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刘婶见他不说话，又拔高了嗓子叮嘱他：“恁听见没有？恁别去打麻将，下午早点儿来接俺们，回去都还忙活着弄年货哩！”

几个同来的媳妇儿也笑嘻嘻地附和着，刘叔这才不耐烦地嚷嚷着：“你们就赶紧挖吧，迂迂阔阔的。俺怎么可能忘了？出了一辈子海还能忘了？”

女人们就笑：“瞧瞧，这就急了，哈哈哈。”笑声在大海上清脆爽朗，伴着海鸥的啾鸣，一个宁静的冬日亘古不变地重复着它的故事。

刘叔回去后并没有回家，他路过村口的小卖铺，里面人群熙熙攘攘的，几个老爷们儿在打麻将，刘叔进去站在一旁看了一会儿。临近中午，一位老汉要回家吃午饭了，便让刘叔替一会儿。刘叔说：“俺下午还有事儿，恁早点儿回来。”老汉卷着烟就往外走，满口应承。刘叔牌运不好，打了一下午，直输钱，他心里恼怒得很，一心急着要把钱赢回来。到了快五点，天都要黑了，有人憋不住尿起来上厕所，刘叔望向窗外，才猛地一拍大腿：“糟了，俺家那口子还在海上呢！”

一群汉子全慌了神，拔起腿就都往家里跑，开着各家的船齐涌涌地往海里去。冬日暮色早已将整片大海吞噬了，天海相连，没有一处光亮，轰天的巨浪声打在每个人心里，一声声、一重重，吼得人心惊胆战。数十艘船在暗夜里的海面上点起了希望的灯，人们呼唤着自家母亲、媳妇儿、女儿的名字，呐喊声此生彼响，在无边的大海上摇摇****。

那白日里退潮后露出的岩礁早就没了影子，海水一个浪头一个浪头地往上涨，岩礁被涨起的潮水吞没了。大海上，茫茫无踪迹。

祝长生和瑛姑也在船上。祝长生下工回了家，问瑛姑：“丫头今儿个不是回来了吗？”

瑛姑手里正团着白白的大面团：“是嘞，好像去刘婶家玩去了，俺给她蒸些馒头好带走。”说着，她迅速地抬起手，用一块蓝色的小手帕擦了擦嘴角往下淌的口水。

祝长生洗过手，接过面团，跟她说：“你去歇会儿，俺来弄。”

瑛姑就把面团交给他，憨憨地在一旁笑。

天都黑了，祝长生嘀咕着：“丫头咋还没回来？”他正起疑，却听见门外一群人疯叫着，乱成一团地厮吵。他快步走出去一问，才知道祝欢还在海上。

瑛姑说什么也要和长生一起来，老两口在海上呼唤着女儿的名字，却像一颗颗投进深海的巨石，咕咚、咕咚地一块块扔进去，却得不到一丝丝回响。

“在那儿！你们看那儿！”有人扯着嗓子大喊。数十艘船闻声而至，船灯、手电筒的灯齐刷刷地打亮到一处，在海上升起一层幽远而神秘的光。

只见那光照处，七个女人漂浮在海面上，她们用解下的腰带把彼此绑在一起。

全死了。

也许是想自救，也许是怕死后被冰冷的海水冲走了尸身，七个人用腰带紧紧地捆扎着彼此。村里的老人们说，人死在海里，尸体漂上来以后就认不出谁是谁了，只有他的家人去辨认，尸体才会显灵，鼻子才会流血，让亲人带他回家。

长生抱着祝欢的身子，瑛姑号啕的哭声与这汪洋大海上其他男人、女人的哭声连成一片。祝欢的鼻子流血了。

注释：

[1]蘑耳边：胶东方言，蛎子肉的边缘。

[2]善水：胶东方言，淡水。

[3]恁：胶东方言，你。