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风中果然传来了低微的马蹄声，虽不算迅疾，但整齐不二，正朝着这边慢慢迫近。“你们两个跟我走！”那人迅速披上褚云羲的白袍，朝着身边两个士兵说了一声，策马便向山林奔去。褚云羲见状亦不能再犹豫，飞快地解开自己双腿的绑带，向罗攀道：“扶我下来，将马都往前赶。再到河岸下躲避，等他们过了之后再过河。”

罗攀背着褚云羲纵身跃下河岸，其余等人将马赶向前方之后也随之跃下，这河岸高耸，两侧尽是怪石突出，形成了天然的屏蔽。他们紧贴着山石隐藏其下，脚边便是汹涌的河水，耳听得远处的马蹄声越来越近，到了正上方，有人低声道：“太子，前面有马蹄声，想来是沿着河流逃窜了。”

“你派人追过去，其他人再去周围搜，萧褚云羲不能长时间骑行，说不定就躲在附近。”南昀英策马来到队伍最前，眺望密密丛丛的山林，目光又转移到那条暗沉沉的河流上。

一列士兵沿着河流方向追了过去，而他已来到河岸近旁。细小的土屑随之而落，纷纷扬扬，正落在躲在山岩下的褚云羲等人面前。禁卫首领见这河水湍急，不由道：“萧褚云羲双腿残疾，只怕是过不了河。”

“那不是有独木桥吗？”南昀英扬鞭一指河上圆木，“跟我过河去看看。”

“殿下，黑夜过河，只怕太危险。”首领生怕他出事，极力劝阻，但南昀英似乎打定了主意，掉转马头便往独木桥而去。首领正在着急，忽听有人喊道：“殿下，山道间有人骑马逃往远处了！”

南昀英闻声回头，众人高举火把，但见山林间果有数人骑马奔逃，借着火光隐约可见其中一人正穿着白衣。南昀英望了河流一眼，转而带着手下朝山道驰去。

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待得听到这些人都进入了山林，褚云羲即刻道：“你们可会水性？”

罗攀等人纷纷点头，褚云羲道：“那现在就游到对面去，我在这等着。”

“陛下不跟我们一起过去？我可以背你过桥。”罗攀惊讶道。

“那独木桥很是狭窄，你若是背着我太过危险，也很容易被他们发现。”褚云羲望着黑沉沉的河面，又解下腰间长长素白缎带，“我将这一端系在腰间，你们过河之后，再将我拖过去便可。”

罗攀看着缎带，急道：“万一被水冲断了怎么办？”

“还算牢固。”褚云羲用力扯了扯缎带，将一端抛给了罗攀，“河面不算太宽，应该够得着。”

罗攀心中甚是不安，但事已至此也不能再有别的办法，当即道：“那我与您一起过河，不能让您单独留在这儿。”说罢，便将缎带一端交予了另一个水性较好的士兵，随后，其他几人悄然入水，顶着浪花游到了对岸。

褚云羲在罗攀的帮助下潜入水中，冰冷的河水一下子包裹了他的全身，虽然在幼时也曾学会泅水，但毕竟双腿无力，他只能依靠双臂之力奋力前行。身子在湍急的河流中犹如飘叶，竟万般不能自主。幸得罗攀在旁全力拖着，腰间缎带又被对岸的士兵紧紧拉住，他才未被河水冲走。

也不知过了多久，迷蒙中终于临近对岸，岸上的士兵急忙将他与罗攀拽住。此时的褚云羲已经是耗尽了全身力气，但上岸之时还不忘回头朝山林方向望去。黑暗中火光闪动，南昀英的兵马犹在山林中搜寻，也不知道那几个替他引开追兵的人是否已被发现踪迹。

罗攀喘着气将褚云羲扶上一名士兵的背，道：“快走吧。”

“等会儿。”褚云羲拭去脸上水痕，吃力道，“背我去那独木桥边一下。”

