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第43章 秋日丝语（第1页）

九月的金陵，暑气未消。陈浩然从账册堆里抬起头时，窗外芭蕉叶上正滚过一阵急雨。曹府西院这间偏厅，他已待了三个时辰——面前摊开的，是雍正四年江宁织造宫廷绸缎采买的明细册。朱砂笔圈出的三处数目，让他的掌心渗出细汗。“陈师爷，老爷请您去花厅一趟。”小厮的声音在门外响起。陈浩然迅速合上册子，将那页夹着自制铅笔标记的桑皮纸塞入袖中。起身时，他瞥见铜镜中自己那张属于雍正朝的脸——三个月前，他还是山西煤商陈家那个沉迷红学的次子；如今，他已是曹頫幕中，那个以“精于数术、沉默寡言”着称的陈幕僚。穿过回廊时，他听见东厢传来孩童的诵诗声：“……粉堕百花洲，香残燕子楼。”脚步猛地一顿。这句子太熟了。熟得让他脊背发凉。他装作整理衣襟，侧耳细听。声音清脆，约莫七八岁年纪，正磕磕绊绊地续着：“一团团、逐对成球……”“沾哥儿，这词太悲，换一首罢。”一个年老女声劝道。“偏不，我就爱这个。”陈浩然的手指在袖中收紧。曹沾——或者说，那个未来将名为曹雪芹的孩子，此刻就在一墙之隔。按历史，这孩子此时该是懵懂年纪，可这《唐多令·柳絮》……分明是数十年后《红楼梦》中林黛玉的词。难道时空错位，连才情都提早萌芽？“陈师爷？”领路小厮回头唤他。他深吸口气，压下胸中惊涛。花厅里，曹頫正与一绸商谈事，见他来，只摆手示意稍候。陈浩然垂手立于屏风侧，目光却不由自主飘向窗外——东厢的竹帘卷起一半，一个穿水绿衫子的男孩正趴在窗沿，用炭笔在纸上涂抹什么。那孩子忽然抬头。两人的目光隔着庭院撞上。男孩眼睛极亮，有种超乎年龄的沉静。他朝陈浩然眨了眨眼，竟举起手中画纸——歪斜线条勾勒的，是个长翅膀的人，飞在云朵之上。陈浩然心头一震。这意象……太现代了。同一时辰，金陵城西木市。陈乐天刚验完一车从南洋辗转运抵的紫檀料，伙计便慌张跑来：“东家，永昌号、福隆记等七家木行联名发了‘封帖’，说咱们坏了行规。”“什么行规？”“他们定死了紫檀的价——每方不得低于八十两。咱们前日那批六十五两出货的，被指是‘恶意压价’。”陈乐天冷笑。这场景，和二十一世纪商场上的价格联盟何其相似。他接过那张盖满红印的帖子，上面赫然写着：“若三日内不调回市价，各行将断绝与‘天工坊’一切往来，并不许任何匠人接天工坊活计。”“东家，要不咱们让一步？”老账房低声劝，“强龙不压地头蛇啊。”“让？”陈乐天走到那堆深紫色的木料前，抚摸其绸缎般的纹理，“你知道这批料为什么能便宜十五两吗？因为我在吕宋找到了新船线，绕开了广州十三行的盘剥。他们守着老渠道吃差价，还不许别人创新？”他忽然转身：“阿贵，去把咱们库房里那三块‘龙纹金星紫檀’搬出来。再请赵师傅把他的刻刀备好。”“东家，那是镇店之宝……”“就是要镇店。”陈乐天眼中闪过锐光，“既然他们玩价格联盟，咱们就玩‘稀缺价值’。去，写帖子发往各官宦府邸、盐商大宅：三日后，天工坊将公开竞售三件‘御品级’紫檀器——每件皆有宫廷退老匠人赵秉忠亲刻监制，附独门鉴藏印，世上仅此一套。”“可赵师傅他……”“我一个月前就开始请他雕了，”陈乐天微笑，“用的就是现代‘饥饿营销’套路。记住，竞拍者须先验资，身家低于五千两者，连请柬都不发。”账房眼睛亮了：“这是要跳出木材生意，直接做奢侈品？”“还得加把火。”陈乐天从怀里掏出一封信，“这是我妹子从芸音雅舍送来的——她已经说动了两江总督府的如夫人，届时会带女眷到场。江南最顶级的买家圈，咱们一网打尽。”雨又下起来，打在紫檀木上，溅起沉郁香气。陈乐天看着窗外金陵城灰蒙蒙的屋瓦，想起父亲陈文强信中的话：“在哪儿做生意，本质都一样：要么跟着规则走，要么重新定规则。”他选了后者。