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第107章 黎明前（第1页）

夜色如浓稠的墨汁，尚未被东方泛起的那一丝鱼肚白稀释。大营最西侧的栅门悄无声息地打开一道缝隙，五十余骑如幽灵般鱼贯而出，马蹄包裹着厚布，金属部件用粗布缠裹，所有人口衔枚、马摘铃。哈涅尔一马当先，深色斗篷将他与坐骑几乎融进夜色。他身旁，摩根，神色严峻，灰色的眼眸在昏暗中闪烁着鹰隼般的光。另一侧，则是希里。这支队伍的成分正如计划：三十名卡伦贝尔最精锐的游骑兵，十名从溃兵中挑选出的、熟悉北方荒野地形的阿塞丹老兵，以及包括摩根和希里在内的数名领队。每人只携带轻甲、弓箭、长剑、三日份的干粮与应急药品，力求最大限度的轻便与迅捷。他们没有回头。身后大营中，火光比往日更加密集，隐约传来比平时更响亮的操练号令——那是西瑞安迪尔亲王开始“表演”了。而他们，必须潜入北方那片危机四伏的黑暗，在夹缝中寻找微茫的希望。队伍离开营垒约半里后，哈涅尔抬起手臂，做了一个简单的手势。所有人同时策马加速，由谨慎的潜行转为疾驰，沿着灰水河支流冲刷出的浅滩向北，一头扎进黎明前最深的黑暗里。风掠过耳畔，带着北方荒野特有的、混合着焦土与未散血腥的气息。---同一时刻，北方约五十里外，一处没有名字的狭窄山谷深处。山谷呈葫芦状，入口隐秘，被大片倒塌的巨岩和茂密的荆棘丛半掩着。谷底有一条几乎干涸的溪流，两侧是陡峭的、布满风化裂隙的岩壁。此刻，谷底较为平坦的碎石滩上，或坐或卧着两百余名形容枯槁、甲胄残破的战士。这是埃雅努尔和塞拉女王身边，最后还能集结起来的力量。三天前，在巨脊谷地那场毁灭性的溃败中，埃雅努尔被亲卫队长和十几名死忠骑士拼死拖入西侧的乱石丘陵。他们利用复杂的地形和一场不期而至的浓雾，勉强甩掉了身后紧追不舍的一队座狼骑兵和半兽人。几乎是凭着本能，他们一路向西、再向南迂回，途中遇到了同样在埃拉丹等少数护卫拼死保护下、从西南方向突围出来的塞拉女王一行。两支残兵合为一处，由熟悉本地一处猎户藏身点的阿塞丹老兵带路，于昨日黄昏时分，跌跌撞撞地逃进了这个山谷。追兵似乎暂时被甩掉了，或者说，这个不起眼的谷地尚未被纳入搜捕网。他们获得了喘息之机，代价是极度的疲惫、伤痛，以及深入骨髓的绝望。埃拉丹，此刻正站在谷口附近的岩石上警戒。他的脸上满是烟尘与疲惫，但灰眸依旧清澈锐利，注视着谷外荒原上任何可疑的动静。他身上轻便的锁子甲有多处破损，但行动依旧敏捷无声。在他下方不远处，刚铎的将领已经全部阵亡或失散，如今负责指挥残兵的是几位阿塞丹的军官：脾气火爆但勇猛忠诚的奥伦；沉着干练的哈尔巴拉德，来自北岗的游侠队长；以及几位军阶较低的百夫长。奥伦正烦躁地清点着人数和所剩无几的物资。“两百一十七人，”他压低声音，却压抑不住其中的苦涩，“能站着的，大约一百五十。重伤二十余，其余轻伤。箭矢平均每人不到五支，长兵器折断大半，干粮……省着吃，够两天。”哈尔巴拉德沉默地听着，目光扫过蜷缩在岩石阴影下、眼神空洞的士兵们。“水还能从石缝里收集一些，”他补充道，“但药物几乎没了。几个重伤的……恐怕熬不过今晚。”两人不约而同地将目光投向山谷中央，溪流旁一块较为平坦的巨石。埃雅努尔坐在那里。这位刚铎的王子，几日前还是统帅四万大军、意气风发的统帅，此刻却仿佛被抽走了所有的灵魂。他身上的银黑相间的王子铠甲沾满泥泞和暗沉的血迹，华丽的披风被撕扯得只剩残片。他低着头，双手无力地垂在膝上，曾经闪耀着骄傲与炽热光芒的灰蓝色眼眸，此刻空洞地望着地面上的碎石，没有任何焦点。他的脑海中，反复回放着过去几日的画面：渡河时全军高昂的士气；一次次“击溃”敌军后卫的虚假捷报；塞拉望向他的、带着赞许与期待的目光；自己如何在军议上力排众议，坚持深入追击；以及最后……那从天而降的戒灵尖啸、从后方涌出的战车洪流、瞬间崩溃的阵线、士兵们惊恐的惨叫、漫天飞舞的黑色箭雨……还有，塞拉被拖走时，回头投来的那一瞥——那里面有什么？惊骇？失望？还是……彻底幻灭的冰冷？“在她面前……”一个声音在他死寂的内心嘶鸣，“我承诺为她扫清故土的一切障碍，我承诺带来胜利与荣耀……我承诺让她看到，刚铎的王子配得上阿塞丹的女王……”而现在呢？四万大军灰飞烟灭。刚铎最精锐的南方军团、骑兵、来自各地的盟军，还有那些忠诚的、信任他的将领们……全都葬送在了北方这片冰冷的土地上。，！阿塞丹复国的希望，被他亲手葬送。