罗攀大为不解，但还是陪同他去了河边。褚云羲向边上的士兵交代了几句，士兵依计行事，蹲在岸边做了些手脚，此后众人才匆忙离开，奋力奔进了幽暗山林。

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这河流对岸显然是常年无人到来，非但地上满是落叶杂草，荆棘更是横斜百折，不时便挂住了众人的衣衫。褚云羲一边提醒他们不要留下痕迹，一边观察着四周情形。此地位于群山怀抱之间，除了一面临着河流之外，另三面皆是高耸陡峭的山岩，密林幽深，也不知再往里去会是什么场景。

背着他的士兵一路疾行，穿过布满碎石的林畔，又攀着山岩爬过一道山坡，历尽艰险之后，才在一座陡峭若刀背的山下停了下来。近旁一人从地上捡起石块相互敲击了三下，不知何处亦传来同样的回音，在空旷之地听来格外清晰。士兵背着褚云羲继续往前，前方有巨石横斜在一个山洞口，看似无法进入，但走到侧面便可见窄窄缝隙。

士兵低声道：“陛下，这洞口只能容一人进入，小人先将你放下，稍后接你进去。”

褚云羲默默点头，士兵便让他坐在了巨石之畔，自己则先侧身挤了进去。过了片刻，洞内有光亮渐渐临近此处，又有两名士兵从洞中快步而来，扶着褚云羲跨过巨石，终于进到了洞内。

两名士兵手举火把，罗攀进洞之后背起了褚云羲，跟着他们朝前走去。这山洞缝隙间长满荒草，入洞之处甚是狭窄，越往里走越显开阔，但阴寒之气也越加浓郁。褚云羲周身湿透，在这洞内更觉双腿酸痛难忍，放眼望去只能看到影子在洞壁晃动，脚步的回声则来回震荡。正出神之际，忽听前方有人道：“王爷，他们回来了。”

褚云羲闻声一怔，不由自主地抬头望去。

转过一个弯，前面便是空旷之处。十多名脸色晦暗的士兵腰挎短刀站在两侧，中间一人身披战袍坐在洞壁前，满脸的胡须虬结杂乱，脸颊消瘦凹陷，只剩一双利目还残存着往日的威严。

褚云羲看着这个人，竟不知应该如何面对。

宿放春道：“其实我也想与陛下商议一下，宝庆、常德、长沙等地虽已都投降，但西南一带辰州沅州等地的局势还不稳固。故此我想着陛下如今不能行军，就留在宝庆坐镇统帅，而我与攀哥等人趁着这时间扫平周边一切动荡，安插可靠之人管理各州县，这样既不耽误大局，也不需要陛下动身。”

“这样很好，你说呢？”虞庆瑶问褚云羲。

他也点头，问：“是你自己想到的？刚才攀哥还在这里，也没听他跟我说。”

宿放春一笑，看看站在旁边的程薰：“不是，我来的路上遇到了霁风，因聊起下一步的打算，商议后便有了这样的打算，故此特来请示您。”

程薰见状，连忙向褚云羲躬身道：“小人也只是听宿小姐谈及您的腿伤与如今的局势，就想着是否能两全其美……”

“我又没说你什么，你为何惶恐？”褚云羲打量他一番，又道，“之前听放春说，劝降王副将的事情上，你也出力不少。”

“小人只是为您与清江王殿下尽心而为。”程薰低眸答道。

虞庆瑶看他如今低着视线的文气模样，又想到最初被他带着人按在池塘险些溺死的场景，百感交集，忍不住叹了一声。

程薰抬眸看看她，却以为虞庆瑶因为以前的事而一直不喜欢自己，略显尴尬地向她道：“虞姑娘，还为当初的事而不悦？”

虞庆瑶一怔，忙摆手道：“你误会了，我只是感慨一下，谁能想到眼下你这样斯文秀气，当时差点把我按死在水里呢。”

“……”三人皆不知如何回应，还是宿放春硬是笑了笑：“那说明他能文能武啊。”