曹頫送走绸商时，已近傍晚。这位江宁织造袭任者不过三十出头，眉宇间却已积着化不开的愁绪。他屏退左右，只留陈浩然在花厅。“坐。”曹頫揉了揉眉心，“北面来了消息，宫里明年春的绸缎用量，要减三成。”陈浩然心头一紧。减供，往往是失宠的先兆。“老爷，可是皇上……”“皇上勤俭，”曹頫打断他，声音发苦，“是好事。只是织造衙门上上下下几百口人，往年全指着宫里的订单。如今这一减……”他忽然抬眼，“陈师爷，你来看账最细，依你看，若将冗余的匠人裁去两成，能撑多久？”，！陈浩然没有立刻回答。他袖中那页纸上，记的正是一笔古怪账目——去年采购的十万匹宫绸用金线，账面价是市价的两倍。差额去了哪里？联想起历史记载中曹家那笔着名的“亏空”，答案呼之欲出。但他不能说破。“裁人恐伤根基，”他斟酌词句，“不如开源。南边西洋商船近年频至宁波、广州，可否试制些西洋人喜好的纹样，走海运外销？”曹頫眼睛微亮，旋即又暗：“谈何容易。织造之务，重在贡品，私售御用纹样是死罪。”“改纹样即可。”陈浩然从袖中取出一张纸——那是他凭记忆画的几款欧洲洛可可风格花纹，藤蔓卷曲，繁复华丽，“略改结构，神韵犹存。江南丝路本就有根基，只需寻可靠海商……”话未说完，东厢忽然传来一阵欢快脚步声。竹帘一掀，那个绿衫男孩钻了进来：“叔叔！我画好了！”曹頫皱眉：“沾儿，没见有客吗？”曹沾这才看见陈浩然。他眨了眨眼，竟不认生，径直跑到陈浩然面前，举起手中新画：“你看，这是我从梦里见的——一个人坐在星星上，看一颗会笑的月亮。”画纸上是稚拙的蜡笔画：星空下，长发男子侧坐星角，下方月亮有弯弯眼睛。陈浩然呼吸一窒——这构图，这意境……“胡闹！”曹頫斥道，“快回去温书。”曹沾撇撇嘴，却临出门前回头，朝陈浩然悄声说：“我认得你。你上个月在廊下看《庄子》，看到‘北冥有鱼’时，笑了。”孩子跑远了。陈浩然握着那张画，指尖冰凉。这个曹沾，太过敏锐。而他脱口而出的“梦里见的”，更让陈浩然生出可怕联想：穿越者的到来，是否如蝴蝶振翅，已开始扰动这个时空？若曹雪芹的才华因缘际会提早迸发，甚至因接触“异人”而改变心性，《红楼梦》还会是那部《红楼梦》吗？“小儿顽劣，见笑了。”曹頫叹气，“他自幼丧父，我事务繁忙，疏于管教……”“小公子天赋异禀。”陈浩然小心措辞，“若能得良师引导，未来不可限量。”“良师？”曹頫苦笑，“如今曹家这般光景……罢了。陈师爷，外销之事容我再思量。你且将明年预算重新核过，裁人之事……暂缓吧。”走出花厅时，暮色已沉。陈浩然在回廊拐角停下，展开曹沾的画。蜡笔线条在昏光中晕开，那坐在星星上的人，竟有几分像他自己穿越前的模样。“陈师爷好雅兴。”身后传来声音。陈浩然悚然回头，是曹府二管家曹安——一个永远眯着眼笑，却让人脊背发凉的中年人。“随便看看。”陈浩然收起画。曹安的目光在他袖口停留一瞬：“方才老爷与您谈裁人之事？说起来，府里最近确有些闲言，说账上金线采购价高得离奇……也不知哪个碎嘴的传的。”陈浩然背脊绷直：“账目清晰，何惧流言。”“那是自然。”曹安笑得更深，“不过陈师爷是聪明人，该知道有些账……模糊着对大家都好。毕竟，您兄长在金陵的紫檀生意，还需织造府照拂，不是吗？”赤裸裸的威胁。陈浩然盯着他：“二管家有话不妨直说。”“没什么，”曹安拱手，“只是提醒师爷，曹家是一条船。船若沉了，船上的人……都得上岸。可这岸上，未必都有路走。”说罢，他转身消失在暮色里。戌时三刻，陈浩然回到自己租住的小院。门缝下塞着一封信——特殊的火漆印，是陈家自制的暗记。他拆开，是妹妹陈巧芸的笔迹：“二哥：今日总督府宴演，偶闻一紧要消息——京城都察院已有御史暗中南下，似为查亏空案而来。据传首查之地便是江宁织造。兄长处境危矣，速谋退路。另，大哥的木行遭同业围剿，三日后将办竞拍破局，我已邀女眷造势，或可成。