02小说网

第434章 异族奴隶最终结局（第1页）

朔风卷着砂砾，抽打在哈密城新筑的灰黄色城墙上，发出呜咽般的声响。城外，一望无际的灰黄戈壁深处，却升腾起与荒凉截然相反的喧嚣。巨大的烟囱如同黑色的巨柱，刺破西北湛蓝的天空，喷吐着滚滚浓烟，将天际线染成一片污浊的灰黄。这里，是帝国在西域行省新开辟的命脉——哈密大矿场。矿场深处，景象如同炼狱。巨大的露天矿坑如同大地的伤疤，深达数十丈，坑壁陡峭，裸露出黑褐色的矿脉。坑底，密密麻麻如同蝼蚁般的人影在蠕动。那是数以万计的“矿役”——主要由归化蒙古部落的“生产建设兵团”成员、少量西域战俘以及触犯《开元律》被罚为苦役的异族构成。他们衣衫褴褛，脚踝上大多拴着防止逃跑的粗重铁链，在汉人监工（许多是郝摇旗麾下因伤退役的悍卒）皮鞭的呼啸和粗野的呵斥声中，用最原始的铁镐、铁锹，甚至双手，奋力刨挖着坚硬的矿石。沉重的矿筐压弯了他们的脊梁，沿着陡峭的“之”字形土路，一步一挪地向上攀爬。不时有人力竭摔倒，连人带筐滚落深坑，惨叫声瞬间被巨大的机械轰鸣和监工的鞭笞声淹没。“快！磨蹭什么！今日的定额完不成，晚饭就别想了！”一个脸上带着刀疤的监工头目，正是前绿营兵痞、如今因“管理得力”被擢升为矿场副管事的王疤瘌，挥舞着浸过油的皮鞭，狠狠抽在一个动作稍慢的蒙古汉子背上，顿时皮开肉绽。那汉子闷哼一声，眼中闪过屈辱和怒火，却不敢反抗，只能咬紧牙关，将肩上沉重的矿石筐又往上颠了颠，加快脚步。矿坑边缘，几台由格物院设计、工部监造的巨型蒸汽吊臂正发出震耳欲聋的嘶吼。粗大的铁链绞盘转动，将装满矿石、重逾千斤的铁斗缓缓提升，运送到矿坑上方的碎石场。巨大的碎石机张开钢铁巨口，将大块的矿石吞入，在齿轮和铁锤的狂暴撞击下，发出令人牙酸的碎裂声，吐出细碎均匀的矿砂。蒸汽驱动的轨道矿车沿着新铺设的铁轨，将粉碎后的矿砂源源不断地运往不远处的冶炼区。冶炼区更是火光冲天。数座依山而建、高达数丈的改良型高炉如同燃烧的巨兽，炉膛内烈焰翻腾，将投入的矿石熔化成炽热的铁水。赤膊的汉人工匠在炉前紧张操作，用长长的铁钎搅动铁水，观察火候。通红的铁水顺着耐火砖砌成的沟槽奔流而出，注入巨大的砂型模具中，冷却后便成为一块块黝黑沉重的生铁锭。空气中弥漫着刺鼻的硫磺味、金属灼烧的焦糊味和浓重的汗臭味，高温扭曲了视线，汗水滴落在滚烫的地面上，瞬间化作一缕白烟。矿场外围，一座新筑的土堡箭楼上，西域都护使、曹国公郝摇旗按刀而立。他一身玄甲，外罩御寒的狼皮大氅，浓眉下鹰隼般的目光扫视着脚下这片由血汗、火焰和钢铁构成的宏大图景，脸上没有丝毫动容，只有一种近乎冷酷的满意。“国公爷，”矿场总管、原郝摇旗麾下亲兵队长躬身禀报，“按格物院新法，引入这蒸汽碎石机和轨道矿车后，铁矿石日产量已突破十万斤！铜矿那边，新开的二号矿脉也开始出矿，日产精铜砂近三万斤！只是……”他顿了顿，声音压低，“矿役损耗甚巨，上月病累而亡及事故死者，达三百七十一人。不久前送来的满清和东瀛苦役营那边，已有不少矿奴不堪重负，昨日小规模骚乱一次，被王疤瘌带人弹压下去了，斩首十七人悬于辕门。”郝摇旗鼻腔里发出一声冷哼，如同戈壁的寒风：“不堪重负？不过是一群帝国耗材，就算全部死完又算什么？元帅要的是矿！是铁！是铜！是铸炮造铳、打造铁轨的筋骨！告诉王疤瘌，再有矿奴敢闹事，不论缘由，为首者剥皮实草，悬于矿场入口！胁从者，断其手足，扔进矿坑自生自灭！让那些苦役营的矿奴摆好自己的身份！帝国让他们活着就已经是最大的仁慈，再出乱子，本帅不介意把这一批矿奴全部填进这矿坑里炼铁！”他的声音不高，却带着尸山血海中淬炼出的血腥气，让总管浑身一凛，连忙躬身应诺：“末将明白！定让他们知晓厉害！”郝摇旗的目光越过喧嚣的矿场，投向更西方广袤而未知的土地。