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“正是。”吴王沉声道，“圣上体恤我丧子之痛，特赐封幼子褚云羲沿袭陛下之位，今日正是要赶去接受册封。”

南平王抚掌欣慰道：“圣上果然关怀老臣！吴王虽失了一子，但褚云羲自瓦剌归来，且又得以册封，日后必将继承你骁勇善战之雄风，再为北辽创建功业！”

吴王脸色不佳，但又不好直言，只隐忍道：“多谢南平王夸赞，犬子并没有这个能力。时辰不早，我还要全速赶赴宫中……”

“明白，明白。”南平王不等他说完，便策马让至一旁，“册封之事怎可耽误时辰？吴王请先行一步，待荣某换过朝服后再赶去觐见圣上。”

说罢，大手一挥，手下皆退散两侧。吴王抱拳致谢之后，率领众人疾驰而去。南平王望着他们的背影，身边亲信不禁嗤了一声：“王爷一贯对他客气，他倒好，总是沉着一张老脸，真是不懂礼数的粗人。”

“休要在大街上乱说话。”南平王皱眉低语，“你说他粗鲁也好，蛮横也好，在他们契丹人心中，就是顶天立地的英雄。”

“王爷说得对，只不过眼下他的大儿子死了，他再厉害，还能长生不老？过不了几年，还不是要放下身段唯王爷是从？”

南平王睨了他一眼：“萧褚云羲即将被册封为陛下，你难道没听到？”

“萧褚云羲？”那人不屑，“不过是个残废而已，圣上是可怜吴王没了继承人，才将陛下的名号给了他吧？”

南平王冷哂道：“不管怎样，有萧褚云羲在一天，吴王府便不算绝后。圣上此举，只怕也是为了掣肘汉辽双方。”

那人愣了一愣，还未领会其深意，南平王已策马前行，很快隐入人群。

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碧青苍穹下，钟鼓声回荡不已，文武众臣依汉辽分列于通往祈春台的汉白玉道两侧，方才在城中遇到的南平王亦换上了深紫朝服，位于右侧众汉臣之首。吴王神色肃穆，沿着长道左侧走向前方祭坛，近侍则推着坐于轮椅上的褚云羲紧随其后。

虞庆瑶走在褚云羲右侧，见他今日亦依照礼法换了装束。冠缨正中一粒血色红珠烁烁生光，四周饰以青灰貂绒，与衣襟滚边相互映衬。内穿纯白罗质中单，外着玄黑平纹锦袍，胸前以银线绞股绣有三爪游龙，又有五色云霞环绕其间，腰悬锦绶玉钏，下着玄黑长靴。

虞庆瑶从未见过他这般华贵装束，不禁悄然多看了他一眼，忽听惊破云霄一声巨响，震得她耳膜发胀。幸亏之前曾在褚云羲处学过相关礼仪，才想起这原是君王斋戒完毕的讯息。果然没过多时，华盖如云，乘辇趋近，隆庆帝身着龙袍端坐其上，南昀英等皇子皇女依次随行。

待得到了祈春台前，群臣叩拜完毕，先是身披赤金长袍的祝师吟诵祭文，再是隆庆帝登祈春台行祝祷大礼，上谢苍天神灵庇佑风调雨顺。因祝师与君王此时用的皆为北辽语言，虞庆瑶跪在一旁，听得云里雾里，直至双膝发麻，也只能随着众人一同屏息聆听。

等到各式拜祭大礼完成，红日已高悬云天，阳光映射于白玉台上，更是金芒万丈，气象恢弘。

三声鼓响，内侍手捧杏黄册书走至台阶正上，吴王随即整装重新下跪，虞庆瑶见这阵势，料想应该是要正式册封陛下。内侍因见褚云羲不能下跪，便清了清嗓子准备宣诵册封诏文，岂料自祈春台下忽然传来一个响亮的声音：“圣上当此祭天之时册封郡王陛下，受封之人理应恪守祖训行三叩九拜之礼，万万不可敷衍了事。”