然若曹家事发，大哥生意必受牵连。父亲自北来信，言已托李卫门下打探，嘱我等‘切割须早，保全为上’。盼复。妹芸。”信末附了一行小字：“近日教琴，遇一奇女子，自言幼时曾见‘天外流星，中有异光’。疑是穿越同道，或仅为巧合？待查。”陈浩然将信纸凑近烛火，看着它卷曲焦黑。都察院已动，比他预想的早半年。而巧芸遇到的“奇女子”……若真是其他穿越者，局面将更复杂。他铺纸研墨，开始写回信。给父亲的，要简明：“北援甚要，儿当自保。”给乐天的，需献策：“竞拍照办，但所得银两速兑金锭，分批匿存。”给巧芸的，最是斟酌：“勿探异女，专注雅舍。风暴将至，女眷圈消息最灵，望多留意。”最后一封，他写给曹沾。并非真寄出，而是一种倾诉。他用铅笔（自制的炭芯笔）在粗糙棉纸上写：“沾哥儿：见你画星月，忽有所感。若人真能坐于星辰，回望此世，当见何等光景？或许繁华如金陵灯火，不过沧海一粟；恩怨如府中暗涌，终化云烟一缕。赠你一故事雏形：西方有石，补天遗落，历劫入红尘，见兴衰，证情痴，终归大荒。此石若会作书，当名《石头记》。”，！写至此，他停笔。这是冒险。但若历史注定，曹雪芹终将写《红楼梦》，那么此刻埋下一粒种子，或许能助那部巨着更早萌芽——哪怕因此改变他已知的“未来”。而他自己，正在这改变的中心。子时，万籁俱寂。陈浩然换上深色衣衫，悄悄返回曹府——他有一把账房偏室的钥匙，是上月曹頫所赐，为方便他夜间核账。今夜的目标明确：找到那笔金线采购的原始凭证。曹安的威胁暗示，此事水深。但若不知全貌，他永远是被动棋子。偏室烛火如豆。他避开守夜人，从最底层的铁柜翻起。尘灰扬起，账册堆积如丘。三更时分，他终于在一本雍正三年的杂项开支簿中，找到一张夹着的便笺：“金线十万匹，实购价四万两，账作八万。差额四万，三万分润各关节，一万留补绸缎染色亏空。经办：曹安、苏州织造李常侍。注：此条永毁。”字迹潦草，似是匆忙所记。陈浩然心跳如鼓。这已不是简单的贪墨——牵扯苏州织造，是跨衙门勾连。而“补亏空”三字，印证了曹家财务已到拆东补西的地步。他正欲细看，门外忽传来脚步声。来不及藏匿！陈浩然吹灭蜡烛，闪身躲入厚重帷幕后。门被推开，两盏灯笼照进来——是曹安，和一个陌生官员打扮的人。“就在这儿，御史大人要的账册全在。”曹安的声音压得极低，“但那些‘要紧的’，真要给？”“不给，你我都活不成。”陌生声音冰冷，“曹頫保不住了，皇上这次是铁了心要清江南亏空。咱们现在献账，还能算戴罪立功。”“那差额的四万两……”“推给已死的前任管事。死人不会辩驳。”灯笼光在账册上移动。陈浩然屏息，听着他们翻找。忽然，曹安“咦”了一声：“这本被动过。”他手里拿的，正是那本雍正三年杂项簿。烛火凑近，照见册页上的新鲜指印——陈浩然方才留下的。“有人先一步来过了。”陌生官员声音骤寒，“曹安，你这府里……有老鼠。”帷幕后，陈浩然的手按住了怀中匕首——那是大哥乐天送他防身的，现代工艺锻造，锋利无比。灯笼光开始向帷幕扫来。一寸，一寸。就在光要触及帷幕边缘时，远处突然传来急促锣声：“走水了！东厢走水了！”“沾哥儿！”曹安失声。两人扔下账册冲出门去。陈浩然从帷幕后跌出，冷汗浸透衣衫。东厢着火？是意外，还是……他不敢逗留，将那张便笺塞入怀中，从后窗翻出。回头望时，东厢方向已腾起红光。而火光映照的夜空下，他恍惚看见一个小小的身影，抱着什么东西，站在庭院假山顶上，静静望着这一切。是曹沾。那孩子转头，目光竟准确找到暗处的陈浩然。隔着一整个庭院的火光与混乱，他忽然举起手，挥了挥——像告别，又像某种确认。然后转身，消失在夜色里。陈浩然攥紧怀中便笺，踉跄奔入小巷。身后，曹府的火焰舔舐夜空，将那栋即将倾倒的大厦，照得如同白昼。而更深的黑暗，正从四面八方向他涌来。：（）煤老板和儿女的穿越