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第339章 浮生半日（第1页）

冰冷的河水灌入口鼻，带着泥沙的腥味和刺骨的寒意。胡郎中感觉自己像块破布，在激流中翻滚、冲撞，天旋地转，耳朵里全是轰隆的水声。他死死闭着眼，屏住气，双手胡乱挥舞，想抓住点什么，却只捞到一把水草和几块滑溜溜的石头。怀里的“宝贝们”成了累赘，硌得他生疼，还增加了下沉的重量。“完了完了，这次真要去见祖师爷了……”意识模糊间，他绝望地想，河水呛进肺里，火辣辣地疼。就在他即将放弃挣扎，准备随波逐流去见龙王时，后背突然重重撞在了一个硬物上，剧痛让他差点背过气去，下冲的势头也为之一缓。是块半淹在水中的巨大礁石！胡郎中求生欲爆发，不管不顾，手脚并用，像只八爪鱼一样死死抱住了礁石粗糙的表面，任凭水流如何冲击也不撒手。趴在礁石上咳出好几口浑水，胡郎中贪婪地呼吸着空气，感觉自己又活过来了。他费力地爬上礁石顶端，发现自己被冲到了一处河道相对平缓的弯道，两边是陡峭的、长满树木和藤蔓的河岸。身后的上游方向，水声轰鸣，追兵不见踪影，也不知黑衣人怎么样了。前方下游，河道再次收窄，水流依旧湍急。天色已近黄昏，山林中光线昏暗。胡郎中浑身湿透，冷得直打哆嗦，伤口被水一泡，更是疼得钻心。他检查了一下怀里，谢天谢地，暗金盒子、天机盘、卷轴令牌、契牌，还有那个生锈的青铜罗盘，一样没少，都用油纸和破布包着（他自己事先胡乱裹的），虽然湿了，但没被冲走。只是那硬邦邦的肉干泡了水，成了糊糊。“得赶紧上岸，找个地方生火，不然没被砍死也得冻死。”胡郎中牙齿打颤，观察着河岸。一侧是近乎垂直的峭壁，爬不上去。另一侧虽然也陡，但长满了藤蔓和灌木，似乎可以攀爬。他小心翼翼地从礁石滑入水中，忍着刺骨寒冷，奋力向对岸游去（其实就是狗刨加扑腾）。好在距离不远，水流也缓了些，虽然喝了好几口水，总算连滚爬爬地上了岸，瘫在泥泞的岸边，像条离水的鱼，大口喘息。休息了片刻，恢复点力气，他挣扎着爬起来，钻进茂密的树林。必须离河岸远点，追兵可能沿河搜索。他深一脚浅一脚地在昏暗的林间穿行，衣服湿漉漉地贴在身上，又冷又重，加上疲惫和伤痛，每走一步都像踩在棉花上。不知走了多久，天色完全黑了下来，林中伸手不见五指，只有不知名的虫鸣和夜枭的叫声，更添阴森。胡郎中又冷又饿又怕，又担心黑衣人，精神都快崩溃了。就在他觉得自己快要撑不住时，前方树林缝隙间，隐约透出一点微弱的、跳动的橘红色光芒。火光！有人！胡郎中精神一振，随即又警惕起来。是敌是友？万一是追兵点的火堆呢？他放轻脚步，借着树木掩护，小心翼翼地向火光靠近。火光来自林间一小片空地，空地上有一个用石头简单垒成的火塘，柴火噼啪燃烧着，上面架着一个黑乎乎的瓦罐，正冒着热气，散发出一种混合着野菜和不知名肉类的、奇特的香味。火堆旁，坐着一个人，背对着胡郎中这边，似乎正在低头摆弄着什么。看背影，是个身形佝偻、穿着破烂麻衣的老者，头发花白，用一根木簪胡乱挽着。不像追兵，倒像个……老猎户或者山野孤老？胡郎中躲在树后，犹豫不决。贸然出去，万一对方不是好人……可不出去，他快冻死饿死了。那瓦罐里冒出的香气，像钩子一样勾着他的肠胃。