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第69章 账本里的杀机（第1页）

陈浩然在曹府账房的暗格里发现了一本记录着“冰敬”、“炭敬”的密账，而最后一页的空白处，竟被人用指甲掐出了三个字——他的名字。江宁织造府的账房设在偏院东厢，窗外正对着一株百年银杏，秋风起时，满树金黄簌簌而落。陈浩然却无暇欣赏这景色——他盯着手里那本刚翻出来的账册，指尖微微发颤。今日曹頫让他来清理历年旧账，说是“趁着秋高气爽，把陈年积灰扫一扫”。这本是寻常差事，陈浩然来了半年，早习惯了曹府这种临时起意的吩咐。可当他搬开那摞积了寸许灰尘的《江宁织造局贡品录》时，手肘不小心撞到了书架的暗处。一声轻响。他警觉地四下一望，账房内只有他一人。那声音极细微，像是木头与木头之间某种不该有的松动。陈浩然屏住呼吸，伸手探向书架深处——指尖触到一块活动的木板。二十一世纪的职业习惯让他第一时间想到：监控。不，这里没有监控，但有比监控更可怕的东西——告密者、眼线、无处不在的耳目。他犹豫了三秒。这三秒里，他想到了父亲陈文强来信中的叮嘱：“江南水深，凡事留三分余地。”想到了妹妹陈巧芸上回托人带话：“哥，曹府的事，能推则推，咱们不蹚这浑水。”想到了乐天那小子在苏州搞什么“限定款紫檀”，生意红火得让他眼热。可他更想到了那个在花园里遇见的七八岁孩子——曹沾，曹府上下都这么叫他。那孩子眼神清亮，随口念了两句诗，让陈浩然当场愣住：“满纸荒唐言，一把辛酸泪。”这是《红楼梦》里的句子。他还没写出来，你怎么会念？后来才知道是巧合，孩子念的是祖父生前所作残篇。但那一瞬间的震撼，让陈浩然意识到：自己正站在中国文学史上最伟大的一部小说的诞生现场。哪怕只是远远看着，哪怕什么都不能改变，他也想留下来，多看几眼。就因为这，他没走。此刻，他深吸一口气，将那块活动的木板轻轻拉开。暗格里躺着三本账册，封皮上无字，纸质却比寻常账册精细得多。陈浩然翻开第一本，密密麻麻的人名与数字扑面而来——“江苏巡抚李秉忠，冰敬二百两，炭敬三百两。”“苏州知府钱名世，冰敬一百两，炭敬二百两。”“两江总督衙门，门政大爷，节敬五十两。”他心跳如鼓。这是行贿记录！不，是更隐蔽的东西——冰敬、炭敬，清朝官场公开的秘密，给上官的“夏季降温费”和“冬季取暖费”。名义上是孝敬，实则是买路钱。而门政大爷这种奴仆都能收五十两，可见曹府为了维持织造局的运转，花了多少心思打点。陈浩然迅速翻到第二本，脸色愈发凝重。这本记录的是各处送来的“孝敬”——盐商、木材商、绸缎庄，连乐天在苏州接触过的几家紫檀商号赫然在列。数额之大，让他倒吸一口凉气。第三本最薄，只有寥寥几页。他掀开第一页，瞳孔骤然收缩。首页顶头写着三个字：陈家。下面是一行行记录：“陈文强，山西泽州煤商，与年羹尧旧部年小刀过往甚密。其子陈浩然，现入幕曹府，居西跨院。”“陈乐天，陈文强次子，于苏州开设紫檀商号，与本地木商郑家和、钱家兴交友。”“陈巧芸，陈文强之女，创办芸音雅舍，所交者多官宦女眷，江宁知府之女、安徽布政使之侄女皆为其弟子。”记录到此为止。可最后一页的空白处，分明有几道深深的指甲掐痕——三道横，两道竖，正是一个“陈”字的笔画。有人在他的名字上掐过。是谁？什么时候？为什么？