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第361章 新朝旧账（第1页）

第361章：新朝旧账乾清宫，寅时三刻，天未亮。秦昭雪坐在龙椅左侧的监国席上，看着下方黑压压的朝臣。龙椅空悬，前方垂着一道珠帘，帘后坐着怀抱靖瑶的苏芷瑶。女帝尚在襁褓，太后垂帘，长公主监国——这是大夏开国两百年来未有之局。三个月前，爪哇归来的船队带回了昏迷的皇帝和那个令人窒息的消息：陛下以身为质，换大夏五十年太平。朝野震动，流言四起。有人说是长公主弑君篡位，有人说是妖后祸国，更有传言说皇帝早已驾崩，现在那个躺在寝宫里的只是替身。秦昭雪用了三个月，才勉强稳住局面。手段很简单：杀。第一个月，她以“勾结赵元瑾、图谋不轨”为由，抄了七个朝臣的家。第二个月，她将十二名散布流言的言官下狱，三日后暴毙。第三个月，她调韩猛的三万京营精锐入城，实行宵禁，凡夜间聚众议论朝政者，一律抓入诏狱。血洗之后，朝堂安静了。但秦昭雪知道，这只是表面。那些藏在阴影里的眼睛，那些按捺不住的野心，那些对“女人当政”的本能抵触，都在暗中发酵。就像此刻。户部尚书王允之，一个须发皆白、以清廉着称的老臣，正捧着奏本，声音沉痛：“监国殿下，太后娘娘，老臣不得不报：国库……空了。”朝堂上一阵低哗。秦昭雪面色不变：“说具体。”“是。”王允之翻开账册，一项项念出，“去岁岁入，白银八百五十万两。支出：北方旱灾赈济一百二十万两，九鼎研究司经费八十万两，海军重建一百五十万两，百官俸禄六十万两，皇室用度三十万两……其他各项杂支四十万两。结余：三百七十万两。”他顿了顿，声音更低：“但赵元瑾叛乱期间，其在户部安插的党羽，以‘军费急用’为名，先后挪用、盗取库银二百九十万两。爪哇之战，潜龙舰沉没、官船损毁、将士抚恤，又耗去一百五十万两。三月来各地平叛、肃清余党，再耗五十万两。”他合上账册，跪倒在地：“如今国库实存银两，仅八十万两。”死寂。八十万两，听起来不少，但对于一个庞大帝国，简直是杯水车薪。光是北方三省的旱灾，就需要至少一百万两才能保证灾民不饿死。九鼎研究司虽然暂时停滞，但那些从格列高利实验室缴获的古怪设备，每月维护就要数千两。海军……没有海军，南洋航路就永远被海盗扼住喉咙。“王尚书，”秦昭雪缓缓开口，“增收之策？”王允之抬头，老眼浑浊：“老臣与户部同僚商议，有三策：其一，加征农税，每亩增银三厘，可年入百万两；其二，提高盐铁专营价格，可年入八十万两；其三……”他犹豫了一下：“裁撤冗余机构。比如……天工司。该司每年耗银三十万两，却从未产出实用之物。还有海军重建，可暂缓，待国库充盈再议。”话音未落，朝堂炸了。“不可！”工部侍郎陈明德出列，“天工司乃陛下亲设，旨在钻研格物之道、振兴实业！司中正在研制的新式织机、改良农具，都已初见成效！此时裁撤，前功尽弃！”“陈侍郎此言差矣！”御史中丞刘墉冷笑，“所谓新式织机，老夫见过，复杂笨重，十个农妇九个不会用！改良农具？江南水田根本用不上！这些奇技淫巧，耗费国帑，于国何益？”“海军岂能暂缓？”兵部主事孙武阳急道，“南洋海盗猖獗，上月劫掠商船十七艘，杀害水手二百余人！没有海军护航，我大夏海贸就要断绝！海贸一断，岁入至少减三成！”“那就加税！”刘墉声音提高，“农人苦一苦，总比让海盗劫掠强！”“北方旱灾，百姓已易子而食，再加税是要逼反他们吗？！”“不加税，军饷从何而来？俸禄从何而来？难道让将士们饿着肚子平叛？！”争吵愈演愈烈。珠帘后，苏芷瑶轻轻拍着靖瑶，面色苍白。她才二十一岁，三个月前还是个深居宫中的皇后，如今却要面对这样复杂的朝政。她看向秦昭雪，眼中满是求助。秦昭雪闭上眼。她想起三天前，在御书房独处时，翻开皇兄日记的某一页。那页没有写日期，字迹潦草，像是深夜疾书：“今日朝会，又为加税吵成一团。