就在这时，那老者似乎弄好了手里的东西，直起身，用一根木棍搅了搅瓦罐里的汤，自言自语地嘟囔道：“啧，老了，眼神不济了，采个药都能捡到铁箭头，差点还撞上强人……这世道，山里都不太平喽。还好腿脚还算利索，跑得快。这山鸡炖野蕈，再放点老姜驱寒，美得很，美得很……”声音苍老，带着浓重的本地口音，正是白天那个采药老汉！胡郎中心中稍定，是这老丈！他白天还出声提醒过对方，也算有点“交情”吧？而且听他话里的意思，是从那两个黑衣人手下逃掉了。他正思忖着怎么出去搭话，肚子却不争气地“咕噜噜”?叫了起来，声音在寂静的夜里格外清晰。“谁？！”采药老汉吓了一跳，猛地转过身，手里已经抄起了靠在旁边的一根削尖的木棍，警惕地看向胡郎中藏身的方向。胡郎中知道藏不住了，只好硬着头皮，从树后挪了出来，尽量让自己看起来无害，挤出个比哭还难看的笑容：“老、老丈，是、是我……白天，白天喊了一嗓子那个……”火光照在胡郎中脸上身上，只见他浑身湿透，衣服破烂，脸上身上都是刮伤和泥污，嘴唇冻得发紫，瑟瑟发抖，活脱脱一个落难乞丐，还是刚逃难出来的那种。采药老汉举着木棍，眯着昏花的老眼，借着火光仔细打量了胡郎中好一会儿，似乎才认出他来，松了口气，放下木棍，但眼神里依旧带着戒备：“是你啊？你咋搞成这副鬼样子？掉河里了？”，！“是、是啊，不小心失足落水，冲了好远……”胡郎中顺着话头说，慢慢靠近火堆，温暖的火焰让他忍不住舒服地呻吟了一声。“就你一个人？你那同伴呢？那个挺能打的后生？”老汉往他身后看了看。胡郎中眼神一暗：“我、我们被冲散了，我也不知道他现在……”老汉叹了口气，摇了摇头：“唉，这年头，不太平啊。那俩强人凶得很，要不是你喊那一嗓子，老汉我这条老命就交代了。后来那后生跟他们打，我也没敢看，躲得远远的，等没动静了才敢出来，就捡到个这。”他说着，从怀里摸出那枚在胡郎中跳河前捡到的、军中制式箭簇，递给胡郎中看。胡郎中接过，果然是和追杀他们的人用的箭矢一样。他心中沉重，默默将箭簇还给老汉。“你身上有伤，湿衣服穿着要得病。过来烤烤火，我这儿有点采的草药，捣碎了能止血。”老汉似乎放下了些戒备，招呼胡郎中在火堆旁坐下，又从旁边一个破旧的背篓里翻出几样草药，放在石头上用另一块石头“砰砰”砸着。胡郎中感激不尽，连忙凑近火堆，脱下湿透的外衣拧干，放在火边烘烤。暖意渐渐驱散寒冷，他冻僵的身体慢慢恢复知觉，伤口也更疼了。老汉捣好草药，递给胡郎中一些：“自己敷上，别嫌弃，山野粗药，管用。”又用木碗从瓦罐里舀了碗热气腾腾的汤，递给他，“喝点热汤，暖暖身子。就这点山鸡和野货，将就着垫垫。”胡郎中感动得差点哭出来，连声道谢，接过木碗。汤很烫，香味扑鼻，他吹了吹，小心翼翼地喝了一口。热汤下肚，一股暖流散向四肢百骸，舒服得他长出一口气。虽然汤里除了点山鸡肉和叫不出名的野蕈、野菜，没什么油水，还有点土腥味，但对此刻饥寒交迫的他来说，简直是琼浆玉液、龙肝凤髓。他狼吞虎咽，几口就把汤喝光了，连里面的碎肉野菜也捞得干干净净。老汉看他饿成这样，又给他舀了一碗，还把罐底不多的肉块都挑给了他。两碗热汤下肚，胡郎中总算活过来了。他一边笨手笨脚地给自己手臂和腿上的伤口敷草药（老汉的草药虽然卖相不佳，但敷上后清清凉凉，确实有止血止痛的效果），一边跟老汉攀谈起来。