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第396章 运河沿岸城镇勃兴临清扬州富甲天下（第1页）

永徽七年的春天来得格外早。刚进二月，运河两岸的柳树已抽出嫩黄的新芽，河面上的冰凌早已化尽，浑浊的河水带着北方的泥沙，浩浩荡荡向南流去。扬州城东的运河码头上，天还没亮透，就已人声鼎沸。“让一让！让一让！北边来的漕船靠岸了！”码头管事的破锣嗓子在晨雾中格外刺耳。数十艘平底漕船缓缓靠岸，船身吃水极深，显然载满了货物。船还没停稳，等候多时的轿夫、商贩、客栈伙计就涌了上去。有经验的船工用长篙敲打着船舷：“急什么！卸货得按次序来！粮船先卸，盐船次之，杂货最后！”码头上另一侧，几艘装饰华丽的客船正在下客。衣着光鲜的商人、带着书童的士子、还有拖家带口回南方的官员家眷，熙熙攘攘挤满了栈道。几个机灵的茶摊伙计端着热茶穿梭其间：“热姜茶！驱驱寒！”“张掌柜！张掌柜这边！”一个四十出头、圆脸微胖的中年人闻声望去，见是自己的账房老陈在招手，忙挤了过去。他是扬州城里有名的丝绸商张丰年，今日是来接从洛阳发来的货。“来了多少匹？”张丰年一边擦汗一边问。老陈递过货单，眼睛发亮：“掌柜的，这回可了不得！洛阳‘云锦坊’的新货，一共三百匹，都是今春最时兴的‘雨过天青’色。还有五十匹是掺了金线的，说是宫里流出来的花样！”张丰年接过货单，手都有些抖。不是紧张，是兴奋。“云锦坊”是洛阳首屈一指的织造坊，他家出的新花样，往往半个月内就能风靡江南。这批货要是赶在春市前上架，利润至少翻两番。“快！安排人卸货，直接运回铺子。”他吩咐着，眼睛却瞥见码头另一端，“咦？那是……‘丰裕号’的船？他们不是在临清做粮食生意吗，怎么跑扬州来了？”老陈顺着望去，果然见几艘大船正在卸粮，船帆上赫然是“丰裕”二字。他压低声音：“掌柜的有所不知，临清那边现在可不得了。自从运河全线疏通，临清成了南北水陆要冲，往来的商船比咱们扬州还多。这‘丰裕号’的东家姓马，原是山东的粮商，如今生意做大了，听说在临清置了半条街的铺面，又开钱庄又做航运，这次来扬州，怕是来探路的。”张丰年眯起眼睛。商人最敏感觉察商机，也最忌惮新来的竞争者。“走，过去瞧瞧。”两人挤过人群，来到“丰裕号”的卸货区。一个三十五六岁的精瘦汉子正指挥着卸粮，见张丰年过来，拱手笑道：“这位想必是扬州‘瑞祥绸庄’的张掌柜？在下马文才，临清‘丰裕号’东家。久仰久仰！”张丰年心中一惊，面上却堆笑：“马东家好眼力。鄙人正是张丰年。马东家这是……要进军扬州粮市？”“不敢不敢。”马文才摆手，“实不相瞒，在下这次来，主要是送粮。临清如今是北粮南运的枢纽，今年河北、山东丰收，粮价偏低。扬州这边去年遭了水，粮价一直居高不下。这不，就运了几船过来，赚个差价。”他话锋一转，“不过既然来了扬州，也想顺便看看这边的行情。听说扬州的盐、茶、丝绸都是一绝，若能打通南北货路，岂不更好？”张丰年心念电转。这马文才说得客气，但潜台词很清楚：他要做南北货物流通的大生意。这样的人，是敌是友，尚不可知。“马东家远道而来，不如到鄙人铺子里坐坐？喝杯茶，慢慢聊。”张丰年发出邀请。“恭敬不如从命。”马文才爽快答应。两人离开码头，往城里走。一路上，马文才的眼睛不够用了。扬州城的繁华，果然名不虚传。主街宽达十丈，青石板路被无数车马磨得发亮。两侧店铺鳞次栉比，绸缎庄、茶叶铺、漆器店、酒楼、客栈……招牌一个比一个气派。更让他惊叹的是街上的行人——衣着光鲜的商贾、摇着折扇的文人、挎着篮子的妇人，还有那些肤色各异、说着奇怪语言的胡商。