王允之说要加农税，刘墉附和，陈明德反对。吵了三个时辰，无果。”“他们都没错。王允之管国库，当然想开源。刘墉清流，最恨奢靡浪费。陈明德实干，知道技术重要。”“但他们也都错了。加税是竭泽而渔，裁撤天工司是自断手足，放弃海军是闭关锁国。”“大夏的病，不在赋税轻重，不在机构多寡，在……利益。”“江南士绅把持桑蚕，不愿织机改良，因为会动摇他们的垄断。泉州海商与海盗勾结，不愿海军强大，因为会影响他们的走私。朝中大佬，各家有各家的生意，动谁的蛋糕，谁就拼命。”，！“要破局，不能在他们划好的圈子里打转。”“得开辟新战场。”新战场……秦昭雪睁开眼。争吵还在继续。刘墉和陈明德几乎要动手，几个武将嚷嚷着“没军饷就带兵去江南自己筹”，文官则大骂“武夫乱政”。整个朝堂，乌烟瘴气。“够了。”声音不大，但穿透了所有喧嚣。秦昭雪站起身。她今天穿着监国朝服——玄色锦袍，绣四爪金龙，头戴七珠冠。三个月前，她穿这身衣服还觉得别扭，现在却已自然如常。权力的重量，会压弯人，也会塑造人。“王尚书，”她看向户部尚书，“加征农税，绝不可行。北方旱灾未解，再加税是逼民造反。”王允之还想争辩，秦昭雪抬手制止：“提高盐铁专营价，可酌情微调，但不可过甚。百姓吃不起盐，用不起铁，一样要乱。”她走下监国席，在众臣面前站定：“至于裁撤天工司、暂缓海军……本宫问你们：若今日裁撤天工司，明日西洋人拿着更精良的火炮战船打过来，我们用什么抵挡？若今日放弃海军，南洋航路被海盗彻底切断，江南的丝绸瓷器卖不出去，闽粤的茶叶香料运不进来，国库就能充盈吗？”朝堂安静下来。“大夏的危机，不是没钱，是钱流通不起来。”秦昭雪声音清晰，“江南的银子堆在银窖里发霉，北方的百姓饿死在路边。泉州的港口挤满货船却不敢出海，京城的仓库堆满丝绸却卖不出去。”她转身，看向珠帘后的苏芷瑶，微微点头，然后面向众臣：“太后与本宫决议：重启南洋贸易。”“轰——”朝堂再次炸开。“不可！海盗猖獗！”“西洋势力虽溃散，但残余舰船仍在，此去必是送死！”“国库空虚，哪来的钱重建船队？”秦昭雪等他们吵完，才缓缓道：“船队，有。慕容将军已在天津卫整修残存战舰，三月内可组成一支十二艘的护航舰队。”“钱，也有。”她拍了拍手。侧殿门开，两名侍卫抬着一个铁箱进来。箱子打开，里面是满满一箱账册、信件、地契。“这是从赵元瑾江南别业搜出的。”秦昭雪拿起一本账册，随手翻开，“记载着他在泉州、广州、宁波控制的二十七处码头、五十六间货栈、十二条商船的详细账目。这些产业，如今都被他的残党把持，仍在运转，每月利润……不下十万两。”她将账册扔在地上：“但这些钱，一分都没有进国库。”朝臣们面面相觑。“所以，重启南洋贸易的第一步，”秦昭雪一字一句，“是肃清赵元瑾在沿海的余党，收回这些产业，充入国库。”“第二步，以这些产业为抵押，向江南钱庄借款，重建海军，招募水手，重开航路。”“第三步……”她还没说完，殿外传来急促脚步声。“报——！”一名风尘仆仆的将领冲进大殿，单膝跪地：“监国殿下！慕容将军急报！”秦昭雪心中一紧：“讲。”“慕容将军率部追击赵元瑾残党至琉球，激战三日，歼灭顽敌三百余人，俘获赵逆心腹之一‘海狐狸’胡三。”将领喘着粗气，“严刑拷问下，胡三交代：赵元瑾生前在琉球埋藏了一批巨额财富，据他估算，至少……三百万两白银！”三百万两！朝堂彻底安静了。所有人的呼吸都急促起来。三百万两，几乎相当于国库鼎盛时半年的岁入！有了这笔钱，什么旱灾、海军、九鼎研究，全都能解决！“但是，”将领的声音低了下去，“藏宝地点被记录在一张海图上，赵元瑾将图撕成三份，分别交给三名心腹保管。胡三手中的那份，已被慕容将军缴获。另外两份，分别在‘鬼手’张魁和‘白面书生’柳文渊手中。这两人……已逃往南洋，张魁可能去了吕宋，柳文渊可能去了暹罗。”