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第486章 深思熟虑（第1页）

呼延庆踏入号棚，寒风裹着尘沙灌进衣领。他缓缓上前，目光扫过四周，只见堂中肃静，气氛沉重如山。号棚中大堂上高坐一人，威仪森然，正是包拯。呼延庆虽知此人救过自己，但二人素未谋面，如今对坐当堂，只觉胸臆之中翻江倒海，既感激，又有几分忐忑。包拯端坐不语，目光如刃，冷冷落在跪地之人身上。黑面本就如墨，此刻神色一沉，更似夜阔无星，叫人心生胆寒。他骤然抬手，一掌“啪”地拍在桌上，震得案上笔墨轻跳，空中香烟微颤。“下跪者何人？”声音不高，却如铁锤敲钟，余音回荡。呼延庆并未慌乱，拱手回话：“回相爷，小人是来挂号的。”包拯微微一挑眉梢，沉声道：“抬起头来。”呼延庆却仍伏地不动，语气诚恳：“小人不敢仰视，恐冲犯大人天颜，冒挖目之罪。”包拯冷冷应道：“本相不怪。”得了准话，呼延庆这才缓缓抬首。两道目光蓦地对上，似电光火石般撞在一处。呼延庆心中猛地一跳，不由自主地倒抽一口凉气：面前这人，果然名不虚传。包拯面如焦炭，黑得发亮，却并非晦暗无光，反倒黑中透出一层冷光，像是寒铁浇铸而成。天灵盖正中一道白疤横生，如钩月倒悬，嵌在黑玉之中分外醒目。传说中那“八卦阴阳鱼”，眼下看来虽是夸饰，可这块疤确实骇人，令人移不开眼。他那两道浓眉如剑倒悬，生生插入额角天仓，眼中黑白分明，眼仁漆黑，白仁紧缩，一转之间，寒芒四射。通天鼻梁，大口方正，五绺墨髯垂胸，气度威凛。头戴金翅相貂，身披皂色蟒袍，袍上绣着金蟒翻身、海水江崖，腰间珠玉束带，虽坐于桌后，下身不显，可那一坐之威，却已如山岳压顶。呼延庆内心一凛：“难怪人称黑老包，果真黑得渗人，黑得吓人！”他赶忙敛目，垂首闭气，心头如擂鼓般跳动不止。包拯目光锐利如鹰，注视着面前这少年良久，心中却泛起疑云：“此子莫非便是呼门之后？怎生形貌与旧日所闻迥异？双王呼延丕显昔年容貌清秀，温文儒雅；其子守用、守信亦皆眉目清朗，举止端凝。如今眼前这少年，眉粗如戟，肤黝若铁，骨架嵬峨，气沉如山，举手投足间俱是一派沉雄之气。若果真出自呼家血脉，那呼门之后，竟也出了这等形模？”他轻声发问：“你是何处人氏？年岁几许？”呼延庆一听，略欠其身，目光扫了一圈四周。包拯何等聪慧，立刻察觉其意，一掀袍袖：“左右退下。”站堂的听令而行，脚步声稀里哗啦退至棚外，一时间堂内静得仿佛连香灰都不敢落地，只剩一个小童执笔立于一旁。包拯微抬下巴：“说吧，你是何人？”呼延庆抱拳答道：“回相爷，小人姓呼名延庆，号圣僧，今年一十五。”包拯听罢，眼神骤亮：“呼延……庆？”他上下一扫，暗自咋舌：“十五岁便长得如此壮实，果然是忠门之后！”他缓缓道：“站起来回话。”“是。”呼延庆应声而起，躬身而立。包拯定定望着他，声色陡沉：“呼延庆，你好大的胆子！你头一次入京，焚纸上坟便杀死官军；二次再来，竟放火焚城，烧毁三十六条大街、七十二条小巷。如今州府县三处挂影，缉捕令遍地，你却敢自投罗网，还敢到我这堂中，你就不怕我把你拿下吗？”呼延庆双拳紧握，直起腰身，朗声道：“包相爷，我虽是所谓‘犯臣之后’，但那罪，并非祖父之过，而是奸贼庞洪所陷！