“老丈，多谢您救命之恩。不知这里是什么地界？离最近的城镇还有多远？”老汉往火堆里添了根柴，慢悠悠道：“这儿是野猪岭后山，再往东走三十多里，是黑水镇。往南是老林子，没人烟。往北是断头涧，就是你掉下来的那条河的上游，险得很。你从那儿被冲下来，能活着，算你命大。”黑水镇？没听过。胡郎中又问：“老丈，您常在这一带采药？最近这山里，除了那俩强人，可还见过其他生人？或者……有什么不寻常的动静？”老汉看了他一眼，昏黄的眼珠在火光映照下闪着光：“生人？这深山老林的，除了我这把老骨头偶尔来碰碰运气，哪有什么生人。不寻常的动静嘛……”他顿了顿，压低声音，“前些日子，倒是听说北边老矿坑那片，晚上有时有怪声，像打铁，又像哭，还有鬼火飘。没人敢去。再就是这两天，山里雀鸟惊飞得厉害，像是来了不少人，还带着杀气。我这才想早点采了药回去，没成想……”胡郎中心里一紧。老矿坑？怪声？鬼火？难道是……地下工坊的其他入口或出口？而山里来了不少人带着杀气……恐怕就是那些追兵在扩大搜索范围。“老丈，那老矿坑离这儿远吗？怎么走？”胡郎中试探着问。老汉奇怪地看他一眼：“你问这做啥？那地方邪性，去不得。前些年有伙外乡人不信邪，进去寻宝，再没出来。后来就没人敢靠近了。”寻宝？胡郎中想起地下那些机关和“枢核”，心里更加确定了几分。他含糊道：“我就是好奇，随口问问。那……您知道怎么出这山，去人多点、安全点的地方吗？”“出山啊，”老汉用木棍拨弄着火堆，“从这儿往东，顺着山沟走，看到一条被踩出来的小路就往南，大概走一天，能到黑水镇外围。不过最近镇上也不太平，听说来了些外乡的军爷，在查什么钦犯，闹得人心惶惶。”外乡军爷？查钦犯？胡郎中和黑衣人是被当作“钦犯”追捕的？他越发觉得事情不简单。“老丈，您一个人住山里？”胡郎中换了个话题。“山里清净。有个窝棚，不远。”老汉指了指东边，“平时采药，打点小猎物，换点盐巴粮食，凑合过。人老了，不想掺和外面那些糟心事。”胡郎中点点头，犹豫了一下，从怀里（湿漉漉的）摸出那几块“影煞”身上搜来的、硬邦邦的肉干（虽然泡了水），递给老汉：“老丈，我身上也没别的东西，这点肉干您拿着，多谢您的汤药和收留。”老汉看了看那黑乎乎的、卖相极差的肉干，倒是没嫌弃，接过来闻了闻：“哟，这是军中的肉脯？你小子，来历不简单啊。”他深深看了胡郎中一眼，却没多问，将肉干收起，“行，我收了。今晚你就在这儿将就一晚，火别熄，防着野兽。我这老骨头，得回窝棚了，柴火不够，潮气重，睡不惯。”，！胡郎中连忙道谢。老汉摆摆手，背起药篓，拿起木棍，佝偻着身子，慢慢消失在黑暗的树林中。胡郎中独自坐在火堆旁，添了把柴，看着跳跃的火苗，心绪难平。黑衣人不知生死，追兵还在搜山，自己身怀“重宝”却不知有何用，前路茫茫。这采药老丈，看似普通，但总给他一种奇怪的感觉，具体哪里怪又说不上来。他拿出怀里用油纸包着的东西，一一检查。暗金盒子冰凉，天机盘黝黑，卷轴和令牌湿了些但无大碍，契牌和青铜罗盘也都在。那青铜罗盘，指针依旧固执地指着……他顺着指针方向看去，是北边，断头涧上游，老矿坑的方向。“这破盘子，到底指什么？”胡郎中嘟囔着，随手把它放在身边。