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第450章 北狩密启（第1页）

寅初三刻。紫禁城还浸在墨蓝夜色里，只有东边天际透出一线淡淡的鱼肚白。乾清宫西暖阁却灯火通明，映着墙上一幅巨大的《大唐两京十三省新测舆图》，图中北直隶、河南、山东三省的官道、河工、卫所驻地，都用朱笔细细勾画过。李嗣炎站在舆图前，一身靛蓝棉布箭袖，外罩半旧鸦青马褂，腰间牛皮革带上，左右各悬一个牛皮枪套。——左边是天工院大匠，用手搓来的六连发燧发短铳，右边是兵部军械局特制的三连发手弩，鹿皮快靴的靴筒里，还插着一柄带血槽的淬火短刃。他最后清点着青布褡裢里的物件，三封装在不同名帖里的“路引”，落款分别是南直隶应天府、山东济南府、河南开封府的户房。一袋沉甸甸的银圆铜子约莫两百枚，一份用油纸封了三层的河道堤防图册。“陛下，都齐了。”罗网卫千户谢小柒，悄无声息地出现在槛外，他也是一身行商打扮，腰间鼓囊囊的，明显也藏着短柄火铳。“百二十名蕃子已分十队撒出去了，前三队昨夜就出了聚宝门，在江北预定节点接应。余下七队，两队扮作您的伙计和账房，五队散在五里内，扮流民、行脚僧、货郎。”谢小柒顿了顿，补了一句：“每队都配了双马、信鸽和两杆长铳，江北三个驿站的‘急递铺’也换上了我们的人，用的是兵部勘合火票，十二个时辰不断线。”李嗣炎点点头，手指在舆图上从金陵划出一道弧线，经滁州、凤阳、归德，最后停在开封府边上，那个朱笔画圈的地方——“祥符县黄泛区”。“北巡的旨意，内阁那边还是照常发，说朕明年开春才去，等他们收到旨的时候，朕应该已经到黄河边了。”他没别的意思，就是信不过天下有不贪荤腥的人。谢小柒垂首：“明白，明面上是明年北巡，实则今夜就走，等朝廷反应过来，陛下早已深入北地腹心。”“不只是黄河。”李嗣炎的手指又往北移，点过卫辉、彰德、真定，最后落在“顺天府”三个字上。“河工要查，北直隶重建的成色要看，边镇的屯田、武备司的兵勇，朕都要亲眼瞧瞧。三年了，朝廷往北地扔了一亿两千多万银圆，不能只听庞雨报上来的‘田复垦五百万亩’‘仓廪增三倍’。”他转过身龙骧虎视：“琉球内附，万国看着，若大唐自家北地还是烂泥潭，今日归附的，明日就能离心，这趟北巡，朕要看的不是捷报，是疮疤。”谢小柒声音压低，“可陛下，内阁那边……”“所以朕才要走的突然，要是等他们层层布置好，朕看到的就只剩戏台子了，告诉下面沿途所有食宿，不准惊动地方，更不准收任何‘孝敬’，谁漏了朕的行踪——”他拍了拍腰间的短铳，“罗网先办，再交刑部。”“是！”寅正二刻，最后一批随行物品装车。除了李嗣炎那辆加固过的青幔马车，还有两辆装载补给和仪器的骡车——里面有望远镜、测量器械。甚至还有一套简易的化学化验设备，都是工部宋应星，亲自调教出来的“格物班”最新成果。三辆车，二十名贴身护卫，全部是罗网最精锐的“夜不收”，每人配短铳、手弩、长刀，马车夹层里还藏着六杆可以拆卸的“神机铳”。马蹄裹了棉布车轮包了软革，车队像一队沉默的幽灵，从西华门偏门滑出，沿着尚未苏醒的街巷向南疾行。目标穿过聚宝门，然后渡过长江，踏上北上的官道。天色在车轮声中一分分亮起，金陵城开始有了炊烟和市声，而皇帝的北巡，已经抢在所有人预料之前，开始了。九月二十二，卯时正。内阁值房内，福建新贡“正山小种”的茶香，混着墨香在肃穆的空气中，缓缓流淌。首辅房玄德坐在紫檀大案后，手中茶盏已凉，目光却凝在案头，那份三日前河南巡抚孙文广呈来的《祥符河工合龙告捷疏》上。奏疏措辞华美，详述“新堤坚固，民生渐复”，末尾还特意提及“户部拨银悉数用于工料，毫厘无亏”。对面，次辅兼户部尚书庞雨，正飞快拨弄着象牙算盘。