空气中飘着食物的香气、脂粉的甜味，还有隐约的丝竹声。“都说‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，今日一见，果然不虚。”马文才由衷感叹。张丰年笑道：“马东家过奖。临清如今不也是‘日进斗金’之地？听说那里光是每晚停泊的商船，就有上千艘？”马文才点头：“确是如此。临清地处会通河与卫河交汇处，往北可通大都（北京），往南直达扬州、杭州。如今朝廷的漕粮、南北的商货，八成要经过临清。不瞒张掌柜，去年光是码头税，临清一城就收了八十万贯，比有些州府一年的赋税还多。”说话间，到了瑞祥绸庄。铺面临街三间，后面连着作坊和仓库，气派得很。伙计见东家回来，忙迎上来奉茶。两人在二楼雅间坐定，窗外正对着运河支流，可见船只往来如织。马文才喝了口茶，放下茶盏，正色道：“张掌柜，明人不说暗话。在下此次南下，确实有意拓展生意。临清虽富，但终究是转运之地，货物多是过路。扬州不同，这里是产地，又是销地。若能打通临清-扬州这条商路，北货南下，南货北上，其中的利润……”，！张丰年不动声色：“马东家打算怎么做？”“合伙。”马文才吐出两个字，“我在临清有码头、仓库、车队，还有钱庄，可以负责北方的收货、仓储、汇兑。张掌柜在扬州有人脉、有店铺、熟悉本地行情，负责南方的采购、销售。咱们三七分成，我七你三，如何？”张丰年笑了：“马东家，运河上的生意，最难的是运输。这一路关卡林立，税卡重重，还有水匪风险。您那七成里，怕是大半要填这些窟窿吧？”马文才也笑：“张掌柜果然是明白人。不过这些事，在下已有计较。”他压低声音，“不瞒您说，在下与北军都督府有些关系，去年武举出来的几个校尉，如今在漕运卫所任职。沿途打点，自有门路。至于水匪……您看外面。”张丰年望向窗外，见运河上一艘插着“漕”字旗的兵船正缓缓巡弋，船头站着几名持弓的军士。“自永徽三年起，朝廷增设了运河巡检司，每隔五十里设一卫所，沿途巡逻。”马文才道，“如今运河上，比官道还安全。”张丰年沉吟。这马文才显然有备而来，提出的合作也确有吸引力。但他也不是省油的灯。“三七分成可以，但要再加一条：扬州这边的采购、定价，我说了算。北方来的货，需按我指定的品类、数量。”马文才略一思索，伸出手：“成交！”两只手紧紧握在一起。此时，楼下传来一阵喧哗。张丰年探头一看，见几个书生模样的年轻人正走进店铺，为首的那个二十出头，一身月白长衫，气质清雅。“哟，顾公子来了！”张丰年忙起身，“马东家稍坐，这是扬州盐运使顾大人的公子，也是今科乡试的解元，不能怠慢。”马文才跟着下楼，见那顾公子正在看一匹“雨过天青”的绸缎，旁边同伴笑道：“顾兄，这颜色正配你新作的那首《春江花月夜》。若做成衣衫，往瘦西湖边一站，怕是要让两岸的姑娘都看痴了。”顾公子笑骂：“休要胡说。”他转向张丰年，“张掌柜，这匹料子我要了，裁一件直裰。另外，听说你这里有新到的湖笔徽墨？”“有有有！刚从徽州发来的，顾公子楼上请。”几人上楼，张丰年介绍马文才：“这位是临清来的马东家，做南北货生意的。”顾公子拱手：“幸会。在下顾清臣。”马文才忙还礼，心中暗惊。盐运使的公子，又是解元，这样的人物在扬州城可谓要风得风要雨得雨。若能结交，对生意大有裨益。几人闲聊起来。顾清臣听说马文才从临清来，兴致勃勃地问起北地风物。马文才便说些临清的见闻：如何一夜之间兴起数十家客栈，如何有波斯胡商在那里开珠宝店，如何每晚码头灯火通明如同白昼……“这么说，临清如今堪比当年的汴京了？”