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第10章 荒原初现（第1页）

第十章星火长明·荒原初现马蹄踏碎砾石的声音在空旷的戈壁上显得格外清晰。离开京城已七日，宇文烁一行人已悄然穿过人口稠密的州府，进入陇西道西北部的边缘地带。地貌从起伏的丘陵逐渐变为一眼望不到头的灰黄色戈壁与零星的耐旱草甸，天际线低垂，风带着沙土和干冷的气息，日夜不息地呼啸。他们扮作几支小型的、前往更西北收购稀有药材和皮货的商队，分散行进，彼此间保持着一到两日的路程间隔，通过沿途预设的暗桩和经过训练的信鸽传递消息。宇文烁所在的这支“商队”人数最少，仅八人，却是精锐中的精锐，负责在前探路和应对突发状况。白日的酷热与夜晚的骤寒交替考验着每个人的耐力。但比自然环境更让人紧绷神经的，是那股始终萦绕不散的、被窥视的感觉，以及左臂星痕时而传来的、毫无规律的微弱悸动。“王爷，前面三十里就是‘黑石隘’，过了隘口，就算真正进入西北荒原了。”负责堪舆的老先生姓姜，此刻指着地平线上隐约可见的一片黑色山影，“按古籍零散记载和游牧人口耳相传的说法，那片荒原在古代曾有过另一个名字，叫‘星坠之野’。传言远古时有星辰碎片坠落于此，形成了某些奇特的地貌和……蕴含特殊力量的矿脉。前朝甚至更早，都有方士或部落萨满来此寻找过什么。”星坠之野。与北疆预言中的“星辰坠落之地”如此相似。宇文烁望着那片黑色的山影，左臂的星痕传来一阵清晰的、带着渴望与警示的悸动。“姜先生，经过黑石隘的商队多吗？”“不多。”姜先生摇头，“常规商路往西域走西南另一条道，水草略好。黑石隘这条路太过荒凉，补给困难，且常有流窜的马匪和……一些说不清道不明的怪事发生。只有少数追逐暴利、铤而走险的商队，或者某些有特殊目的的人，才会走这里。”特殊目的的人——比如，那些“西北客”。“我们之前追踪的那几骑马蹄印，方向也是黑石隘？”宇文烁问石勇。“是，痕迹虽然被风沙掩盖大半，但大致方向没错。昨天在前方一处背风岩壁下，还发现了新鲜的篝火痕迹和这种箭镞。”石勇递过一枚造型奇特、带着倒钩、泛着暗沉金属色的短小箭镞，“不是军中制式，也不像寻常马匪所用，倒有些像……草原上某些神秘祭祀时使用的‘祭器’。”宇文烁接过箭镞，触手冰凉，上面刻着极其细密的、仿佛缠绕荆棘般的花纹。当他指尖无意识拂过花纹时，左臂星痕猛地一跳，一股阴冷、怨毒、带着血腥祭祀气息的微弱感应传来，让他瞬间皱眉。“邪祭之物。”旁边一位年轻道士，道号清泉，凑近看了看，面色凝重，“这花纹贫道在师门一本记载域外邪法的残卷上见过类似描述，名为‘血荆棘纹’，常以生灵之血浇灌祭炼，用于标记、追踪或作为某种邪术仪式的信物。携带或使用此物者，必非善类。”“看来，我们追的方向没错，而且……很可能已经离他们不远了，甚至，他们可能也知道有人跟来了。”宇文烁将箭镞收起，“通知后面两队，加速靠拢，保持警惕。今夜在黑石隘前二十里那处有水源的废弃驿站扎营，明日一早过隘口。”“是！”---夜幕降临，废弃的土墙驿站勉强挡住了荒原上凛冽的夜风。篝火噼啪作响，上面架着烤热的干粮和肉干。众人轮流值守，其余人抓紧时间休息。宇文烁靠坐在一段断墙下，没有睡意。他取出那块黑色薄片“引路符”，置于掌心，并未运功激发，只是静静感应。薄片在篝火映照下依旧漆黑无光，但握在手中，那种指向西北的隐隐牵引感，却比在京城时清晰了许多，仿佛距离目标越近，共鸣越强。他犹豫片刻，终究没有冒险在此地完全激发它。这里还不够深入，万一引动异象或惊动敌人，得不偿失。他将薄片收起，转而取出林微赠与的那枚白玉平安扣，握在手中。温润的玉质和其上萦绕的纯净生气，似乎稍稍安抚了左臂星痕因接近目标区域而产生的躁动，也让连日奔波紧绷的心神得到片刻舒缓。眼前仿佛浮现林微在灯下认真绘制符箓的侧影，还有霁儿咿呀学语的憨态。