噼啪声在静谧中格外清晰，他额角渗出细密汗珠——不是热的，是心里那根弦绷得太紧。袖中那封昨日密信的字句，在他脑中反复翻滚：“……新堤外层条石整齐，内里填土多杂秸秆，遇水即软……庞公所拨‘特别加固款’八万银圆，经手者皆言未见用于采买青石……”但真正让庞雨心焦的是，这笔款子是他三个月前，特批给河南布政使司的“应急款项”，理由是“采购南洋运来的速凝灰泥”。当时工部尚书宋应星还特意提醒：“南洋灰泥虽固，但价昂，宜先小试。”他却以“汛期将至，事急从权”为由坚持拨付，若这笔款子真被底下人挪作他用，甚至牵扯到他那位在河南做绸缎生意，惯会钻营的小舅子……，！窗边，兵部尚书张煌言正，与礼部尚书李邦华低声商议。张煌言手中拿着一份枢密院急递：“朝鲜军报，罗刹人今秋又南下掠边，烧了满清三个屯堡。”李邦华捻须沉吟：“满清与罗刹吗？如今出使的人选已经敲定……是否等陛下……”话音未落，值房门被猛然推开！进来的是随堂太监曹源。这位宦官此刻脸色煞白，手中捧着一个锦匣，身后跟着司礼监典簿文震。“元辅！诸位阁老！”曹源声音发颤，不及行礼便急道，“出大事了！今晨司礼监整理这三日留中奏章时，在乾清宫西暖阁御案夹层中发现……发现此物！”值房里空气骤然凝固。“何物？”首辅的声音沉如古井。曹源闻言，双手颤抖着打开锦匣，取出一封火漆密信：“是、是陛下亲笔留书……落款是三日前，九月十九寅初！”房玄德接过信。火漆是皇帝私用的“定业御览”龙纹小印。他撕开封口，抽出素笺，上面只有三行字，墨迹浓重如血，笔力遒劲如刀劈斧凿：“北地河山，朕当亲履。京师诸务，卿等善处，勿寻勿扰，待朕归时，自有分说。——李嗣炎，手谕。九月十九寅初，乾清宫西暖阁。”落款时间，正是三日前。信纸轻轻落在紫檀案上，却仿佛有千钧之重，压得值房里死寂如坟。庞雨算盘“落地牙珠四溅，张煌言带翻窗边青瓷笔洗，李邦华手中那根白须被生生扯断。唯有房玄德缓缓放下茶盏，白瓷底托与紫檀案面，接触时发出“嗒”一声轻响，气定神闲。足足十息，无人出声。曹源颤声补充道：“奴婢已密查这三日宫禁记录……九月十九寅时，西华门确有车队持‘内承运库勘合’出宫，随行护卫皆着便装。但腰佩制式短铳，马鞍旁挂有手弩……戍卫不敢细查，只按勘合放行……”“陛下身边带了谁？！”张煌言猛地踏前一步，这位兵部尚书声音嘶哑。“罗网卫？带了多少人？往哪个方向去了？！”“应、应是罗网卫精锐……”曹源颤抖躬身道。“北镇抚司千户谢小柒、谢四二人，这三日皆告假未至衙署，南镇抚司佥事方克己大人今晨悄悄来报。说罗网都指挥使，刘离大人自十九日起便未露面，都指挥同知顾承嗣大人对外称病，但南镇抚使罗隆焕大人暗中查证，顾大人府邸根本无人……”“北镇抚司专理诏狱，南镇抚司掌内部监察……”李邦华喃喃道。“刘离带走北镇抚司的人，却让南镇抚司佥事‘悄悄’报信……这是这是陛下有意让内阁知晓？！”“胡闹！简直是胡闹！”张煌言几乎是在低吼。“白龙鱼服已是国之大忌，更何况是去北地！河南刚决堤恐生变化，北直隶重建未固，边镇兵将混杂——陛下身边带了多少护卫？若是、若是……”他不敢说下去，但所有人都听懂了那未尽之言：若是皇帝在北地出了事，这定业五年刚刚稳固的大唐，顷刻便会天崩地裂。庞雨脸色惨白如纸，他盯着那封信，又猛地看向房玄德：“陛下……陛下这是疑心了？疑心北地奏报不实？疑心户部……疑心我等？”他的手捂住袖中那封密信，声音发干，“户部拨付北地的每一笔款子，都有批文、有回执，纵然纵然是底下人办事不力，那也是地方有司稽核不严，与户部堂官何干……”这话看似辩解，实则透出他内心最大的恐惧：不怕自己贪，怕的是底下人借他的名头、用他批的款项胡作非为，最后却要他这个户部尚书，担“失察”之责！：（）明末，起兵两万我是五省总督