营区边缘临时清理出的空地上,火把噼啪作响,将血腥与铁锈味烘托得愈发鲜明。邹书珩背着手,低头审视着地上两具海鬼的尸体。尸身已被粗略检查,除了精良的贴身武器和几样奇特的潜行工具,并无明显标识。俘虏被反绑双手,卸了下巴,由四名健壮的血吻营士兵死死按住,即便眼神怨毒如欲噬人,也发不出完整音节,只能从喉咙里挤出嗬嗬的声响。晏天身上带着夜露与一丝未散尽的杀意,快步来到邹书珩身侧,抱拳行礼:“统领。”邹书珩的目光从俘虏身上抬起,望向黑暗深处,那是服部久藏遁走的方向。“机关触发及时,伏兵反应迅捷,千机营与血吻营配合得当。此战,你调度有方。”他语气平稳,听不出太多喜悦,“只是,为首之人,还是走了。”“末将失职。”晏天沉声道,“那三人身手极高,对危险的直觉和决断速度超乎寻常,属下安排的后续拦截未能奏效。他们……对这片地形的熟悉程度,也可能超出我们预估。”“无妨。若是如此轻易便能擒杀服部久藏,反倒奇怪了。”邹书珩摆摆手,眼神锐利起来,“击毙两人,生擒一人,已算小胜,足以证明此地作为‘诱饵’与‘陷阱’的价值。更重要的是,我们证明了,他们确实在找,也确实会来咬钩。”他顿了顿,转向晏天:“尸首仔细勘验,所有随身物品编号封存,尤其是可能带有他们特征或特殊用途的物件。俘虏……”他看了一眼那兀自挣扎的倭人,“撬开他的嘴。王爷需要口供,我们需要情报。他是我们现在唯一的活线索。”“明白。已安排军中擅长审讯的好手,会同‘蛛网’的人一同办理,力求尽快得到有用消息。”晏天应道。“嗯。”邹书珩点了点头,目光再次投向那片在夜色中轮廓模糊的假营地,“此地既已暴露,也经历了‘袭击’,接下来如何动作,需仔细斟酌。一味维持原状恐显得刻意,但若骤然改变,又可能打草惊蛇。”“统领的意思是……”“将此地战况,连同我们的分析与建议,立刻详呈王爷。”邹书珩做出了决断,“伏击成功,贼酋遁走,俘虏在手。下一步,是继续以假营地为饵,调整策略引其再犯?还是借此机会,转换目标,利用俘虏的口供和贼人新败惶惧之机,主动出击,搜寻其海上巢穴或陆上藏身点?此事关乎全局,需王爷定夺。”“是。”晏天领命而去,连夜准备呈送穆凉城的密报。……翌日清晨,穆凉城,王府书房。窗外晨曦微露,薄纱般的雾气萦绕着庭院内的古树。南宫宇程早已端坐案前,一夜的思虑并未在他脸上留下多少倦容,反而让那双眼眸在曦光中显得愈发深邃锐利。案头除了日常政务,最显眼的便是刚刚送抵、还带着夜露寒气的一份密件:是龙骧军邹书珩的火漆军报。他展开邹书珩的军报。目光迅速扫过,夜间假营地遇袭、伏击杀敌二人、生擒一人、贼首服部久藏凭借高超身手与对地形的熟悉逃脱……战果与细节历历在目。报告末尾,邹书珩审慎地提出了后续两种方略,恳请王爷定夺。南宫宇程指尖无声地敲击着紫檀木桌面,陷入沉思。初战告捷,验证了诱饵的有效性,也敲掉了对手两颗锋利的牙齿,更抓到了一个可能撬开关键情报的活口。邹书珩的稳健无可指摘。但,仅仅如此吗?被动等待下一次咬钩,固然稳妥,却可能错失趁敌新败、惊魂未定之时的良机。尤其想到断魂崖下那触目惊心的私盐场,想到可能潜藏在穆凉城内、与海鬼勾连的蛀虫……时间,并不站在等待的一方。就在他权衡利弊、心中那股主动出击的念头愈发强烈之时,书房门被极轻地叩响。亲卫统领悄无声息地进来,手中托着一枚细长的黑色铁管,管身没有任何标识,唯有末端一点几乎看不见的暗紫色印记。“王爷,‘蛛网’最高密级,单向传讯,来自……暗荀统领。”统领的声音压得极低,带着一丝不易察觉的震动。“暗荀?”南宫宇程眉峰一挑,眼中瞬间爆发出慑人的光彩。他立刻伸手接过铁管。暗荀,“蛛网”真正的掌控者,逍遥王南宫星銮麾下最神秘也最得力的影子之一,身手智计皆为上上之选。东境初现不稳迹象时,陛下与逍遥王便将暗荀派来相助。然而不久之前,暗荀却突然断了所有常规联系,仿佛人间蒸发,只留下一句“追查海鬼根基,勿念”的暗语。连“蛛网”内部都只能通过特定安全节点接收其单向信息,无法确定其具体行踪。南宫宇程心中虽有猜测,但也难免担忧。此刻,他终于主动传讯了!验明那独特的、无法仿造的暗紫印记后,南宫宇程用特制钥匙旋开铁管,取出内里卷得极紧的素白绢布。上面以极为工整却隐带锋棱的字迹写着:“王爷钧鉴:属下潜踪匿行,混迹于海客商贩及沿岸灰色之辈,历时三十七日,终有所获。海鬼头目服部久藏之海上巢穴,已基本确认。位于穆凉东南外海约六十五至七十里处,一片被渔民与水师旧档称为‘沉船湾’的隐秘险地。此地乃是由数座环抱岛礁围成的天然避风湾,外有‘鬼牙礁’群为屏障,内藏巨大海蚀洞穴,可蔽风浪,隐泊船只,内里经营痕迹明显,戒备森严。近日该处异常船只往来频繁,疑与陆上挫败有关。详细海图、水文潮汐观测记录、外围警戒之粗略规律,已存于‘癸丑’密库,凭王爷印鉴可调阅。属下判断,此处即为海鬼于东境之根基所在,亦是其败退后最可能遁回之巢穴。此地地势险恶,暗流密布,强攻不易。时机稍纵,望王爷速断。暗荀,于风波之外谨禀。”没有落款时间,但显然是新近所发。字里行间,透着暗荀一贯的冷静、精准与高效,更点明了“沉船湾”地势之险,强攻不易。他消失的这段时间,竟是孤身潜入最危险的暗流,直抵毒蛇的七寸之处!:()常说帝王无情,这届皇室却有反骨