我爷爷冤死狱中，尸骨未寒，魂不瞑目。我这做孙子的，烧几张纸祭奠先人，亦要遭官兵屠杀？若非山河不公，世道不平，我岂愿火烧京城？况相爷清正廉明，素不与佞臣为伍，我信您断不助纣为虐，故敢冒死求见！”包拯闻言，指关节微动，神情略缓，暗道：“此子心胆俱壮，辞理俱明，果是忠后之材。”他问：“那你来此，是为何事？”呼延庆双拳一抱：“小人愿挂号登台，会战欧阳子英！”“哦？”包拯眉头微蹙，沉吟半晌。他本意便是借此擂台引出忠孙，以破庞洪奸计。然见呼延庆年幼，虽有血性，却未知本领几何，若贸然上台，反为欧阳子英所败，岂非误事？他语气低沉：“娃娃，你可知欧阳子英非凡人？十二岁入少林寺，后因犯戒被逐，拜九宫山铁背罗汉云庆为师，横练十三太保之术二十余载，金钟罩、铁布衫刀枪不入，马上步下皆精。我怕你不是他对手。”呼延庆眼中寒光一闪，声音低沉却坚定：“相爷放心。小侄虽年尚幼，所学绝非凡技，既敢请战，便有胜心。”包拯目光微动，沉声道：“你有何本事？”呼延庆躬身答道：“呼延庆自幼随青霜道长修习武艺三载，根基扎实。后又投浩然洞王敖老祖门下，习练步战骑技、软硬诸般功夫。虽未敢自诩精通兵书兵策，但区区武将，尚不在话下。”说着，他目光微炯，语气转坚，“且孩儿运数不浅，曾遭奇遇，于山中遇一怪蟒，搏斗中得双鞭为兵。又于山林险境吞下九头面牛、两头面虎，师父称我得‘九牛二虎之力’。我自己也觉气力惊人，真有‘恨天无把，恨地无环’之志。”，！包拯听得此言，眼神一动，低声道：“若天有把，你又如何？”呼延庆笑道：“天若有把，我定一举而起；地若有环，我便一把提起。相爷不知，孩儿夜眠时不敢仰卧。”包拯扬眉：“为何？”呼延庆正色道：“恐我呼吸太重，吹破了天。”包拯终于忍俊不禁，摆手笑道：“罢了罢了，小子嘴上真不让人消停。我这号棚只怕要被你这口气掀翻了。”呼延庆却正声道：“相爷，方才虽言笑，然孩儿力气果非虚夸。打欧阳子英，那也就是拍死只鸡。”他此言虽似轻狂，实为权宜之计，唯恐包相不肯为其挂号，故以夸口试探。包拯虽面色不改，心中却是暗喜：这小子倒有几分骨气，不卑不亢，又胆识不凡。微微颔首，缓声道：“若真如此，亦是你祖宗积德，荫佑子孙。汝来得正是时候——你父呼延守用已传来音信。今在幽州为驸马，你外祖父乃火葫芦王萧国律，萧家女萧赛红领兵为帅。此时正率兵调动，欲南下汴梁，擒庞洪、拿黄文炳。你若打擂成功，便可与之汇合，兵合一处，清君侧、正家门，皆可为。”呼延庆精神一震，急切道：“如此则请相爷速为孩儿挂号，孩儿愿即刻登擂。”包拯却摇头道：“且慢。你虽自言本事高强，本相却不敢全信。若你败了如何？即便侥幸得胜，那欧阳子英乃庞洪心腹，擂下必有伏兵。你一人孤身无援，恐难逃庞洪之手。你想，官军虎视眈眈，擂场四周重兵把守，单枪匹马，焉能突围？”呼延庆忙道：“相爷放心，孩儿并非孤身来战。尚有二位义兄孟强、焦玉随行，可为助臂。”包拯摇头轻叹：“三人之力，仍嫌微弱。”呼延庆咧嘴一笑：“加上相爷一人，岂非四人齐心？”包拯朗笑，摆手道：“我这文臣，只能口动手不能动，有心无力罢了。但本相可为你寻一位助力，使你能战后安然离京。”他语气低沉，眼神沉凝，已然思及深处。