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第六章（第1页）

第六章

有些船只闲**在宽阔的大西洋上显得异常漫不经心，这一点给他留下了非常深刻的印象。正如丹说的那样，许多渔船自然都指望邻船有航海的能手来相助，不过，人们都认为轮船在这一点上要好一些。有一天，他又看到了另一种有趣的情景。当时，他们让一条行动笨拙的老式牲口船追逐了三英里之多。那条船上的甲板全都用木板拦住，散发出成千个牲口栏的气味。一个非常激动的船长通过扩音喇叭哇里哇啦朝他们喊话，那条牲口船停在海面上，不由自主地随波摇晃着。迪斯科把“海上号”驶到它的下风处，责骂起那个船长来。“你这是要去哪里开？嗯？哪里也过不去呀。你的船大得像谷仓，在公海上横冲直撞，也不考虑考虑你的邻船，难道你的眼珠子放在咖啡杯里，而不是长在你的笨脑袋上？”

听到这话，那船长气得在船桥上暴跳起来，还骂迪斯科自己没长眼睛。“我们已经有三天没有接到观测报告了。你以为我们闭着眼睛就能驾船吗？”他吼道。

“嘿，我就可以。”迪斯科反驳道，“你的铅锤到哪儿去了？吃掉了？你难道不能用鼻子闻一闻，估计一下海底的深度？是不是因为你那些牲口太臭了？”

“你给它们喂什么呀？”索特斯叔叔一本正经地问，牲口棚的气味唤醒了他身上所有的农夫本能，“据说，在海上牲口要死掉一大批。当然，这不关我什么事。不过，我有一个想法，只要把油籽饼砸开碾碎……”

“岂有此理！”一个身穿红色运动衫的管牲口的人说着，从船沿上探出头来张望，“这是哪个收容所把这个老头给放了出来？”

“年轻人，”索特斯从前桅索具那儿站了起来，“趁我们还没走远，让我告诉你，我曾经……”

站在船桥上的那位船长脱下帽子，一副彬彬有礼的样子：“不好意思，我刚才问的是本船的航位。要是连一个泥脚杆也来瞎出主意的话，那么，海里的斜眼绿藤壶也能出来给我们指点迷津了。”

“索特斯，你又在给我丢人现眼了！”迪斯科十分生气。这种谈话方式已经让他忍无可忍，他气冲冲地说出经度、纬度之后便不再言语。

“那是一船疯子，错不了。”那位船长又说道。接着，他跟机舱里通了几句话，又把一捆报纸扔到了双桅船上。

“索特斯，在所有该死的傻瓜中，他和他的船员算是我见过的跟你最为相似的。”当“海上”号从一边滑过去时，迪斯科说道。“我刚想把我的看法告诉他，说他就像个走失的孩子一样在这一带水域里转，你却非要插进来道出你那一套愚蠢的种田经。你是不是一点都分不清个轻重？”

哈维、丹和其余的人站在后面，一个个挤眉弄眼，开心得很。迪斯科和索特斯嘀嘀咕咕一直吵到傍晚。索特斯争辩说一条牲口船实际上就是蓝色海面上的一个牲口棚，而迪斯科则坚持说，即便情况是这样，一个渔夫的体面和自豪感要求他“把两件事区别开来”。朗·杰克站在那里，好久都没说一句话——船长生气，船员自然也高兴不起来——所以，吃过晚饭后，他朝坐在桌子对面的迪斯科开了腔：

“老为他们的话争来争去，有什么好处？”

迪斯科说：“他们会把这个故事说上好几年来取笑我们呢。油籽饼砸开碾碎，呸！”

“当然还得加点盐。”索特斯一边读着那些一周前在纽约旧报纸上刊登的农业方面的报道，一边执迷不悟地说道。

“这恰恰伤害了我所有的感情。”迪斯科船长继续说道。

“不能这么看，”朗·杰克息事宁人地说，“迪斯科，你瞧这！今天这种天气里，还有没有其他班轮遇到一艘不定期货船，发生了这样的事，还特地把自己计算出来的航位告诉给货船的？而且还在海上无偿地教授驾船技术之类的学问？关键是前面还发生了这样的事。我看想都不要想！肯定没有。那些话本来是最中肯的，只是他们不愿听。要是别人的话，肯定就是说一半，留一半，我们之前遇到的就是这样。”丹在桌下踢了哈维一脚，哈维正在喝东西，一下就呛住了。

“是啊。”索特斯觉得自己的面子在某种程度上挽回了一些，便说，“我开口就说了，这可能不关我什么事。”

“这就行啦。”汤姆·普拉特说，他在纪律和礼节方面很有经验。“还有，迪斯科，我认为，要是你觉得他的话有什么不合适的地方，你应该尽早叫他打住才是。”

