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萧褚云羲顾自看着散乱的棋子，道：“你的意思我明白，瓦剌如今为情势所迫不得不答应北辽的要求，但你们又怕我回去说了在此地的遭遇，从而再度引发战乱……”他说至此，忽而微笑起来，眉眼间隐含讥诮，“早知如此，你或许会后悔，当初为什么没让我死在雪中，也免得现今这两难处境。”

“李衍绝不曾后悔救下你。”褚廷秀低沉而有力地答道。

褚云羲怔了怔，望着漆黑的窗外，听风声呼啸：“李兄，可是很多时候，我都后悔活下来。”

他语气平淡毫无波澜，神色亦无悲无苦，但褚廷秀听了此话，却无端地一阵心悸。烛影幽曳，褚廷秀忽地撩起紫金长袍，单膝跪在了冰冷的泥地上。

“你这是做什么？！”萧褚云羲一惊，急忙俯身想拉他起来，却被他挡住了手臂。

褚廷秀直视于他，低声道：“褚云羲，我知你心中始终有怨，但瓦剌如今危在旦夕，我觍颜以知己身份来求你。”

褚云羲眼神收紧，撑着木桌道：“求我？”

“是。”褚廷秀神情恳切，语气坚毅，“请看在你我知交一场的份上，放下旧怨，切勿将过去之事告诉令尊。”

烛火光影忽明忽暗，萧褚云羲脸色微白，怔坐了许久，哑声道：“我本来就不曾打算告诉他。”

“当真？”褚廷秀抬头，眼眸在烛火映照下尤显深邃。

“你救过我，我不会骗你。”萧褚云羲一字一字道。

……

褚廷秀离开小屋后，矮桌上的灯焰摇了几下，最终还是油尽火灭。屋子陷入了黑暗，萧褚云羲独自坐在寂静中。

今晚云深无月，窗纸间寒气袭人。棋盘上的棋局早已不再是先前的模样，他伸手抓起了数枚棋子，然后再慢慢松开手，听着棋子纷纷掉落在石盒中，叮叮当当，清冷决绝。

这夜他睡在冰冷的土炕上，一如以往那样难以入眠，却不仅仅是因为双腿在这寒冷的冬天疼痛难忍。许许多多的记忆碎片在脑海中纷扬不已，就算是闭着眼睛，也难以阻挡往事如洪流汹涌而来。

眼中酸涩，他艰难地翻过身，自枕边摸出一个手掌般大小的盒子。黑暗里，他的手指抚过盒上斑驳花纹，久已模糊的记忆中，天空碧蓝无垠，年幼的他骑着雪白的小马在草原上驰骋，身后紧紧抱着他的是一双温柔的手。

******

黄昏时分，辽阔的草原一片枯黄，天际呈现出橙红深蓝交错的绚丽景象。远处有古朴城池屹立于山峦之间，回上京的马队在城外驻扎了下来。虞庆瑶才撩开车帘，南昀英已来到她身前：“凤盈，你稍后进昊天城休息。”

“是前面的那座城？我自己去吗？”虞庆瑶见其余人等都忙着搭建帐篷，不禁问道。

南昀英笑了笑：“当然不会，罗攀带人守卫着你，城中相对安全，不必在这餐风饮露。”说话间，罗攀已经率着一群卫兵来到马车前，向虞庆瑶道：“郡主，瞧太子殿下考虑得多周到！这荒山野岭中好不容易才有一座小城，他就想到要让您进城休息一晚了！”

虞庆瑶颇为尴尬，南昀英表情平淡，似乎并没有在意。她只得问他：“那你呢？”

“大军不便进城，我要留在这里。”南昀英说罢，朝罗攀招了招手。罗攀便笑嘻嘻地让车夫启程，两列卫兵整整齐齐地护在左右，簇拥着马车朝余晖中的昊天城而去。虞庆瑶轻轻挑起车窗上的毡帘往后张望，一身戎装的南昀英已大步走向营帐，但不知为何，他却又在半途停步，侧转了身子朝她的方向望来。虞庆瑶急忙放下了帘子，唯恐被他看到后发生误解。

