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安斯莉的心猛地一沉。

“如果是因为这个原因才不让我出演《关不住的女儿》，那么我可以告诉你，彼得，你完全不用担心，我可以跳，只要平时排练的时候多注意修养就好了。”

“不，安斯莉，不止是因为这一点。”彼得遗憾地看着她。

“《关不住的女儿》是部轻松活泼的喜剧芭蕾，莉丝这个角色，年轻、俏皮、充满叛逆精神，需要一种新鲜的、未经雕琢的活力。”

“我选蒋婧，是因为她的年龄、气质，以及她身上那种自然的娇憨与灵动，非常契合。”

艺术总监就是拥有这样的特权。彼得随时都有可能解雇一个舞蹈演员，他可以前一天还表扬你的表演，后一天就会严厉地批评你。

安斯莉感到呼吸困难，她看着彼得，这个她视为导师、伙伴，甚至某种程度上是事业支柱的男人，此刻他的面孔竟然如此陌生。

“彼得，你是在嫌我老了吗？”她的声音开始发抖。

“不，安斯莉。我是想告诉你，生理规律是无法抵抗的。舞蹈的载体是血肉之躯，它总会受到时间残酷的淘汰。花无百日红，你得接受这一点。”

“我把整个青春都献给了你！献给了这个舞团！从二十岁到三十八岁！我最美的年华，所有的汗水、伤痛、荣耀，都在这里！你怎么能……怎么能在不需要我的时候，就像丢掉一件旧舞鞋一样！”她哽咽得说不下去。

彼得沉默地看着她崩溃，脸上有不忍，但更多的是属于管理者的冷静。

“没有人要丢掉你，安斯莉。你永远是舞团的首席，是我们历史的一部分。你可以转向一些对绝对技术需求稍缓的角色，也可以参与教学和编导工作。但主角的位置，尤其是像莉丝这样需要极致青春感的角色，必须让给更合适的人。这是为了舞团的艺术生命。”

他最后的话，轻飘飘的，却像最终的判词：“毕竟，舞台永不衰老，衰老的只是在上面起舞的人。”

*

《关不住的女儿》首演前为重要赞助人举办的招待宴会，设在歌剧院顶层那间可以俯瞰伦敦夜景的私人沙龙里。

水晶吊灯将空间照得亮如白昼，空气里流淌着弦乐四重奏舒缓的乐章，混合着香槟、昂贵香水与刚修剪过的白玫瑰香气。

蒋婧穿着一身不会过分抢眼却足够得体的浅丁香色小礼裙，被艺术总监彼得带在身边，介绍给重要的赞助人与评论界人士。

她脸上维持着微笑，应答得体，指尖却因为持续紧绷而微微发凉。

就在这时，沙龙入口处传来一阵轻微而克制的骚动。人群如分海般向两侧稍稍让开，一个年轻男人走了进来。

他很高大，穿着剪裁合体的晚礼服，白衬衫没有系领带，领口随意敞开一粒扣子，却更显出一种漫不经心的优雅。

头发向后梳得整齐，露出一张过分英俊、轮廓分明如希腊雕塑般的脸。

眉眼深邃，鼻梁高挺，唇线清晰，嘴角似乎天生带着一丝似笑非笑的弧度。最引人注目的是那双眼睛，目光扫视间，带着一种与年龄不符的、沉淀过的锐利与疏离。

蒋婧随着人群的视线一起望过去，然后皱起了眉头。

彼得正与一位评论家交谈，起初并未立刻察觉。是他的助理迅速而不失礼地穿过人群，附在他耳边低声说了句什么。

随后彼得脸上的笑容微微一顿，再次绽开更热情、郑重的弧度。

他低声向评论家致歉，转身，理了理礼服前襟，步伐稳当地朝入口处走去。

“蒋先生！”彼得的声音比平时略高几分，带着恰到好处的惊喜与敬意。他伸出手：“欢迎！助理刚刚才告诉我您大驾光临。有失远迎，实在是我们的疏忽。”

蒋斯承抬手与之相握，语速平缓地说道：“客气了。新季开幕，又是重要制作，理应来支持。”

他并未寒暄更多，目光已随着彼得指引的方向，落向了稍远处。

彼得顺势侧身，做出了邀请的手势：“您能来，是我们的荣幸。正好，请允许我为您介绍一下我们今晚最值得期待的亮点。”

他引着蒋斯承，穿过自动分开的人群，来到了蒋婧面前。

蒋婧本想偷偷趁机溜掉，才走了没几步，就察觉到人影靠近和周围目光的聚集。她转过身，先看到彼得总监格外明亮的笑容，然后，视线对上了那双眸子里尽是玩味的眼睛。

“蒋先生，这位就是今晚即将首次担纲主演的蒋婧小姐，我们舞团近年来最令人惊喜的新星。”

“蒋婧小姐，”蒋斯承微微颔首，唇角勾起一抹标准的社交笑容。他上前一步，极其自然地向她伸出手：“久闻天赋卓绝，今日初见，果然气质不凡。”

蒋婧将手放入他的掌心。就在她以为这只是寻常握手时，他却执起她的手，微微俯身，行了一个标准的法式吻手礼。

她迅速抽回手，退开了两步。

彼得疑惑又不认同地看了她一眼。

蒋斯承似乎对她刻意拉开的距离不以为意，嘴角那抹弧度未减，目光却未移开，依旧饶有兴味地看着她。

恰在此时，弦乐四重奏的曲风一变，一支皮亚佐拉的《自由探戈》流泻而出，节奏鲜明而挑逗，瞬间激发了在场人的亢奋情绪。