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第458章 火龙烧仓（第1页）

未时三刻，马车终于抵达亳州城。亳州知府孙敬山，早已带着阖城官员在城门外迎候。这位五十出头的知府面容儒雅，三缕长须修剪得整整齐齐，见到李邦华的马车，立即上前长揖到地：“下官亳州知府孙敬山，携阖城同僚，恭迎阁老！阁老一路辛苦！”礼数周全，无可挑剔。李邦华下了车，受了礼，淡淡道：“孙知府，老夫途经五河镇，见灾民粥稀如汤，说是‘转运不及’。你这亳州府的转运，到底卡在了哪里？”孙敬山面色不变，躬身道：“回阁老，此事下官已查明，乃是管仓吏目玩忽职守，克扣粮米，中饱私囊。下官昨日已将其革职拿问，不日便将明正典刑，以儆效尤，新粮已连夜调拨，今日各粥棚的粥，必是稠的。”回答得滴水不漏，责任推给了吏目，自己落个“明察秋毫”。李邦华看着他，忽然问：“孙知府，可听说过‘阴兵借粮’？”孙敬山眼神闪烁了一下，旋即恢复平静：“下官……有所耳闻，此等怪力乱神之说，多是愚民以讹传讹，或是……”他顿了顿，“或是些宵小之辈，借鬼神之名，行不轨之事，下官一向严禁辖内传播此类谣言。”“哦？”李邦华点头，忽然又道。“那灵璧县的三千石官粮，一夜之间不翼而飞，也是‘谣言’？”孙敬山额角渗出细汗：“此事……此事灵璧县已上报，说是仓廪年久失修，鼠患成灾，加之守仓人怠惰，才致粮米损耗。那‘阴兵’之说，纯属无稽之谈。下官已申饬灵璧县令，令其加紧修缮仓廪，严惩失职人员。”鼠患？李邦华几乎要冷笑出声。三千石粮，要多少老鼠才能搬空？但他没再追问，只道：“孙知府治理有方，老夫佩服。今日天色已晚，老夫就在城内驿馆歇息。明日，老夫想去看看亳州的常平仓、义仓，孙知府可方便？”“方便！方便！”孙敬山连连点头，“阁老随时可查，下官定当全力配合！”是夜，亳州驿馆。顾锋悄悄潜入李邦华房中，低声道：“阁老，派去永城的人回来了。昨夜，永城县衙粮仓，陛下亲至，当场揭穿归德知府赵延年以沙充粮，赵延年已下狱，永城知县王干炬……似乎得了陛下青睐。”李邦华坐在灯下，正在看那份灵璧县百姓的血书。闻言，他抬起头，眼中并无意外：“陛下动手了……比老夫预想的还快。”这时，顾锋想起一事，低声道：“阁老，下官暗中查访，亳州府的粮，根本没有‘转运不及’，而是被一个叫沈茂春的商人，以‘市易法’的名义，低价采买走了。”“沈茂春？”李邦华皱眉。“是。此人背景极大，专做北地三省的粮食、布匹、药材生意。各地官员，都卖他几分薄面。他以‘平抑粮价、调剂丰歉’为由，从官仓‘采买’粮食，文书齐全，手续合法。可买走的粮，转头就被运到外地，高价售出，至于灾民…就只能喝稀粥了。”顾锋咬牙，恨不能把沈茂春扒皮实草。李邦华沉默良久，将手中血书缓缓放在桌上，烛火映着他沟壑纵横的老脸。“顾锋。”“下官在。”“明日，去看粮仓。”“是！”顾锋领命。然而次日卯时，未等李邦华车驾驶出驿馆，亳州城东南角便腾起一股浓烟，在灰蒙蒙的晨色中分外扎眼。人声鼎沸，锣声乱响，走水了！起火处，正是亳州府最大的常平仓——丰济仓。等李邦华与顾锋赶到时，火势已被扑灭，但仓廒已毁去小半。焦木残垣冒着青烟，空气里弥漫着谷物焦糊与灰烬的呛人气味。