此擂乃官设百日之选，为的是借擂立帅，而庞洪却暗中布下奸计，欲将兵权交其妻侄。欧阳子英若得擂胜，掌兵在即，便是天下之祸。本相阻此擂，未能全止，今日若呼延庆可破其局，当竭力扶之。然想在擂后脱身，必有强援接应。庞洪权势滔天，朝野噤声，此等大事，谁敢涉足？能救呼延庆出京者，唯有天波杨府。包拯沉声喃喃：“若要助你出城，非得杨家出手不可。”呼延庆一听，顿时应道：“我与少令公杨文广乃磕头兄弟，只要他出面，此事当可。”包拯摇头道：“你尚未知情。三年前杨文广因私助你出城，被庞洪告至金殿，皇上震怒，几欲处死。后幸文武百官力保，才得免死，但被罚回府闭门思过，不得再出府一步。佘太君将他关在书房，饮食衣物由仆人递送，连前厅都不得靠近。如今京城之中，再无人得见文广之面。再者，他年岁尚轻，难担重任。”呼延庆听罢，不禁皱眉：“那相爷可有良策？”包拯沉吟片刻，缓声道：“此事只能亲求佘太君。”呼延庆一听，顿感为难：“老太君年过八旬，若为我之事操劳，岂非不孝？”包拯面色不变，语声坚定：“事关国本家仇，不容迟疑。既如此，你我爷儿俩即刻动身前往天波府，能否成事，全看机缘所至。”呼延庆闻言，躬身拜道：“相爷苦心孤诣，呼延庆铭记于心。”包拯挥手唤道：“且住。传令，备轿。”外头轿夫早已束好扶带，将轿停于门前。八名校尉持械列阵，三班衙役紧随在后，将呼延庆围护其中，一行人自大相国寺而出，直奔天波杨府。此时天色渐晚，街道上人声已息。包拯不再顾号棚挂号之事——眼下无人敢擂，挂不挂号都无甚意义。况且时辰将近，若不快去快回，等擂台收场，呼延庆即便有通天之能，也登不得台面。故而此行，须疾行无误。行至杨府不远之处，包拯在轿中沉吟片刻，忽传令停轿，自行下步。王朝在侧不解：“相爷为何步行？”包拯道：“天波杨府乃大宋忠臣之家，仁宗御赐上马石、下马牌，文官至此下轿，武将至此卸马。天子至门，亦须龙行七步，此为国礼，绝不可失。”言罢，整冠理服，步履稳健，缓缓行至杨府门前。此时府门虚掩，门洞内一线灯光透出，似有家丁守候。天波杨门自宗保领兵出征，府中上下皆为女将。杨文广因往年送呼延庆出京而犯禁，闭门思过未曾出府；文举年幼，不涉外事。故而门常半掩，只留耳目守候。王朝趋至门前，沉声高呼：“天波杨府，哪位值事出来听令！”守门的家丁探头一望，认出是开封府尹包相爷，当即疾步入内传报。未几，满头白发的老总管杨洪快步而出，见了包拯，连忙俯身施礼：“相爷亲临寒门，老奴有失远迎。”，！包拯拱手道：“老管家安好？”杨洪笑道：“托福，尚且无恙。相爷大驾光临，老奴不敢怠慢，所为何事？”包拯低声道：“老太君与无佞侯在否？我欲求见。”杨洪回禀道：“老太君此时正在银安殿，与八姐九妹议事。”包拯点头道：“如此烦劳老管家传一句口信：包拯求见长寿星。”杨洪笑应：“相爷请至门房稍候，其余人等入府歇息片刻，略备茶点。”呼延庆被引入偏房，包拯与之低语数句，又吩咐杨洪：“老管家，此子随我而来，待我召唤时引他进殿。若我不唤，万不可擅自放人入内。”“是是是，老奴省得。”包拯整整衣袍，独步向银安殿行去。天波杨府庭深院阔，廊转殿回，殿角灯火点点，花影婆娑。