪。

王女青亲手将祭品置于祭台。

她点燃三炷线香，执于手中，面向巨大的石碑屈膝跪下，深深叩拜。

“陛下，皇后。”她在心中默念，“父亲，母亲。”

青烟袅袅升起，尚未萦绕片刻，便被凛冽的山风吹散。

她静立良久，风雪拂动她素色的衣袍。

巨大的石碑冰冷沉默。

石碑后，深埋于山腹中的，是她血脉的源头。

她想起父亲一代雄主、文武兼资、光耀绝世的一生，又想起母亲对她和萧道陵石破天惊的临终托付——

“天下，乃万民之公器，非一家一姓私产！”

“彼时，你们不可拘泥，当以手中兵符，胸中韬略，挺身而出，承继陛下与我未竟之志，涤荡乾坤，再定社稷！”

“若真到那一步，你们能担起这江山之重，便自行取之！”