仓场空地上，狼藉地散落着一些抢救出来、已被烧得黑乎乎的麻袋，有些破了口，露出里面焦黑的、似是而非的“谷物”。知府孙敬山早已在现场，官袍下摆沾满泥污，脸上还有烟熏的痕迹，正声色俱厉地训斥着，一群跪地发抖的仓大使、吏目。“饭桶！全是饭桶！本府三令五申，天干物燥，小心火烛！你们是如何当的差？！”他转身见到李邦华，立刻换上沉重痛惜的神情，急步上前长揖，“阁老受惊了！下官无能，治下不严，竟酿此大祸！请阁老治罪！”李邦华目光缓缓扫过废墟，又落在孙敬山那悲愤表情上，淡淡道：“孙知府救火及时，何罪之有。只是可惜了这满仓粮食。”他走到一个破损的麻袋旁，用脚尖轻轻拨开焦黑的表层，里面露出的“粮食”碳化板结，已难辨原貌。“阁老明鉴！”孙敬山跟在一旁，语调沉痛。“此仓存有去岁秋粮并今春部分赈济粮，共约八千余石，以备不时之需。如今……唉！皆成焦土！下官已命人严守现场，清点残存，并行文上报户部、都察院。此等重大损失，下官难辞其咎！”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“八千石……”李邦华重复这个数字，侧身看向孙敬山。“真是巧得很，老夫今日方至，晚上粮仓便走了水，孙知府，你这亳州的‘火神’倒是很会挑时辰。”这话已是极重的敲打，顾锋在一旁，冷冷盯着孙敬山。孙敬山面色一白，旋即露出惶恐之色，深深躬下身去：“阁老此言，下官……下官万不敢当！夜晚风急，或有刁民、奸人趁机纵火亦未可知！下官已令全城戒严，严查可疑人等，定给朝廷、给阁老一个交代！”他语气激动，仿佛蒙受了天大的冤屈，“下官为官多年，虽无大功，亦从未敢忘忠君爱民之训！岂敢、岂敢行此欺天之事！望阁老明察！”“交代？”李邦华不再看那废墟，目光投向仓场外，隐约可见的灾民窝棚方向。“你要给的交代，不该是给老夫，更不该是给那一纸公文。夜里风大，老夫在驿馆也听到了，只是这风，偏偏只烧了存粮的仓廒，旁边存放杂物的棚屋却安然无恙，孙知府，你治下的火还真是‘懂事’。”孙敬山额头渗出细密汗珠，但腰杆却挺直了些，恢复镇定道：“天灾难测，火走龙蛇，非人力所能尽控。下官唯有引咎自责，彻查缘由，并竭力筹措钱粮，弥补损失，安抚民心。阁老若有疑虑，尽可派遣得力人手参与勘查，下官及阖衙属官，必定全力配合，绝无半分隐瞒！”认错、表态、甩锅天灾、暗指可能的人祸、再摆出配合姿态，官样文章做得滴水不漏。将一场涉及巨额粮款、时机蹊跷无比的“火龙烧仓”，轻飘飘地框进意外的范畴。李邦华知道如果没有证据，仅凭火场痕迹和推断，奈何不了一个根基深厚的知府。他盯着孙敬山看了片刻，皮笑肉不笑道：“孙知府果然干练，也罢，勘查之事，你按章程办便是，至于这被火神收走的八千石粮……”他转身向马车走去，留下一句仿佛随口之言，却让孙敬山背脊瞬间僵直：“但愿它是真化成了灰，若是哪天，老夫在别处见到了本应‘烧掉’的粮食，……那场面恐怕就不太体面了。”孙敬山深深揖下，直至马车驶远，才缓缓直起身，脸上那副委屈已然无踪，取而代之的是一片冰冷。他瞥了一眼废墟，对身旁心腹低声道：“清理干净些。还有给各粥棚传话，今日起，粥……可以略稠三分。”“是，府尊大人。”（三章求米，）：（）明末，起兵两万我是五省总督