他一边走，一边思量：此番若是直言呼延庆打擂、求助出城之事，老太君未必肯应，须得旁敲侧击，步步引导，方能得其首肯。入得银安殿，只见正中主座之上，佘老太君银发如雪，精神矍铄，端坐如山。两侧八姐九妹分列，神色端凝，殿角处烧火婢女杨排风正忙着添炭。包拯趋前深施一礼，道：“包拯拜见老太君。”老太君颔首示意，吩咐：“排风，赐座。”杨排风应道：“包相请坐。”包拯谢座，略作端坐，心中已打起腹稿。老太君素知包拯公务繁冗，非有大事不登门，便也不作寒暄，径直发问：“包相，近闻你在擂台执事，替登擂者挂号。今却不见于场，忽至寒舍，可有要事？”包拯一拱手：“老太君明鉴。下官本在号棚值守，然近日擂场寂寥，欧阳子英连战连捷，无人敢应。京城武林之气，尽被其压，臣思及此，心中忧郁难平，特来求教：莫非我大宋江山气数将尽？竟无人可破一僧之威？”老太君闻言，微微一笑，神色不动，道：“包相忧国忧民，忠心可感。然擂台之上，胜败兵家常事。莫道欧阳子英力敌千钧，江湖之中，何尝无人可出其右？你我但拭目以待，拆擂之人，自会现身。”包拯拂袖一笑，道：“老太君，依您看，如今京城之中可还有人能破得那欧阳子英？”佘赛花略一沉吟，道：“如今京中武艺出众者，若论身手，仍是老杨家、老郑家、老高家三门子弟为上。可惜庞洪多疑，不容忠良上擂。如此一来，只怕真没几人能敌那和尚了。”包拯神情凝重，缓声而语：“此事在下日夜忧思，心如焚炭。老太君若知何人可胜欧阳子英，还望不吝赐教。”老太君双眉一皱，良久方道：“能破和尚者，恐怕只一人耳……只是此人不在京中，音信全无，世人也无处寻他。”包拯拱手追问：“敢问是哪位英才？”老太君望向窗外昏灯微影，缓缓吐出一字：“庆。”包拯心头一跳：“呼延庆？”老太君点头，面露复杂之色：“正是。此子曾两度入京祭祖，搅得庞洪心胆俱裂。胆略、气魄、武艺，皆胜常人。可惜三年来杳无音信，生死未卜。”包拯听至此，心下暗喜——老太君果然对呼延庆寄有厚望。他略一拱手，语带深意道：“老太君此言，正与在下一念相合。若呼延庆现身京中，必能破此劫局。”老太君轻叹道：“空有期盼，终是虚言。人不在京，何来战擂？”包拯双目一亮，缓缓道：“依晚辈所知，呼延庆……已至京城。”老太君蓦地转首，神色剧变：“你说什么？”包拯语气郑重：“且请老太君息怒，晚辈所言，句句属实。”“此言怎讲？他如今在何处？”包拯沉声道：“老太君莫恼，他此刻……便在天波杨府。”“什么？”老太君凤眸圆睁，俨然雷霆震怒，声如霹雳：“包拯！你是在讥我、骗我？呼延庆乃叛臣之后，怎敢入我杨家？莫非老身竟敢窝藏逆犯不成？”她一拐杖顿地，铜龙头杖首发出闷响，殿中一时肃杀。包拯连忙躬身：“老太君勿怒，晚辈所言无虚。呼延庆确在杨府。”“胡说八道！我杨家门规如山，区区一人藏不得我耳目。你说呼延庆在此，可曾得我允可？我家丁皆忠贞正直，他怎敢踏入此地！”包拯心下有数，知老太君素性刚烈，不能强辩，于是拱手一礼，笑道：“老太君若不信，晚辈呼他三声，若他现身，便知真假。”“你尽管呼，莫说三声，便是三百声，杨府也唤不出呼延庆。”“那晚辈便试上一试。”包拯顿声高呼：“呼延庆何在！呼延庆何在！”声落殿外，脚步声如雷，“腾腾腾”地踏进银安殿，却见杨洪引着一少年快步而入。