陈浩然背脊发凉。他一直以为自己在曹府只是个不起眼的账房帮手，顶多帮曹頫理顺了一些账目逻辑，偶尔给曹沾讲讲寓言故事。可现在有人告诉他：你的一举一动，早被记录在案。他强迫自己冷静下来，细细观察那掐痕。指甲印很深，几乎穿透纸背，可见掐的人当时情绪激动——是愤怒？恐惧？还是警告？窗外传来脚步声。陈浩然飞快地将三本账册按原样放回，推上木板，搬回那摞贡品录。刚做完这一切，门被推开。进来的是曹府总管钱仲璘，此人四十出头，面相精干，一双眼睛总是笑眯眯的，可陈浩然从那双眼睛里看不到任何温度。“陈先生还在忙？”钱仲璘瞥了一眼书架，“曹大人让小的来问问，那些旧账可理出头绪了？”陈浩然神色如常：“正要来回禀大人。历年贡品的损耗数目有些对不上，我列了个清单，需请大人定夺。”钱仲璘走近几步，目光在书架上扫了一圈，忽然笑道：“这些旧账积灰多年，难得陈先生有心。只是——”他顿了顿，“有些账，理得太清反而不是好事。陈先生是聪明人，应该明白。”，！陈浩然心头一凛，面上却露出恰到好处的困惑：“钱总管的意思是？”“没什么。”钱仲璘拍拍他的肩，“曹大人说了，今晚在花园设宴，请陈先生一同赏菊。听说令妹芸音姑娘也在城中，不妨请来一叙。”这是试探？还是真心的邀请？陈浩然点头应下，心中却在飞速盘算：今晚的宴，是鸿门宴，还是普通的家宴？那本账册是谁藏的？钱仲璘知道吗？掐他名字的人，又是谁？江宁织造府的花园不大，却精致。此时正是菊花开得最好的时节，黄的、白的、紫的，层层叠叠堆砌成山，中间一条鹅卵石小径蜿蜒而入。陈浩然随着仆人穿过花径，远远便听见人声。转过假山，眼前豁然开朗。亭子里摆了一桌酒席，曹頫坐在主位，身旁陪着几位生面孔，看穿戴皆是官场中人。女眷席设在另一侧的暖阁里，隐约能听见筝声——那是巧芸的曲子，《渔舟唱晚》，她最爱用这首开场。陈浩然正要上前见礼，却被一只手拉住了衣袖。低头一看，是曹沾。那孩子仰着脸，眼睛亮亮的：“陈先生，你上回讲的那个‘神笔马良’的故事，后来怎样了？那个皇帝真的死了吗？”陈浩然心头一软，蹲下身来：“后来啊，马良用神笔画了大海，画了风浪，把皇帝的船吹翻了。皇帝掉进海里，再也没有上来。”曹沾听得入神，半晌问：“先生，为什么马良不画一座金山给皇帝？皇帝有了金山，就不会抢他的神笔了。”陈浩然一愣。这孩子问的问题，越来越像那部书里的句子了——“身后有余忘缩手，眼前无路想回头”。他正想回答，身后传来一声咳嗽。钱仲璘不知何时到了近前，笑眯眯地看着曹沾：“小少爷又缠着陈先生讲故事呢。曹大人吩咐了，让小少爷去给几位老爷请安。”曹沾脸上的光彩瞬间黯淡下去，乖乖跟着仆人走了。陈浩然望着他的背影，忽然听见钱仲璘低声道：“陈先生待小少爷倒是真心。”这话说得没头没尾，陈浩然一时不知如何接。钱仲璘却不再多言，做了个请的手势。宴席上的气氛有些微妙。几位官员话里话外都在打听今年的贡品何时起运、内务府那边可有什么风声。曹頫应对得体，可陈浩然看得出他眉宇间隐隐的焦虑。酒过三巡，一个瘦长脸的官员忽然开口：“听说陈先生是山西人，家里做的是煤生意？”陈浩然点头应“是”。那人又道：“山西煤铁闻名天下，陈先生怎的想起来江南闯荡？可是北边的生意不好做了？”这话问得刁钻，明着是关心，暗里却在探听陈家的底细。陈浩然笑了笑：“家父常说，树挪死，人挪活。