众人闻声望去，但见一名身着深蓝朝服的官员从队列右侧而出，跪于白玉长阶之下，腰身挺直，不卑不亢。隆庆帝一皱眉，宣旨内侍见状，正色道：“冯大人，圣上早先已下过口谕，萧褚云羲不良于行，可免除叩拜之礼。”

那官员不改颜色，朗声道：“虽不良于行，但未必无法跪下。当此重要之时，苍天在上，神灵见证，若受封之人并无诚心，圣上之前的祭天祷告岂非白费心力？”

隆庆帝脸色一沉：“冯镛，你竟敢在祈春之际横生枝节，莫非是有意要破坏大典？！”

冯镛重重叩头：“圣上，臣乃是一片善意，只怕圣上太过仁慈，纵容了萧褚云羲，令祈春大典蒙上不详……”

“放肆！”隆庆帝怒色大作，此时队列右侧之首的南平王揖道：“圣上，冯大人言语虽直接，但其忠心可鉴，也绝非有意阻碍册封。相信吴王也不会介意冯大人的话，吴王，你说可是如此？”说罢，双眼一瞥，望向吴王。

吴王浓眉一皱，沉声道：“圣上息怒，臣深感圣上顾惜之意，前番小儿未曾下跪迎驾，已是大不恭敬，今日得以册封，更该叩谢皇恩。”说话间，他已转头盯着褚云羲，那眼神深含警诫，似是要将他摄在手心一般。

虞庆瑶眼见好端端的册封大典又起波折，不禁担忧不已，唯恐褚云羲再度与父亲冲突，乃至触怒了君王。但褚云羲并未出声，只是低垂着眉睫，好似周围一切与他无关。吴王见状，向身侧的两名近侍示意上前，那两人心领神会，随即来到褚云羲身边，行礼之后架住了他的双臂，发力一托，便生生将他架离。

褚云羲紧咬着牙关，依靠那两人的力量才勉强跪坐于地，但终究不能像常人那样屈膝挺身。那两人见他跪着也艰难，便一左一右托住了他的双肩，好让他有所依凭。

众人目光集聚在他身上，他以手撑着地面，始终不发一词。虞庆瑶见状，急往他身边挪了挪，扶住了他的左臂。褚云羲无声地望了她一眼，此时隆庆帝发话宣旨，那内侍便打开册书，面朝众臣高声诵读。

册封诏书并不像虞庆瑶想象的那么简短，内侍又读得格外缓慢庄重。她俯身低首，能清晰地感觉到褚云羲的身子在微微发颤，显然已经竭尽全力。

好不容易才宣读完毕，内侍又从隆庆帝手中接过一方碧玉印信，走至祈春台前，将册书与印信一并授予了褚云羲。

吴王朝着褚云羲低声道：“还不谢恩？”

褚云羲身子僵硬，紧紧攥着册书与印信，两眼望着前方地面，忽道：“谢圣上洪恩！”说罢，挣脱了旁人的搀扶，重重地叩拜下去。

隆庆帝本来不悦的神色这时才稍稍缓和，抬手道：“萧褚云羲，朕今日封你为吴王陛下，你需得铭记自己的身份，为乃父分忧，亦为北辽尽忠。”

褚云羲伏在地上，深深呼吸了一下，哑着声音道：“臣谨记圣命。”

隆庆帝转而望向方才那提出异议的官员：“冯镛，你现在还有什么话说？”

冯镛毅然道：“臣并无其他异议，惟愿陛下能继承吴王忠勇之风，方才不辜负圣上此番破例册封。”

隆庆帝冷哂一声：“你倒是一身正气！今日乃祈春吉日，又兼册封大典，朕先饶你一命！”

话虽如此，终是芥蒂在心，此后隆庆帝脸上始终没有笑意。待得仪式全部结束，内侍踏上一步正要宣布皇上起驾，却见长道尽头有人飞奔而来，一到祭台之下，便跪倒在地，高举起手中信封。

“圣上，边关急信！”

隆庆帝双眉一皱，众人亦都将心提了起来。内侍匆忙下去将那信接过呈上，隆庆帝拆开一看，脸色更加阴沉。南昀英见状，低声问道：“父皇，发生了什么事？”