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第21章 鸠羽潜踪（第1页）

第二十一章：鸩羽潜踪十月初四，晨光熹微。西山玉泉山下的皇家水源地，早已忙碌起来。数十辆特制的、覆盖着洁净油布的宽大运水车，在皇家卫队的监督下，由精选的民夫从泉眼处汲取清冽的泉水，灌入车中巨大的木制水箱。这些水将被运往皇宫，用于涤荡宫室、洁净器物，以及……供给部分宫苑日常饮用，尤其是皇帝、太子等至尊之所。这本是例行公事，每月一次，流程严密。每一批民夫都需持有内务府颁发的、核验无误的腰牌，经过守卫核对面貌、搜身检查，方可进入水源地。装水完毕，水车密封，由卫队沿途押送，至宫门处，再由宫中太监、侍卫联合查验腰牌、水车封记，确认无误后，方可从专供运水的“西水门”入宫。辰时初，运水车队集结完毕，缓缓启程。民夫们大多沉默寡言，低着头，推着沉重的车，在卫队的押送下，沿着专用的青石官道，向京城方向行去。车队中段，一个身形略显佝偻、头发花白的老民夫，推着车，脚步有些蹒跚。他穿着一身洗得发白的粗布衣裳，脸上满是风霜刻下的皱纹，低眉顺眼，与周围其他民夫并无二致。只是若仔细观察，会发现他推车的动作虽慢，下盘却异常沉稳，手臂也并无寻常老人的虚浮。他，正是乔装改扮的“济世堂”吴大夫。腰间那块货真价实的内务府腰牌，以及脸上那几乎以假乱真的易容，让他顺利混入了队伍。车队行进不快，约莫一个时辰后，抵达皇城西侧的“西水门”。厚重的包铁城门缓缓打开一道缝隙，仅容水车通过。门前，数名身着飞鱼服、按着绣春刀的锦衣卫，以及几名内务府的管事太监，早已等候多时。“停下！查验腰牌！”一名锦衣卫百户冷声喝道。车队依次停下。民夫们战战兢兢地排队上前，递上腰牌，接受盘问和搜身。气氛肃杀。吴大夫排在队伍中后段，心跳如擂鼓，但面上依旧保持着麻木惶恐的表情，手却不自觉地摸了摸怀中贴身藏着的那只小巧玉盒——里面装着那要命的“牵机引”。前面几个民夫顺利通过。轮到吴大夫时，他将腰牌双手递上。那百户接过，仔细核对了上面的编号、姓名（自然也是伪造的）、以及特殊的印鉴，又抬眼打量了他几眼：“张老实？抬起头来。”吴大夫依言微微抬头，浑浊的眼睛里满是畏惧。“哪里人？多大年纪了？干这活多久了？”百户例行公事地问。“回……回官爷，小人是京郊张家庄人，今年五十有七，干这运水的活计……有，有五年了。”吴大夫的声音刻意压得沙哑低沉，带着浓重的乡音。这些信息，早已背得滚瓜烂熟，且与腰牌和预先准备的“档案”完全吻合。百户又仔细看了看他的脸，与腰牌上模糊的画像（这时代的画像本就不精确）对比，没发现太大问题。旁边的太监也核对了一遍内务府的记录，点了点头。“搜身。”百户示意手下。一名锦衣卫上前，熟练地在吴大夫身上摸索起来。腋下、腰间、裤腿……检查得很仔细。吴大夫的心几乎提到了嗓子眼，那玉盒就贴着他小腹藏在内衣暗袋里，极薄极小。锦衣卫的手划过那个位置时，似乎停顿了极短暂的一瞬，但随即移开，继续检查其他部位。“没问题。”锦衣卫退后道。吴大夫心中狂跳，几乎要虚脱，强忍着不敢露出异样。“过去吧，推车到那边，等着开箱验水。”百户挥挥手。吴大夫连忙躬身道谢，推着水车，跟随指引，来到门内一片空地上。那里已有太监拿着特制的银针和试毒用的雀鸟，准备抽查水箱中的水。这是最后一道，也是最关键的一道关卡。每一辆水车的水箱盖都被打开，太监用长柄银勺舀出少量水，先以银针试探，再喂给笼中的雀鸟观察。整个过程有条不紊，气氛紧张。吴大夫的水车被随机抽中检查。当太监将银勺伸入他车中的水箱时，他屏住了呼吸。银针取出，依旧闪亮。雀鸟喝了水，在笼中蹦跳了几下，安然无恙。“过。”太监面无表情地宣布。吴大夫悬着的心，终于落回一半。他知道，最关键的一步，已经完成了。玉盒里的“牵机引”并未被带入宫中——它本就不是为了此刻携带。坛主的计划，远比他想象的更迂回、更隐秘。他混入队伍的任务，根本不是携带毒药，而是传递一个信号，确认一条通道的“安全”，以及……在必要时，作为吸引注意力的幌子。真正的毒药，早已通过另一条更加匪夷所思的渠道，潜入了宫中。而他，甚至不知道那条渠道具体是什么，接应者又是谁。坛主只说，当他成功通过西水门查验后，自然会有人知道，可以开始下一步行动了。水车被允许进入宫内指定的储水区域。民夫们卸下水后，便会被集中带出宫外，不得逗留。吴大夫混杂在民夫中，低眉顺眼地完成卸水，然后跟着队伍，默默离开了这座巍峨森严的皇城。自始至终，他再未有任何特殊举动，仿佛真的只是一个为了微薄工钱而来卖苦力的老民夫。然而，就在吴大夫随着运水队伍离开西水门不久，皇宫深处，一个极其隐蔽的角落，一只灰扑扑的、看似在屋檐下筑巢的普通雨燕，悄无声息地飞起，在宫苑上空盘旋了半圈，然后向着慈宁宫的方向，疾掠而去。（第二十一章完）：（）宠妃修炼指南：我的古代职业生涯