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第445章 西域剿匪（第1页）

西域，哈密。作为帝国丝路贸易的西陲重镇，哈密城远比数年前繁荣喧嚣。黄土夯筑的城墙外，新筑的砖石城区不断向外蔓延。驼铃声、马嘶声、各族语言的叫卖声日夜不息。来自中原的丝绸、瓷器、茶叶堆积如山，等待着西去；波斯的毛毯、天竺的香料、大食的骏马则在此汇聚，准备东运。财富如同血管中的血液，在这条重新焕发生机的古老商道上奔流。然而，财富的流动，也必然吸引着贪婪的目光。哈密城西门外的都护府衙署内，气氛却压抑得如同暴风雨前的宁静。西域都护使、曹国公郝摇旗端坐在虎皮交椅上，玄甲未卸，满面虬髯根根如铁，一双虎目扫视着堂下跪着的几名风尘仆仆、面带惊惶的商人，以及地上几口沾满泥沙和暗褐色血渍的货箱。箱盖敞开，里面是凌乱破损的丝绸和散落的香料。“国公爷！您要为小人做主啊！”为首的粟特商人安顺带着哭腔，额头重重磕在地上，“小人的商队，上月载着价值五万两的苏杭绸缎和景德镇瓷器，自撒马尔罕返回，行至葱岭以西，‘秃鹫’谷附近，突遭大批马匪袭击！护卫死伤殆尽，货物被劫掠一空！小人……小人拼死才逃得性命啊！”他撩起袍袖，露出包扎着、仍在渗血的伤口，“那伙‘秃鹫’匪，人马比去年更多了！怕不下两千骑！装备也好，不少人有火铳！”旁边另一个汉人商贾也悲声道：“回国公爷，小人运往波斯的三十车茶叶，在费尔干纳盆地边缘也被劫了！匪徒极其凶残，不留活口，小人派去交涉的管事和伙计……全被砍了脑袋挂在路边枯树上！”郝摇旗面无表情地听着，手指在铺着西域全图的桌面上缓缓划过，最终重重地点在“秃鹫谷”和“费尔干纳边缘”两处用朱砂标注的区域。他身后的黑冰台西域指挥使低声道：“禀都护，综合近三月商队遇袭禀报及我方斥候密查，‘秃鹫’匪伙确已坐大，巢穴仍在秃鹫谷，但活动范围扩大至费尔干纳东部。迹象表明，其背后恐有布哈拉总督府暗中支持的影子。波斯人，对我们在葱岭设卡收‘十抽三’的重税，怨念极深。”“哼！”郝摇旗鼻腔里发出一声冷哼，如同戈壁的寒风，“怨念？那就让他们再痛一点！”他猛地站起身，玄甲铿锵作响，杀气瞬间弥漫整个大堂。“传本督军令！”“其一，即日起，组建‘丝路护商军’！由本督亲卫营抽调一千精骑为骨干，再从屯戍汉军中遴选两千悍卒，配双马，装备最新‘乾元二式’燧发枪、轻型佛郎机炮！专司葱岭至撒马尔罕商路之武装巡逻与护航！”“其二，推行《商路护航税则》！凡在哈密互市登记、西出葱岭之华夏及归化商队，可向护商军申请武装护航！按货物总值，‘十抽其一’缴纳护航税！此税款，五成用于护商军粮饷、马匹、装备损耗及战死抚恤；三成上缴哈密府库，用于修葺道路、增设驿站、开挖水井；两成直解户部，充盈国库！”“其三，”郝摇旗眼中凶光毕露，指向地图上的秃鹫谷，“护商军首战，目标——秃鹫谷！本督要亲率大军，犁庭扫穴！凡持械匪徒，无论首从，尽数屠灭！头颅，带回哈密筑京观！妇孺，掠为官奴，发往矿场！其巢穴，焚为白地！本督要用这伙秃鹫的血，给丝路祭旗，也给那些躲在背后的魑魅魍魉看看，动华夏商队一根毫毛的下场！”“其四，”他看向跪地的商人，语气森然，“尔等既受帝国庇护，便当遵帝国法度！凡欲享受护商军庇护者，必须登记货物，实值实报！敢有隐匿偷税者，一经查出，货物充公，商户列入黑籍，永不许踏足丝路！商队若遇袭，护商军自会按登记货值追讨损失或赔偿！然，若瞒报少缴，便是被打劫一空，也别想从本督这里拿到一个铜板！”命令如同雷霆，迅速传遍哈密。商人们反应各异。中小商户闻听有强大武装护航，虽心痛“十抽一”的税，但相较于血本无归甚至丢掉性命，仍是天大保障，纷纷排队登记缴税。一些背景深厚、习惯夹带私货的大商贾则脸色难看，但在郝摇旗凶名和护商军明晃晃的刀枪面前，也只能咬牙认缴。半月后，葱岭以西，秃鹫谷。这是一片被风化岩山环绕的隐秘谷地，易守难攻。然而今日，谷中却如同炼狱。震耳欲聋的马蹄声、燧发枪的排射轰鸣、佛郎机炮的怒吼，以及凄厉的惨叫、绝望的哀嚎，交织在一起。郝摇旗立马于谷口一处高坡，玄色大氅在风中猎猎作响。他冷冷地俯瞰着下方的屠杀。一千护商军精骑如同黑色的铁流，在“乾元二式”燧发枪密集火力的掩护下，反复冲杀分割着惊慌失措的马匪。轻型佛郎机炮则不断轰击着匪徒试图据守的岩洞和简陋工事，碎石与肢体横飞。，！抵抗迅速崩溃。凶悍的马匪在绝对的火力和组织度面前，如同土鸡瓦狗。战斗很快演变成一场单方面的清剿。护商军士兵忠实地执行着郝摇旗“不留活口”的命令，如同割草般清理着残余。“报——！”一名浑身浴血的队正策马奔来，“禀国公爷！匪首‘秃鹫’及其麾下大小头目十七人，已尽数枭首！匪巢已焚！共斩首一千八百余级！俘获妇孺三百余口！金银财货正在清点！”“很好。”郝摇旗面无表情，“匪首头颅硝制，带回哈密。其余首级，就地筑京观！让过往商队都看看，招惹华夏的下场！俘虏押回，验明身份后，发往哈密矿场！告诉矿场总管，这些都是‘秃鹫余孽’，按最重苦役使唤，死了直接扔坑里！”“遵命！”数日后，哈密城西门外，一座由近两千颗狰狞头颅垒成的巨大“京观”拔地而起，在戈壁的烈日风沙下散发着浓重的血腥与恐怖。旁边立着一块巨大的石碑，上书血淋淋的大字：“犯华夏商旅者，此其下场！”落款——西域都护使、曹国公郝摇旗立。所有进出哈密的商队，无不在此恐怖景观前战栗屏息。波斯布哈拉总督派来的抗议使者，远远望见那京观和石碑，脸色惨白如纸，连哈密城门都没敢进，便仓惶调转马头。一时间，“骷髅将军郝摇旗”的凶名和“护商血税”的铁律，伴随着对秃鹫谷的恐怖描述，如同凛冽的寒风，迅速刮遍了整个中亚商路。丝路上的魑魅魍魉，为之一清。帝国的商税利刃，在西域的血与火中，淬炼得愈发锋利。：（）南明最后一个狠人