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可这次的委托，到底绕不开米尔沃顿手中的那份「勒索」。

两个星期前，作为犯罪顾问的窗口，「弗雷德」收到了一份来自杜伦大学的委托。

委托的发起人是一名叫「巴顿」的数学博士生。

在威廉·莫里亚蒂教授的印象中，巴顿并非无名之辈。

在本科与硕士期间，他的成绩始终名列前茅，还曾在期刊上发表过论文。其中最引人注目的一篇，讨论的是植物形态中的斐波那契数列与黄金分割。那篇文章一度在学界引起不小的反响。

后来听说，巴顿的博士课题围绕「形态学与分形几何」而展开。这一方向本就站在数学与自然科学的交汇处，吸引了不少关注。可奇怪的是，自从他正式成为博士生之后，威廉教授几乎再没听到过他的名字。

直到再次注意到他时，传来的却是他两次延期毕业的消息。

与其他教授私下聊起这件事时，不少人都流露出惋惜的神色，也纷纷猜测其中缘由。

有人说他家庭背景复杂，生活问题拖累了学业；

也有人说博士期间谈了一段恋爱，分散了精力；

还有少数人低声提起，他与导师贝尔法教授关系紧张，两人长期不合。

无论真相如何，三十一岁的巴顿，今年恐怕依旧难以顺利毕业。

然而，这一次，他的名字却并非出现在学术会议或延期名单上，而是出现在一封直接送到弗雷德桌前的委托函中。

而这，才是真正令人不安的地方。

那封委托函的内容并不长，却异常克制。

巴顿并没有直接指控任何人。

他只是陈述事实。在过去三年里，他的研究成果以不同的形式，陆续出现在他人的论文、报告与会议发言中，而署名中却从未出现过他的名字。

最初他以为只是巧合。

直到半年前，他注意到新来的学妹「米歇尔」的那篇论文。

她的研究对象、方法路径，甚至推导过程中某些并不显眼、却极具个人风格的中间步骤，都与「贝尔法教授的侄子」的获奖论文高度一致。唯一不同的是，论文被包装得更加成熟，也更安全，完全符合主流审稿人的口味。

于是他写信给弗雷德。

他不要求复仇，也不幻想正义的裁决。他只想知道，是否存在一种方式，能在不被彻底碾碎的前提下，帮助自己的学妹「米歇尔」带着自己的研究，脱离这片苦海。

这次委托看似学术纠纷，但弗雷德敏锐地感觉到这本身就是一场长期进行，且尚未结束的掠夺。

弗雷德进一步调查，与巴顿心中提及的人物「米歇尔」私下联系，得到更多的确认。

既然事情是发生在米歇尔身上，为什么是巴顿负责联系和执行？

米歇尔与巴顿之间有什么联系？

巴顿在这整个事件里面扮演着什么样的角色？

……

弗雷德与米歇尔接触，才意识到里面的问题。

她以为问题出在学长巴顿身上。

因为她只把自己的研究笔记给巴顿学长帮忙验算过。

事发之后，她只想到是巴顿为了自己的利益，私下挪用了她的研究笔记——那些内容即使尚未公开，做成能够支撑一篇完整论文的核心主题。米歇尔怀疑巴顿学长以此谋私利。

而巴顿学长一句话也没有说，只是默默忍受着米歇尔的冷漠排挤。

可经过弗雷德的帮助，米歇尔才进一步知道事情的真相，也知道巴顿学长早就是学阀控制下的牺牲品。

因为在学长巴顿的「云共享文件」的权限列表里，赫然显示着贝尔法教授的名字。

贝尔法教授的权限包括「可视，且可编辑」。

云共享文件里面包括巴顿所有零散，无法完整落笔的研究成果。由于很多内容都有研究者先一步发表，都慢慢被巴顿搁置一边，不再启用。

这意味着什么，根本不需要解释。

米歇尔推断，巴顿学长的成就在贝尔法教授的长期操作下，被一点一点地抽离、重组、转化，最终出现在别人的署名之下。