秦昭雪深吸一口气。果然。皇兄日记里写的“开辟新战场”，这就是了。赵元瑾的藏宝，不仅是钱，更是肃清余党、重建海军、重启贸易的钥匙。“慕容将军现在何处？”“仍在琉球搜捕残党，清理港口。将军说，若殿下决定追索藏宝图，他愿率舰队南下。”秦昭雪沉思片刻。朝堂上，无数眼睛盯着她。那些刚才还争吵不休的大臣，此刻眼中都闪烁着贪婪的光。三百万两，足以让任何人疯狂。但她想起了另一件事。三天前，那个琉球使节献上的奇石。石头上的字从“他还在看”变成了“他在看你”。她将石头锁进密室，派了十名最忠诚的侍卫看守。但第二天，看守的侍卫全部离奇昏睡，石头不翼而飞。只留下一根黑色羽毛。羽毛根部，刻着无法辨识的符号。观察者……已经来了吗？“监国殿下，”王允之颤巍巍开口，“此乃天赐良机啊！若能追回藏宝，国库危机立解！老臣请殿下速派慕容将军南下！”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“臣附议！”“臣也附议！”一片附和之声。秦昭雪看着这些瞬间变脸的朝臣，心中冷笑。但她面上平静：“准。传令慕容惊鸿：率精锐舰队南下，追捕张魁、柳文渊，务必夺回另外两份藏宝图。本宫会令南洋诸港协查。”她顿了顿：“外外，本宫将亲自南下，整顿泉州、广州港口，肃清赵元瑾余党，重启贸易。”此言一出，满堂皆惊。“殿下不可！”苏芷瑶在珠帘后急道，“殿下乃监国，岂可轻离京城？沿海局势复杂，海盗横行，太危险了！”“正因为危险，本宫才必须去。”秦昭雪转身，面向珠帘，“太后，赵元瑾在沿海经营十余年，余党盘根错节，若只派他人，难免敷衍塞责，甚至暗中勾结。唯有本宫亲临，才能彻底肃清，为靖瑶将来亲政，扫清障碍。”她说得冠冕堂皇，但真正的理由，只有她自己知道。她要亲自去看看，那个神秘的“南洋商会”是什么来头。那三艘悬挂古怪旗帜的商船，那个要求“只与长公主面谈”的船主……这一切，太巧合了。巧合得像是有人精心设计的陷阱。但即便是陷阱，她也要跳。因为大夏没有退路了。朝会在一片复杂的情绪中结束。有人兴奋于藏宝，有人担忧长公主离京，有人暗中谋划着趁她不在搞小动作。秦昭雪全都看在眼里，但没说什么。当夜，坤宁宫。苏芷瑶将一枚护身符交给秦昭雪。符是丝绸缝制，做工精细，里面镶着一缕黑发——是李墨轩的头发。“皇姐，”苏芷瑶眼圈微红，“昨夜我做了个梦。梦见陛下站在一艘燃烧的船上，四周是茫茫大海。他对着我喊，喊了很多次，但我只听清一句……”她握住秦昭雪的手，声音颤抖：“他说：‘别让财富引来豺狼’。”秦昭雪心中一凛。皇兄的警示？还是苏芷瑶日有所思夜有所梦？“芷瑶，你放心。”她将护身符贴身收好，“我会小心。京城就拜托你了。沈首辅和韩将军会辅佐你，安德烈也在，他熟悉格列高利的那些诡计，若有异常，可问他。”苏芷瑶点头，泪水滑落：“皇姐……你一定要平安回来。靖瑶……不能没有姑姑。”秦昭雪抱了抱她，又低头看了看摇篮中熟睡的靖瑶。女婴胸口，赤凤胎记在烛光下泛着淡淡金晕。三个月了，靖瑶长得很快，眉眼越来越像李墨轩。“我会的。”她轻声说。离开坤宁宫，秦昭雪回到长公主府。书房里，安德烈已经在等。金发少年这三个月成熟了很多。他穿着大夏服饰，头发束起，除了碧眼和高鼻梁，几乎像个本地书生。他面前摊开一堆图纸和笔记——都是从格列高利实验室抢救出来的。“殿下，”安德烈神色凝重，“我分析了那根黑色羽毛上的符号。不是地球已知的任何文字，但……我见过类似的。”秦昭雪坐下：“说。”“格列高利笔记里提到过，清洗者的‘观察者单位’有两种：一种是暴力清洗型，就是我们在风暴眼见到的那种；另一种是潜伏观察型，它们会融入被观察文明，以本土形态存在，长期收集数据。”安德烈指着羽毛根部的符号放大图：“这个符号，在笔记的附录里出现过一次。