更耻辱的是，他和塞拉，两位君王，像丧家之犬一样躲在这个肮脏的山谷里，身边只剩下两百残兵，朝不保夕。意气风发？不过是个狂妄自大的蠢货。统帅大军？不过是中了敌人最简单陷阱的莽夫。在她面前展现力量？现在，他连抬起头直视她的勇气都没有。一种混合着极致羞愧、悔恨、不甘和彻底自我否定的情绪，像毒蛇一样啃噬着他的心脏。他感觉不到肩膀伤口的疼痛，感觉不到饥饿和干渴，只感到一种冰冷的、万劫不复的虚无。他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝，却浑然不觉。不远处，另一块背风的岩石下，塞拉静静地坐着。摩根和其他几名护卫在稍远些的地方警戒，给予她些许独处的空间。女王陛下一向整洁的银蓝色袍服如今污损不堪，金色的长发凌乱地贴在苍白的脸颊旁。她抱着膝盖，将脸埋在臂弯里，肩膀微微起伏。她没有发出任何声音，但那种沉默的哀恸，比任何嚎哭都更令人窒息。这场失败对她而言，意味着什么？意味着她赌上了一切——阿塞丹残存的号召力、刚铎的支援、无数北境遗民最后的希望——然后输得精光。那些响应她的召唤，从隐居地、从荒野、从遥远的避难所汇集而来的战士们，那些信任她、将复国梦想寄托于她身上的子民们，此刻大多已化为北方荒原上冰冷的尸体。收复故土？重建佛诺斯特？让杜内丹人再次屹立于北境？笑话。巫王用一场干净利落的歼灭战，碾碎了所有不切实际的幻梦。安格玛的力量远非他们所能抗衡。即便有刚铎的支援又如何？在黑暗魔君苏醒的时代，在戒灵重临大地的阴影下，人类那点可怜的希望，不过是狂风中的一点烛火，瞬间即灭。她感到一种深彻骨髓的寒冷和疲惫，不仅是身体的，更是灵魂的。之前的坚持、筹划、隐忍，在此刻显得如此苍白无力。奥伦、哈尔巴拉德和埃拉丹聚到了一起。他们看着谷中死气沉沉的两群人，交换着沉重无比的眼神。“王子的情况很糟，”奥伦低声道，语气中难得地没有暴躁，只有深深的忧虑，“他从昨天到现在，没说过一句话，没吃过一口东西。再这样下去……”“女王陛下也一样，”哈尔巴拉德叹息，“但至少，她还在努力维持着表面的镇定。可我们都知道……这一败，等于把阿塞丹最后的气运打散了。”埃拉丹的目光扫过山谷中垂头丧气的士兵们，声音如幽谷清泉，却带着沉重的分量：“损失的不仅仅是军队，更是信心。对领袖的信心，对未来的信心，对正义终将得胜的信心。巫王此举，不仅是要消灭我们的肉体，更是要摧毁我们的精神。”他顿了顿，看向埃雅努尔的方向：“王子殿下……他太年轻，承载的期望和压力都太大了。这场惨败的罪责感，足以压垮任何未曾经历过真正绝望的人。”他又看向塞拉：“而女王陛下……她的王国尚未建立，便已倾覆。这种打击，对于一位将毕生理想系于此的统治者而言，是毁灭性的。”奥伦握紧了剑柄，眼中燃烧着不甘的火焰：“那我们就在这里等死吗？或者等着被搜出来杀死？”“等，不是办法。”埃拉丹摇头，“但我们也不能盲目行动。外面必然有大量的搜捕队。我们需要一个计划，需要恢复哪怕一点点士气，需要……”他顿了顿，“需要让我们的领袖重新站起来。”哈尔巴拉德苦笑：“谈何容易。”埃拉丹望向东方。山谷狭窄的缝隙上空，天色正从最深的墨蓝，渐渐渗入一丝极淡的灰白。黎明将至。“只要还活着，就还有希望，无论多么渺茫。”这位半精灵的声音里，有一种跨越漫长岁月沉淀下来的坚韧，“我们现在的首要任务，是生存下去。然后，想办法联系外界，任何可能的外界——南边的西瑞安迪尔亲王，或者……其他可能的盟友。”他看向奥伦和哈尔巴拉德：“去把还能动的军官召集起来，我们得分配任务：警戒、照顾伤员、收集食物和水、修补武器。不能让所有人就这么消沉下去。每一件具体的事，都可能是一根拉住他们不堕入绝望的绳索。”他又看向埃雅努尔和塞拉的方向，眼神复杂：“至于他们……给一点时间，但也不能太久。我们都需要他们。刚铎和阿塞丹，也都还需要他们。”奥伦和哈尔巴拉德默默点头，转身去执行。尽管前路黯淡，尽管绝望如浓雾般笼罩着这个山谷，但至少，还有人愿意行动起来，在彻底的黑暗降临之前，去抓住那一线微弱的天光。埃拉丹依旧站在那里，望着东方渐渐亮起的天空。他敏锐的耳朵，仿佛能听到极远处，某种细微的、不同于风声的动静——那是马蹄声吗？还是只是疲惫的幻觉？他不知道。但他知道，在这个黎明，在北方这片饱受创伤的土地上，命运的分岔路，正在无数人脚下悄然展开。有些人正在靠近，有些人正在坚守，而有些人，则需要在废墟中，重新找回站起来的勇气。天色，终于要亮了。：（）光明神戒