那少年一身青袍微染尘土，目光炯炯，身形挺拔，宛若山岭挺立。步入殿中，目光一扫，正见高座之上，银发如雪、凤目如电的无佞侯佘老太君。老太君头戴凤翅金盔，身披百鸟朝凤袍，腰束绛带，手拄龙头拐，虽年逾八旬，仍精神矍铄，气势不减。其容貌虽刻满风霜寿纹，却神采奕奕，威仪凛然。，！呼延庆一见，心中肃然，猛地跪下叩首，高声道：“曾祖母在上，小重孙呼延庆叩见老太君，愿太君千岁千千岁！”佘老太君神色一怔，目光定在他面上，口中喃喃：“你……你是呼延庆？”复又揉目再看。呼延庆朗声应道：“正是孙儿。”老太君一惊再惊，拐杖微颤：“你何时入我府来？”“是与包相一同而来。”老太君脸色沉凝，怒道：“包拯！你暗送呼延庆入我府，何意？杨家几曾亏你，你竟如此算计老身？”包拯连忙跪倒，恳声道：“太君息怒，晚辈万无算计之心，实乃国事逼人，情势所迫。”老太君怒意不减，拄杖连点：“你说清楚，何事逼你将叛臣之后送入杨府？若今日不明白，包拯，你莫想出此门一步！”包拯仰首正色：“呼延庆父守用已在北国起兵，招得驸马，调集兵马，欲诛庞洪，为父复仇。庞洪得信，急推欧阳子英挂帅，意在掌兵权。此擂百日，实为夺权之局。若叫欧阳子英得手，奸臣执兵，大宋江山恐遭动摇。下官虽为文臣，亦不敢袖手旁观。庆儿武艺不凡，忠心可鉴，若他战败凶僧，是国之幸也！”包拯目光炯炯，语声沉沉：“可他孤身无援，庞洪岂肯罢休？我思来想去，唯有求老太君援手。杨呼两家三代交好，情同骨肉，我以为老太君断不会坐视不理。”说罢，包拯长揖一礼，转身拉起呼延庆：“若老太君不允，晚辈这便告辞，自送呼延庆出府，绝不连累杨门分毫！”包拯说罢，正欲与呼延庆相携离去，佘老太君忽地厉声一喝：“你给我站住！往何处去？不许你走！”声如雷震，似断古梁。殿中灯焰“扑”一颤，铜鼎震微，众人皆不由心头一紧。包拯回身躬立，肃然道：“老太君，您尚有何命令？请教诲。”老太君龙头拐杖往地一顿，声如洪钟，目光如电：“包拯啊包拯！老身实未料你乃太后亲扶之义子，又为当朝股肱，竟敢不顾圣上之旨，暗助呼门之后！哼——我佘赛花岂惧生死？八旬老身，早将这条性命置之度外！”她抬手，拐杖微颤，声音却愈加凛冽：“我气不是这件事，我气你在我面前绕圈子、转弯子。老娘乃武夫出身，喜直来直去。”包拯拱手拜罪：“是，是包拯之错，愿受责罚。”老太君哼了一声：“靠边站！此处暂无你言语之地。”包拯躬身退至殿边，却不敢再插半句。佘老太君方转目，盯住呼延庆，目光冷而灼：“呼延庆！”呼延庆忙俯身应道：“曾祖母在上。”老太君问：“你有胆子战那欧阳子英否？”“有！”“你能胜否？”“能！”老太君冷笑一声：“呸！空言谁信？天下嘴上英雄多如秋蚊，真能搏命者几人？若要老身动心，须教我亲眼看你身手。”她抬首直视呼延庆，眼中似有烈火燃烧：“若你真有本事，我杨门女将，哪怕倾命赴难，也必助你一臂之力！若你武艺稀松平常，如泥中草芥，连根不牢，那你与包拯立刻离开天波杨府，老身今日不管你。”殿中气息沉如压鼎，似连炉中火星都为之凝住。呼延庆目光如电，心火在胸，朗声道：“请老太君训教，孙儿愿受试。”老太君冷冷一笑：“哼，那我可得好生考你一回！”：（）杨府群英记