“我也不知道怎么会闹成这样。”迪斯科说道。他也看出这样可以保住他的尊严，体体面面地做出让步。

“可不，事情本来就是这样。”索特斯说，“你是船长，只要你暗示一下，我肯定不会再说了。不是因为你是头，或者你的话说得有道理，我是为了在我们那两个该死的孩子面前作个榜样。”

“哈维，我是不是告诉过你，就算我们什么都没干，事情也会拐着弯弄到我们头上来的。什么事情都怪我们。不过，现在就算少分我半条比目鱼，我也不愿错过这场好戏。”丹悄悄说道。

“不过，事情跟事情总得分开。”迪斯科说。索特斯正在把一块揉碎的烟叶塞进烟斗里，听到这话，他的眼中又闪起重新争吵的战火。

“把事情分清楚是有好处。”朗·杰克说，他也想平息这场风暴。“斯丹宁-哈尔公司的斯丹宁让科纳翰代替凯普·牛顿接任‘马尼拉·德·昆’号船长时就发现了这一点。当时，牛顿犯了风湿，出不了海。科纳翰就是那个我们称为‘大航海家’的人。”

“尼克·科纳翰天天晚上不知道在什么地方喝上一磅朗姆酒才上船，而且帐都记在货物单上。”汤姆·普拉特一边说一边忙于摆弄他的铅锤。“他以前经常在波士顿的那些货运公司转悠，让老板根据他的才能招聘他当一条拖轮的船长。住在亚特兰大街的山姆·科伊听了他编的故事，让他白吃白喝了一年多。”

“大航海家科纳翰！哈！哈！他死了有十五年啦，是不是？”

“我看有十七年了。他死在‘卡斯帕·麦克维’号下水那一年。他就是一个永远不把事与事分开来的主儿。斯丹宁选择他跟贼儿偷热火炉一个道理——因为那个季节里实在没有别的人了。人人都到大浅滩去了，科纳翰就招募了一伙最最难对付的家伙当水手。靠朗姆酒呗！你们谁都开得了‘马尼拉’号，船上所装的货物都是保了险的。他们离开波士顿港，前往大浅滩。当时，有一股呼啸的西北风在他们后面吹，他们的手中没闲，人人拿着酒瓶对着嘴喝。老天也真照顾他们，因为他们鬼都不派一个去守夜，而且鬼都没有一个碰过一根绳子，直到把十五加仑的一大桶劣质酒喝得见底为止。据科纳翰回忆，这样的情况大概持续了一个星期（但愿我能有他讲故事的本事！）。那一阵子风依旧在得意扬扬地吹，时值夏天，他们升起前桅中桅帆，减缓速度，继续前进。于是，科纳翰拿出了测象仪，抖抖索索地忙活了一阵子，测了个数，拿它跟海图和他脑袋里的嗡嗡声去对，说他们在塞布尔岛以南，一切顺利，什么都不再说了。于是，他们又开了一桶酒，又是一段时间什么都不测了。‘马尼拉’号在波士顿灯塔从他们视线中消失之后，就把帆全都放了下来，它从没有升起过下风的横档，就一直倾斜着向前行进。一路上，他们既看不见海藻，也看不见海鸥和双桅船，很快他们就察觉到已经十四天没有把心思放在航海上了，可又不相信他们的大浅滩会就此消失。于是，他们便测量起水深来，一测是六十英寻。‘我就是这样！’科纳翰说，‘我每次都是这样！我已经把船给你们开到大浅滩了，我们到了三十英寻的地方，就可以安心地睡觉了。科纳翰就是行。’他自己吹捧道，‘要不，我怎么叫航海家科纳翰呢！’

“下一次，他们测得的深度是九十英寻。科纳翰就说：‘不是测深的绳子被拉长了，就是大浅滩沉了下去。’

“他们就把测深锤拉了上来。在这时好像才刚刚恢复了一点理智，然后就坐在甲板上开始数绳结，船上于是变成一团糟。‘马尼拉’号就放慢速度，停了下来，不久就来了一艘不定期的货船，科纳翰就朝这条船喊话。

“‘你们这回有看到渔船没有？’他漫不经心地问道。

“‘爱尔兰海岸有很多渔船。’那船上的人回答道。

“‘啊！你给我醒醒吧。’科纳翰说，‘爱尔兰海岸跟我有什么相干？’

“‘那你来这里干什么？’那条船上的人说。

“‘受苦受难的基督徒！’科纳翰说。每当他咕嘟咕嘟灌酒而又感到不是味时总会说这句话，‘受苦受难的基督徒！’他说，‘我这是在哪儿？’

“‘开普克利岛西南偏西三十五英里。’不定期货船那边回答说，‘这下你可以宽心了吧。’

“科纳翰不禁倒吸了一口凉气，一个趔趄退后足足有四英尺七英寸——这是厨师给他量的。