家人，是他必须守护的，也是他前行力量的来源之一。就在这时，远处负责守夜的猎户后人突然发出一声短促低沉的鸟鸣示警——有情况！所有人瞬间惊醒，无声而迅捷地拿起武器，隐入黑暗与断墙的阴影中。篝火被迅速用沙土掩埋大半，只余一点微光。宇文烁伏在墙头，运足目力向示警方向望去。只见远处朦胧的月光下，荒原起伏的地平线上，出现了几个缓慢移动的黑影。不是马匹，也不是人，形状有些怪异，高低起伏，仿佛……伏地爬行的野兽？但动作却带着一种不协调的僵硬感。，！黑影的数量在增加，渐渐汇成一小群，正向驿站方向而来。“是什么东西？”石勇凑到宇文烁身边，压低声音，语气惊疑。“看不清。”宇文烁眉头紧锁，左臂星痕传来的不再是悸动，而是一种带着厌恶与警示的冰冷感。“让清泉和明心（另一位道士）准备驱邪符箓，其他人弓箭上弦，用特制的破邪箭镞。”两名年轻道士立刻从怀中取出符纸和法器，口中默念真言，指尖泛起微光。其余护卫则无声地张弓搭箭，箭头上涂抹着混合了朱砂、雄黄等物的特制药剂，在月光下泛着暗红光泽。那群黑影越来越近，已经能看清轮廓。那似乎是……七八具佝偻着身躯、四肢着地爬行的“人”？但它们的动作极其扭曲，关节反转，头颅低垂，速度却不慢，喉咙里发出“嗬嗬”的低沉嘶哑声，在夜风中飘来，令人毛骨悚然。“是尸傀！小心，它们力大无穷，不惧普通刀剑，唯惧纯阳烈火与破邪之力！”清泉道士低喝道，手中一张符纸无风自燃，化作一道淡金色的火线，率先射向冲在最前面的一具黑影！火线击中那黑影，瞬间燃起一片明亮的火焰，黑影发出一声不似人声的惨嚎，翻滚倒地，但很快又挣扎着爬起，身上带着火焰继续扑来，只是动作迟缓了许多。“放箭！”嗖嗖嗖！数支破邪箭射出，有的钉入黑影身躯，箭上的药剂与邪气碰撞，发出“嗤嗤”的声响和恶臭；有的被黑影僵硬地挥手挡开。但这些箭矢显然比普通箭支有效，中箭的黑影动作明显受阻，惨嚎连连。“结阵！不要被近身！”石勇大吼，手持一柄厚重的环首刀，刀身上也贴着一张明黄色的符纸，闪耀着微光。宇文烁没有急于出手，他冷静观察。这些尸傀虽然诡异，但行动模式单一，似乎只是依靠本能扑向生人气息，并非难以对付。麻烦的是它们的数量和在黑暗荒原中出现的时机。是谁在操控它们？那些“西北客”吗？还是荒原中另有存在？就在护卫们结成圆阵，与扑到近前的尸傀厮杀，符火与刀光闪烁之际，宇文烁耳廓微动，捕捉到一阵极其微弱、仿佛来自地底深处的、有节奏的沉闷鼓点声，以及夹杂其中的、扭曲古怪的吟唱！这声音……是祭祀之音！来自西北方向，黑石隘之后！他猛地抬头，望向黑石隘那在夜色中如同巨兽蹲伏的黑色轮廓。左臂星痕在这一刻灼热发烫，与那遥远的鼓点吟唱产生了强烈的共鸣与……排斥！“那里！”他指向黑石隘方向，“鼓声和吟唱从那边传来！这些尸傀是被驱使的炮灰，意在拖延或试探我们！真正的邪祭，恐怕已经在隘口那边开始了！”“王爷，怎么办？”石勇一刀劈退一具尸傀，急问。宇文烁眼神一厉：“清泉、明心，用最强的范围驱邪符，清理这些鬼东西！其他人，准备马匹，我们不等天亮了，现在就闯黑石隘！”必须阻止那场祭祀！从星痕的反应看，那祭祀很可能与“荒原圣坛”有关，甚至就是在尝试激活或连接什么！“领命！”两位道士同时咬破舌尖，喷出精血于手中法器之上，念咒声陡然高昂，两张巨大的金色符箓虚影在空中显现，散发出强烈的纯阳破邪之气，向着尸傀群笼罩而下！尸傀们发出惊恐的嚎叫，动作瞬间僵直，身上冒起黑烟，在金光中纷纷倒地，不再动弹。“上马！”宇文烁率先跃上马背，一抖缰绳，战马长嘶，向着夜色中那沉郁的黑色山隘，疾驰而去。身后，七骑紧紧跟随，如同劈开黑暗的利箭。荒原的夜，被突如其来的厮杀与急促的马蹄声打破。而黑石隘之后，那诡谲的鼓点与吟唱，似乎也感应到了什么，变得越发急促、高亢，仿佛在迎接，又仿佛在警告。星火之光，毅然闯向那最深沉的黑暗与未知。（第十章星火长明·荒原初现完）：（）宠妃修炼指南：我的古代职业生涯