格列高利标注为：‘管理者印记’。意思是……来自更高维度的‘管理者’的直属单位。”秦昭雪后背发凉：“你是说，这根羽毛的主人，不是清洗者，是比清洗者更高级的‘管理者’派来的？”“可能。”安德烈点头，“而且，它留下羽毛，可能不是意外。”“是警告？还是挑衅？”“都不是。”安德烈苦笑，“是……‘标记’。就像猎人在猎物身上做的记号。它在告诉我们：我看上你们了，你们是我的观察对象。”秦昭雪沉默良久。“南洋商会那三艘船，查到了吗？”“查不到。”安德烈摇头，“泉州来的密报说，那三艘船是七天前突然出现的，之前从未在南海出现过。船体结构很怪，不是福船，不是广船，也不是西洋船。木材像是南洋特有的铁木，但铁木不可能造出那么大的船。而且……”他顿了顿：“船上的人，从未下船。所有交易，都是通过小船接送。有人曾试图夜间潜上船，但第二天早上，那人的尸体漂在港口，全身无伤，但七窍流血，像是……被某种声波震死的。”声波。秦昭雪想起风暴眼中晶体章鱼的攻击方式。“慕容将军何时能南下？”“舰队还需五日整备。殿下真要亲自去泉州？”“必须去。”秦昭雪起身，走到窗前，看着南方夜空，“如果那些‘观察者’真的已经渗透进来，我必须知道它们想干什么。如果它们的目标是靖瑶，是皇室血脉，那我更不能躲。”安德烈欲言又止，最终只说：“殿下保重。我在京城会继续研究这些符号，若有发现，会立刻传信。”，！三日后，秦昭雪离京南下。轻车简从，只带了一百名精锐护卫。朝堂上，她以“巡视海防、整顿贸易”为名，暂时移交监国之权给太后苏芷瑶，由沈首辅、韩将军辅政。离京前一晚，她又一次翻开皇兄日记。不是看那些大战略，而是翻到最后一页之前，某段不起眼的记录：“今日与芷瑶游御花园，她说梦见我乘船远航，船上有火。我笑她胡思乱想。但她不知道，我真的在计划一次远航——去南洋，去西洋，去看看那些被清洗者标记过的文明遗迹。也许，能找到盟友。”“但远航需要钱，很多钱。赵元瑾那里有一笔，但他不会给。得想个办法，让他‘主动’交出来。”“或许……可以做个局。”秦昭雪合上日记。皇兄早就计划好了一切。甚至连赵元瑾的藏宝，可能都是他暗中引导的结果。那个疯子太监，到死都以为自己在为某个伟大目标奋斗，却不知自己只是棋盘上的一颗棋子。而现在，下棋的人不在了，棋局却还在继续。车轮滚滚，向南。第五日黄昏，车队抵达泉州城外。泉州知府率众官在城外十里亭迎接。秦昭雪刚下马车，还没寒暄，一匹快马疾驰而来，马上骑士滚鞍落马，气喘吁吁：“殿下！港口……港口出事了！”“何事惊慌？”“那三艘南洋商会的船……今早突然升起一面新旗！”“什么旗？”骑士脸色惨白，颤声道：“日月旗……和骷髅旗……结合在一起。旗的下面，还有一行小字……”“什么字？”“写着……”骑士咽了口唾沫，“‘诚邀长公主，登船一叙。事关……三百万两白银，及故人消息’。”秦昭雪瞳孔骤缩。故人消息？哪个故人？李墨轩？赵元瑾？还是……其他什么？她抬头，看向泉州港方向。夕阳如血，海天交接处，三艘黑色巨船的轮廓若隐若现。旗幡在晚风中猎猎作响。像在招手。秦昭雪登船。船内布局诡异，不像商船，更像实验室。会客厅里，等待她的不是商人，而是一个金发碧眼、穿着西洋礼服的中年男子。男子微笑行礼，一口流利官话：“长公主殿下，久仰。在下约翰·史密斯，南洋商会会长。不过，您可能更熟悉我的另一个名字——”他顿了顿：“格列高利的……合作者。也是‘管理者’派驻本星系的……第七号观察员。”“今日邀您前来，是想谈一笔交易：我们帮您找到赵元瑾的藏宝，并解决海盗问题。作为回报，我们需要……皇室血脉的‘一点点’血液样本，用于‘文明多样性研究’。”“另外，还有一个您可能感兴趣的消息：您兄长李墨轩的意识，在种子库里……似乎并没有完全沉睡。”“他，好像在尝试……越狱。”：（）汴京风云：寒门巨贾