江南文风鼎盛，弟妹们年轻，该来见见世面。”“好一个人挪活。”那官员眯起眼，“只是有些树，挪了地方，未必活得成。”席间一时静了下来。曹頫举杯打圆场：“来来来，喝酒喝酒。今日赏菊，不谈国事，不谈国事。”陈浩然举杯附和，目光却与对面一人对上——那是个三十来岁的男子，一直沉默不语，穿着寻常的青布长衫，却坐在客席的上首。见陈浩然望过来，他微微点头，眼神温和中带着几分审视。“那位是？”陈浩然低声问身旁的账房先生。“江宁府师爷，姓方，名苞。李卫大人门下。”李卫！陈浩然心头一震。父亲在京中托人打探消息，找的就是李卫的门路。这位方师爷出现在这里，是巧合，还是……宴散时已近亥时。陈浩然送走最后一位客人，正要回跨院，却被钱仲璘叫住了。“陈先生留步。曹大人请先生书房叙话。”书房里只点了一盏灯，曹頫坐在案后，面前摊着一本账册——正是陈浩然白日里看过的那种。陈浩然的心猛地提起，面上却不动声色。“浩然来了，坐。”曹頫的声音透着疲惫，“白日里你理的那份损耗清单，我看了。理得很好，有些问题，我这些年竟没注意到。”陈浩然谨慎地应道：“大人过奖。只是数字上的比对，当不得什么。”曹頫沉默片刻，忽然道：“你在账房里，可曾见过别的账册？”这话问得太直接。陈浩然脑中飞速运转，是试探？还是真的在问？他选择了最稳妥的回答：“属下只见过历年贡品账，别的……未曾留意。”曹頫盯着他看了良久，眼中的情绪复杂难辨。最后，他叹了口气：“没见着也好。有些事，知道得少，反而安全。”他站起身，走到窗前，背对着陈浩然：“你是个聪明人，又肯用心，比那些只知混日子的幕僚强得多。只是——”他顿了顿，“这曹府的水，比你想象的深。若有朝一日……若有朝一日，你只管带着令妹离开，不必顾念什么。”陈浩然心头剧震。这话分明是在交代后事！“大人何出此言？可是有什么难处？属下虽不才，或可……”小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！曹頫摆了摆手，不让他说下去：“去吧。记住我的话。”走出书房，夜风一吹，陈浩然才发现后背已被冷汗浸透。他加快脚步往回走，路过花园时，忽然听见假山后有人低语。他屏住呼吸，侧耳倾听。“……那姓陈的留不得，他知道得太多了。”是钱仲璘的声音！另一个声音更低沉，听不真切，只隐约听见几个字：“……再等等……时机未到……”陈浩然不敢再留，悄无声息地退后几步，绕道回了跨院。推开门，屋里竟坐着一个人——是巧芸。“哥，你怎么才回来？我等了你一个时辰了。”陈巧芸见他脸色不对，起身问道，“怎么了？”陈浩然关上门，把今日之事低声说了一遍。巧芸听完，脸色也白了。“哥，咱们走吧。这地方不能待了。”“走？”陈浩然苦笑，“走得了吗？那账册上记着咱们一家人的底细。今日走，明日就能把爹牵扯进来。”“那怎么办？”陈浩然沉默良久，忽然想起宴席上那位方师爷。他起身研墨，提笔写了一张纸条，折好塞进袖中。“明日，我去拜访一个人。”窗外，秋风卷起落叶，扑簌簌地打在窗纸上。远处隐隐传来更鼓声——三更天了。而曹府最深处的院落里，一盏灯还亮着。灯下，钱仲璘正将一张纸条塞进信鸽脚上的竹筒。那纸条上只有六个字：“陈家子，已生疑。”夜色如墨，信鸽振翅而起，消失在东南方向的天际。那里，是杭州。：（）煤老板和儿女的穿越