那里，还有更多的矿藏等待帝国的铁腕去攫取。他摩挲着刀柄，仿佛已经看到由这些矿石熔铸而成的洪流，将碾碎一切敢于阻挡帝国西进步伐的障碍。北京城，武英殿。殿内檀香袅袅，却压不住一种金属与数字交织的冷硬气息。巨大的西域舆图悬挂在侧，上面用醒目的朱砂圈点着哈密、吐鲁番、伊犁河谷等几处已探明的大型矿点。户部尚书和工部尚书正躬身站在巨大的紫檀木御案前，案上摊开着厚厚的奏报和账册。“陛下，”户部尚书的声音带着一丝不易察觉的振奋，他指着账册上密密麻麻的数字，“哈密大矿场运转三月，成效远超预期！生铁月产已逾三百万斤，精铜月产近百万斤！吐鲁番硝石矿、伊犁河谷的铅锌矿也已初步投产。按此进度，至明年夏，西域所产之铁，可抵江南三大铁场总和！铜、铅、硝石等军国重料，亦能极大缓解内地工坊压力！”，！工部尚书补充道：“格物院刘老五等大匠改良的蒸汽碎石机、轨道矿车及新式高炉，功不可没。虽耗资巨大，然其效显着，一机可抵数百人力！臣已命人将图样及使用章程，快马发往内地各大矿场，着其效仿推行。”吴宸轩端坐于御座之上，玄色龙袍衬得他面容愈发冷峻。他并未去看那些令人振奋的产量数字，目光落在奏报最后几行关于“苦役营矿奴损耗”的冰冷记录上。每月数百人的死亡，在他眼中不过是一串需要权衡的成本数字。“损耗，可控否？”他声音平淡，听不出情绪。户部尚书心头一紧，谨慎答道：“回陛下，西域苦寒，矿役劳作繁重，疫病、事故在所难免。然郝都护治下甚严，弹压得力，尚未酿成大乱。所耗苦役，可由新近抓捕的罗刹国俘虏及后续俘获之东瀛等异族补充。目前看，尚在可承受范围之内。”“可承受？”吴宸轩指尖轻轻敲击着光滑的紫檀桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在两位尚书的心头。“朕要的，是源源不断！是帝国筋骨日益强健！损耗，必须遏制！工部。”“臣在！”“着格物院会同太医院，详查西域矿场苦役营异族矿奴疫病种类及传播路径。凡确诊肺痨、热毒等具传染之疾者，不论轻重，一经发现，即刻隔离，就地处置，以绝蔓延。尸身火油焚化，深埋灭迹。”他语调平稳，却字字如铁，“其余伤病，但凡手足能动、气息尚存，便需竭力驱使，直至油尽灯枯。”他目光扫过殿下二人，继续说道：“着刑部、户部即刻议定章程，自全国各地苦役营调拨一批新近从关外、南洋、东海所捕获之异族奴隶，绝嗣刺面后发往西北以充矿役。”“臣遵旨！”工部尚书额头渗出冷汗，连忙应下。这简方是恩，立斩是威，恩威并施，只为榨取最大价值。“户部。”“臣在！”“西域矿产，乃帝国西进之基石。除供应军工、铁路外，精选上品铁锭、铜锭，由‘华夏商盟’组织商队，沿新辟之丝路商道，西售波斯、大食乃至更远之泰西诸国。”吴宸轩的手指重重戳在舆图上那条用金线勾勒的、从哈密延伸向西的虚线上，“定价权，必须牢牢握在朕手中！凡西域所出矿产外销，税赋按‘十抽其三’计！所得金银，七成充盈国库，三成留作西域行省筑城、屯兵、移民实边之用！令理藩院拟定细则，杨珅坐镇哈密互市，亲自督办！”“臣领旨！”户部尚书精神一振，这不仅是开源，更是将帝国的经济触角深深楔入西方。“另，”吴宸轩的目光扫过殿内阴影处，“吴忠。”“臣在。”吴忠的身影如同鬼魅般悄无声息地浮现。“黑冰台西域分舵，盯紧矿场。凡有串联、煽动、私通外敌之蛛丝马迹，无论身份，宁错杀，毋放过！矿场之稳，重于泰山！”“属下明白！”吴忠的声音毫无波澜，却透着渗骨的寒意。安排完毕，吴宸轩的目光再次投向西域舆图。那喷吐黑烟的矿场，那流淌铁水的高炉，那在皮鞭与死亡威胁下挣扎的矿役，在他眼中最终都化作了冰冷的数字和坚固的基石。帝国的车轮，正碾过这片古老的土地，留下深深刻印，滚滚向西。：（）南明最后一个狠人