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第472章 兵器溯源追真凶（第1页）

匠作监的铜炉昼夜不熄。十余名老匠人围着顾先生带回的北瀚弯刀，细查每一处纹路。刀身幽蓝，乃北瀚特有的“寒铁”所铸，淬火时加入雪山冰晶，故泛冷光。“大人请看，”首席匠人陈师傅以镊子夹起一片刀刃碎屑，“这铁质纯净，杂质极少，必是经过七锻七炼。但淬火手法……与北瀚正统工艺略有不同。”凌墨俯身：“何处不同？”“北瀚淬火多用雪水，刀纹该如雪花散落。”陈师傅指向刀身一道暗纹，“这道纹却呈柳叶状，是中原‘柳叶淬’的手法。”“可能确定？”“老朽锻刀四十年，不会看错。”陈师傅斩钉截铁，“此刀必是在大靖境内锻造，工匠是中原人，或学过中原技艺。”凌墨心下一沉。北瀚在大靖境内设锻造坊，已非一日之功。“可能追踪工匠？”“难。”陈师傅摇头，“柳叶淬流传甚广，京畿、河东、江南皆有匠人掌握。但能锻寒铁者……天下不出十人。”他取出一本泛黄名册：“这是匠作监登记在册的顶级铁匠名录。近五年，有三人告老还乡，两人病故，一人失踪。”“失踪者何人？”“河东名匠，薛九。”陈师傅翻至某一页，“三年前受雇于某商队，往北境送货，一去不返。家人报官，至今下落不明。”凌墨记下薛九之名，又问：“这些弯刀，可能看出是何时所铸？”“刀柄缠绳是今年的新麻，但刀身锻痕……至少是两年前的旧物。”陈师傅沉吟，“北瀚恐怕早已开始储备军械。”两年前，正是先帝驾崩、新帝登基之时。凌墨离开匠作监，径直往刑部调阅薛九失踪案卷。案卷简略，只记薛九受雇于“隆昌商行”，运一批铁器往北境，于黑山驿失踪，人货皆无。隆昌商行……凌墨觉得耳熟。回府后翻查旧档，终于想起——此商行三年前因走私禁物被查封，东家判了流刑。线索似乎断了。他揉揉额角，忽想起苏云昭吩咐查京城购煤购矿记录。当即召来户部主事，调取近三年京城煤铁交易档案。整整三箱文牍搬入凌府书房。凌墨挑灯夜战，直至子时，终于发现异常。城西“永盛铁铺”，去年秋至今，购煤量是往常五倍，但产出铁器并未增多。掌柜解释是“改良炉灶耗煤多”，但匠作监派人查验，炉灶并无大改。更可疑的是，永盛铁铺东家，姓周。凌墨立即调阅东家背景：周茂，四十有二，原籍陇西，十年前迁入京城。表面是普通商贾，但细查其母族——姓薛。薛九之妹，嫁与周茂为妻。凌墨霍然起身，披衣出门，率十名亲卫直奔城西。永盛铁铺已打烊，后院隐约有火光。凌墨破门而入，见后院地下竟有暗门，通向一处宽敞地窖。窖内热气蒸腾，三座炼炉熊熊燃烧，十余名工匠正在锻打刀剑。见官兵闯入，众人慌乱，为首的虬髯汉子抡起铁锤便砸。凌墨侧身避开，长剑直指其咽喉：“薛九？”汉子动作一顿，目露凶光：“你是谁？”“找你三年了。”凌墨冷笑，“为北瀚锻刀，可知是叛国重罪？”薛九啐了一口：“叛国？朝廷苛捐杂税，老子凭手艺吃饭，何罪之有？”“凭手艺吃饭？”凌墨踢翻一旁木箱，箱中弯刀倾泻而出，“这是北瀚军械！你锻一刀，北瀚便多杀我大靖一人！”薛九面色微变，却仍强辩：“我不知什么北瀚，只知东家给钱，我干活。”“东家是谁？”“……”薛九闭嘴不言。凌墨不再多问，命人将工匠悉数拿下，查封铁铺。搜检账册时，发现一本暗账，记录着每月“特殊订货”的数量、规格，以及交货地点——皆在城北“慈云庵”。慈云庵是座荒废尼庵，香火早绝。凌墨连夜赶去。庵门虚掩，殿内蛛网密布，唯后院柴房有近期活动痕迹。推开柴堆，露出地道入口。地道曲折向下，深入十丈，豁然开朗。这是一处天然溶洞改造的工坊，规模比永盛铁铺大十倍，三十余座炼炉分列两旁，数百工匠忙碌，竟无人察觉地面来人。洞顶开有通风口，隐见天光。凌墨细看方位，这溶洞竟在皇城西郊地下，与宫墙仅隔一条御河。“好胆量。”凌墨握紧剑柄。工坊守卫发现异常，鸣锣示警。顿时乱作一团，工匠四散奔逃，守卫持刀杀来。凌墨率亲卫且战且进，控制各处要道。激战半刻，守卫死伤大半，余者投降。清点之下，此工坊已锻造弯刀三千余柄，长矛五千杆，弓弩两千具，皆北瀚制式。另有半成品无数，若全部完工，可装备一支万人军。凌墨背脊生寒。如此规模的工坊，在皇城脚下运作经年，朝廷竟毫无察觉？他审问俘虏，得知工坊总管是个独眼老者，人称“莫先生”，每月初五、十五、二十五来巡查。今日二十四，明日便是巡查日。，！“莫先生背后，可还有主使？”俘虏皆摇头：“只知莫先生上面还有‘老爷’，但从未露面。”凌墨命人封锁溶洞，连夜回宫禀报。坤宁宫灯火通明。苏云昭听完禀报，沉默良久。“慈云庵……本宫记得，那里是先帝一位太妃的清修之所。太妃薨后，庵堂便荒废了。”她抬眼，“能调用此地，非寻常宗亲可为。”“娘娘怀疑宗室涉案？”“或是宗室，或是……”苏云昭未言明，转而问，“薛九可招供？”凌墨摇头：“他咬死不知东家身份，只说按图纸锻造，每月领钱。”“图纸呢？”“已缴获。”凌墨呈上厚厚一叠图纸，皆北瀚军械样式，但边角处有细微修改批注，字迹清秀，似女子笔迹。苏云昭细看批注，忽道：“取沈清辞往年奏章来。”拂雪取来卷宗。苏云昭比对字迹，摇头：“不是她。”她将图纸置于灯下，以水雾轻喷。纸面渐显淡黄印记——是另一种墨迹被刻意洗去的残留。“此纸曾写过他字，后被漂洗重绘。”苏云昭眸光锐利，“凌墨，将此纸送交顾先生，他擅复原之术，或能显出原文。”凌墨领命，又道：“明日莫先生巡查，臣拟设伏擒拿。”“不。”苏云昭摆手，“放他进来，暗中跟踪，看他与何人接头。记住，宁可跟丢，不可打草惊蛇。”“臣明白。”离宫时，天已微亮。凌墨行至宫门，忽见沈清辞的车驾缓缓驶来。车窗帘掀起，沈清辞探出半张脸，眼下有淡淡青影，似是疲惫。见凌墨，她微微颔首，算是见礼。车驾交错时，凌墨瞥见她腰间荷包——淡青底子绣白兰，与那夜黑袍人发间银簪花样，一模一样。他脚步一顿，再回首，车驾已驶入宫道。是巧合，还是……凌墨握紧手中图纸，纸缘硌得掌心生疼。：（）深宫谋心录