他又拿起天机盘，入手微沉，盘面光滑冰凉，没有任何异常。白天在岩缝里那瞬间的发光和颤鸣，仿佛只是错觉。他试着用手指摩擦盘面，毫无反应。“公输衍……天机盘……《衍论》……”胡郎中回忆着黑衣人的话，又看看那卷淡金色的卷轴，心里像猫抓一样好奇。这里面包裹的，到底是什么秘密？值得那么多人抢夺，甚至可能涉及“钦犯”？他小心地解开捆着卷轴的金色丝线。丝线极其坚韧，浸了水也没断。打开卷轴，材质非帛非纸，入手柔软而有韧性，上面写满了密密麻麻的、蝇头大小的字，还有大量复杂的图案、线条和符号。胡郎中勉强认得几个字，但连在一起就完全看不懂了，那些图案更是如同天书。他翻了几页，都是类似内容，晦涩难懂。“这写的啥啊……鬼画符似的。”胡郎中泄气地合上卷轴。看来这“终极奥秘”不是他这半吊子郎中能看懂的。他又拿起紫色“云纹令”看了看，除了材质温润，刻着“衍”字和云纹，也没啥特别。最后，他拿起那块鸟爪石（“钥”）和“契”牌，在手里摩挲。就是这两样东西，打开了那要命的石门，也差点让他们丧命。“契合者方能持之……”他想起公输衍的留言，又想起黑衣人以“钥”点符文、自己将“契”按上盒子的情景。那种光芒交融的感觉……他尝试着将鸟爪石和“契”牌靠近。两样东西静静躺在他手心，毫无反应。他又将鸟爪石靠近天机盘，依旧寂静。将“契”牌靠近天机盘，还是老样子。“奇了怪了，之前不是会发光的吗？”胡郎中挠头，百思不得其解。是时机不对？还是需要特定条件？折腾半天，一无所获。疲惫和伤痛袭来，胡郎中眼皮开始打架。他不敢睡死，将东西重新用油纸包好，紧紧捆在身上，靠在火堆旁的一块大石头上，打算眯一会儿。怀里揣着这些“烫手山芋”，他睡得很不安稳，半梦半醒间，总觉得有黑影在树林里晃动，有脚步声靠近。半夜，他被一阵奇异的、极有规律的“嗒、嗒、嗒”声惊醒。声音很轻，像是木棍轻轻敲击树干，从东边树林传来，正是采药老丈离开的方向。胡郎中一个激灵，睡意全无，悄悄挪到树后，朝声音来处望去。林中黑暗，只有他这里火堆的一点光。借着微弱的天光，他隐约看到，东边不远处的林间空地上，似乎有一个佝偻的身影，正用一根木棍，有节奏地敲击着一棵大树的树干。敲击声时急时缓，仿佛带着某种韵律。是那个采药老丈？他半夜不睡觉，敲树干嘛？召唤山神？还是……发送某种信号？胡郎中心中疑窦大起，屏息凝神，仔细观察。敲击声持续了约莫半盏茶时间，停了。那佝偻身影似乎朝胡郎中这边望了一眼（胡郎中吓得缩回头），然后便悄无声息地消失在了树林深处。胡郎中趴在树后，等了许久，再无动静。他回到火堆旁，心里七上八下。这老丈，绝对不简单！他到底是什么人？是敌是友？刚才的敲击声，是在传递消息吗？传给谁？追兵？还是……同伙？他看了看怀中那些“烫手山芋”，又看看漆黑的、充满未知的山林，第一次感到如此孤立无援。黑衣人不知所踪，唯一可能提供帮助的采药老丈也形迹可疑。天快亮了，他该何去何从？是相信老丈指的路去黑水镇（可能自投罗网），还是按照那诡异的青铜罗盘指针方向，去那邪门的老矿坑看看？火堆噼啪作响，映着他阴晴不定的脸。山林寂静，偶尔传来夜枭的啼叫，更显幽深诡秘。这一夜短暂的安宁，仿佛暴风雨前最后的平静。：（）爆笑！这个闲鱼庶女过分强大