顾清臣问。“繁华或许不及，但热闹犹有过之。”马文才道，“尤其是夜市，从日落开到三更天，卖什么的都有：北方的皮货、山珍，南方的水果、海味，还有西域的香料、琉璃。在下曾见一个胡商，用一整块翡翠雕成葡萄架，上面趴着只玉蝈蝈，要价三千贯，不到一炷香就被人买走了。”几个书生听得入神。其中一个叹道：“如此说来，我辈读万卷书，不如行万里路。真想亲眼去看看。”顾清臣却若有所思：“繁华是好事，但太过繁华，也易生弊端。我听说临清如今赌坊、妓馆林立，地价飞涨，普通百姓已住不起城里，只能搬到城外棚户区。可有此事？”马文才一愣，没想到这公子哥儿竟关心这个。他斟酌道：“顾公子所言不虚。临清富者愈富，贫者……确实不易。不过朝廷已在整顿，去年就查抄了三家放印子钱逼死人的赌坊。”“杯水车薪。”顾清臣摇头，“我父亲常说，扬州的盐商富可敌国，但盐工却食不果腹。这繁华底下，藏着隐忧啊。”这话让雅间一时安静。张丰年忙打圆场：“顾公子心系黎民，令人敬佩。不过今日不谈这些，喝茶，喝茶！”又聊了一阵，顾清臣等人告辞。马文才送到门口，回头对张丰年感慨：“这位顾公子，不简单。”“何止不简单。”张丰年低声道，“他父亲是盐运使，掌管两淮盐政。他自己又是解元，明年春闱若高中，前程不可限量。这样的人，眼光自然不同。”马文才点头，忽然问：“张掌柜，你说这运河沿岸的繁华，能持续多久？”张丰年被问住了。他做了一辈子生意，只想着赚钱，从没想过这个问题。马文才望着窗外运河上川流不息的船只，缓缓道：“我在临清看到，每天都有新的商号开张，新的楼宇建起。钱像流水一样涌进来，人人都想分一杯羹。可这流水，会不会有枯竭的一天？”张丰年笑了：“马东家多虑了。只要运河在，这流水就在。自大隋开凿运河至今，已历数百年。咱们仲朝疏通河道、增设闸坝、设立巡检，正是要让这流水永不断绝。”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！“希望如此。”马文才喃喃道。傍晚时分，马文才告辞，说要去扬州的钱庄看看。张丰年送到门口，看着他的背影融入熙熙攘攘的人流。夕阳西下，运河上镀了一层金红。船只依旧往来，码头上灯火渐次亮起。更远的地方，酒楼歌馆已传出丝竹声，夜扬州即将苏醒。老陈走到张丰年身边，小声道：“掌柜的，这马东家靠谱吗？”“是个厉害角色。”张丰年道，“不过做生意，不怕对手厉害，就怕对手蠢。跟他合作，说不定真能打开新局面。”“那……咱们真要分他三成利？”张丰年笑了：“三成？等他见识了扬州的水有多深，就知道这三成不好拿。去，把去年积压的那批次等绸缎清点一下，下次他若从北方运货来，咱们可以‘礼尚往来’嘛。”老陈会意，笑着去了。张丰年独自站了一会儿，看着这座他生于斯长于斯的城市。运河的水声、码头的喧哗、街市的流光，这一切他再熟悉不过。但今天，透过马文才的眼睛，他忽然看到了些不一样的东西。这繁华，真的能永远持续吗？他摇摇头，把这念头甩开。商人不想那么远的事，只想着眼前的买卖。明天还有一批杭州的茶叶要到，得去安排接货。转身回店时，他听见远处飘来歌女的吟唱，用的是吴侬软语，唱的是杜牧的诗：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名……”张丰年笑了笑。是啊，扬州是一场梦。而他们这些商人，就是梦里数钱的人。只要梦不醒，这钱就能一直数下去。他这样想着，脚步轻快地走进店里。窗外，运河上的灯火，已连成一条蜿蜒的光带，向着无尽的远方延伸而去。：（）三国：不是叉车王，我是仲氏明君