之前一路上她虽有心想避开众人，但四周皆是荒野也无处可去，如今总算渐渐出现城池，应该是离都城越来越近了。可是一旦回到上京，也就意味着她将面对所谓的父亲与更多的家臣仆人，还有什么久别的弟弟……虞庆瑶想到此不免担忧起来，若是身处王府，恐怕更难逃脱。再者吴王半生征战沙场，刀下斩杀敌寇无数，这样的人，如果发现她其实并非自己的女儿，又会怎样处置？

她不禁打了个寒战。

而现在南昀英派人送她进入昊天城休息，倒是给了她一个逃脱的机会。

……

前方传来沉沉声响，昊天城的城门缓缓打开，罗攀等人护送着马车进入了这座古城。或许是因为天色将晚，又或许是塞外本就人烟稀少，即便是进入了城中，街道上也甚是安静。虞庆瑶小心翼翼地透过车帘观察城中地形，见沿街也有店铺，但生意并不兴旺，多数家庭门户紧闭，俨然已经进入了夜间。

她不由微微皱眉，心中盘算着自己如果逃离后，应该往的藏身。正思索间，风势忽起，一时间街边的灯笼与帘幔摇曳不已，满地落叶更是打着旋飘飞向远处。虞庆瑶只觉一阵发寒，奇怪的是，这种寒意并不像是仅仅因为朔风扑面，更多的则是来源于一种莫名的恐慌。

两边的士兵依旧静穆行进，街上行人匆匆，看不出有什么异样。但虞庆瑶还是感觉不对劲，她重重放下帘子，坐在马车内兀自发呆。

——不知道为什么，似乎有一道目光在暗中窥视着她。即便是她躲回了车内，这种被人监视的感觉也依旧存在。

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马车在一座看上去有一些年头的府邸前停下，虞庆瑶本以为北方民族都是牧马散居，倒没想到原来北辽的大片疆域与大明接壤，在某些方面已渐渐汉化。头戴狐绒帽子的地方官员已诚惶诚恐地迎上前来，罗攀一本正经地吩咐官员好生伺候郡主，虞庆瑶不知这人身份，只得面无表情地略微颔首。

“下官知道郡主身体不适，已有所准备。”官员一招手，已有人抬着软轿上前，这份殷勤倒是让虞庆瑶不太适应。周围的仆役忙个不停，罗攀率着卫兵将虞庆瑶送入府邸。

她在进入府门的一瞬，不由自主地再度回头张望。暮色浓重，风吹着枯叶从枝头坠落，街道尽头空无一人。

进府后虽身处簇拥之中，虞庆瑶仍是心神不宁，因此筵席上她推说精神不济，只简单吃了些东西便在佣人的陪伴下回屋休息。

临出大厅时，她回头向罗攀道：“我以前的武器遗失了，现在需要防身利器。”罗攀急忙奉上腰间宝剑，虞庆瑶却摇头道：“我只要那件兵器就可以。”

说罢，她轻轻抬手，指向院中一名武士手持的武器。那是一柄五爪倒钩，每个倒钩都磨得锋利尖锐，一端系着长长的铁链。罗攀一怔，随即召来武士，将五爪倒钩献给了虞庆瑶。

虞庆瑶故作老练地接过这武器，随即快步回了内院。等到支开了佣人，她立即紧闭房门，仔仔细细地在房中检查了一遍，直至确信一切安全后，才疲惫地坐在了床榻上。

窗外的天色渐渐暗下来了，有侍女送来了华丽的灯盏，虞庆瑶向侍女打听院中的卫兵是否还在。侍女道：“将军吩咐过，卫兵要一直在院中守着，不能离开。”