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第488章 兔死狗烹（第1页）

八宝金殿，金砖铺地，龙柱森然。旭日透过珠帘洒下，映得殿中光华流转，却难掩今日阴云密布的肃杀气息。仁宗赵祯面如寒霜，拍案怒斥：“老太君！你这是歪打官司、颠倒黑白！杨文广挑死四国舅庞豹，如今你竟还敢上殿喊冤，岂有此理？朕正要传旨拿他问斩，你却抢先前来——你当真不知‘杀人偿命，欠债还钱’这四字么？！”佘老太君闻言心中微震，虽面如止水，心底却泛起波澜：“万岁动怒如此，莫非那老贼庞洪已捷足先奏，歪曲黑白？”果不其然，屏风后人影晃动，一人缓步而出，正是太师庞洪。此人扑倒在地，声泪俱下，哀哀痛哭道：“万岁，老臣冤枉，望主上明察！”佘老太君眼中寒芒一闪，心底冷哂：“哼，此獠果然先我而至，步步为营，谋划良久。”庞洪伏地哭诉：“老臣庞洪之子庞彪虎，今晨遭杨文广当街枪挑，暴毙门前。佘赛花竟敢恶人先告状，污蔑老臣纵子行凶，可她孙子如今逍遥无事，我儿却尸冷三尺。请万岁明断，为臣报此灭子之仇！”他言辞凄厉，面露痛色，眼角却藏一抹得意之光。他知仁宗赵祯素来敬他，且这回“人证尸证俱在”，形势已然占尽。果不其然，仁宗拍案而起，厉声喝道：“老太君，你身为宗室长辈，却管教无方，纵孙行凶，擅杀国舅！你可知罪？！”一语击顶，佘太君虽沉稳如山，亦默然片刻，终低首道：“臣……知罪。”“既知其罪，还不退避？传旨！即刻拿杨文广问斩！”殿中传旨官应声领命，欲出金殿，佘赛花却霍然起身，眼中泪光闪动，却语调铿锵如钟：“万岁且慢！我杨家世代忠良，子嗣凋零，仅余文广文举二人。文举尚在孩提，是否成人犹未可知。文广若死，我杨门香火便断于今。老身年迈无用，愿以此残身，替孙赎罪，偿还庞家血债！”此言一出，满朝文武为之侧目。仁宗沉吟良久，语带迟疑：“佘赛花，这人命怎可由你代偿？”老太君目光凛然：“杨文广行凶，是我教养无方；命债理偿，责当我身！”仁宗一叹：“罢了——准你以命抵命！”金殿之上，众目睽睽，金瓜武士上前，解下老太君凤冠，收走龙头拐杖，又取“忠孝带”搭于其颈，引至午门之外，待斩。法场设于午门外，天色微阴，寒风呼号。御林军层层守卫，刀枪如林。午门之下，红椅横陈，正是断魂椅。老太君端坐其上，面无惧色。衣袍整肃，银丝飞扬，宛若风中不倒松柏。仁宗赵祯望着法场，淡声问道：“此案谁来监斩？”大理寺卿潘贵出列，拜道：“臣愿领旨。”仁宗颔首：“好——潘卿，去罢。”潘贵受旨，抵达法场，坐镇监棚，喝道：“点头炮，传令！”“呲——咣！”追魂炮响，一声惊雷震天响。午门法场上，冬风似刀，吹得旌旗猎猎作响。御林军持刀列阵，盔亮甲明，刀鞘摩挲声与战靴踏地声交杂，宛如一把缓缓收紧的铁网。断魂椅上，佘老太君坐直了身子，衣襟不乱，眼际不见一丝惧色。她的面容平静如古松，但那平静背后，却凝结着半生血泪与沉沉冷思。佘太君闭目无言，面如止水，心潮却翻涌如惊涛。“我佘赛花，自幼习武，风餐露宿；随金刀令公征战南北，浴血沙场，立下汗马功劳十有余。李陵碑下，丈夫殉国；金沙滩前，七子尽亡。我杨门满门忠烈，俱为大宋血洒疆场。”寒风拂面，铁铠铮然，午门法场杀气凝沉。老太君垂眸望地，思绪越过三十年旧雪风尘。“七子魂归边塞，我独撑门庭，带一府寡妇守忠烈之后；二十载如一日，朝不问，国不念。我既不叛国、亦不谋私，只求儿孙无愧祖宗。”她指节微紧，缓缓叹道：“谁知今日，竟为一贼子之子，要诛我八旬老骨？我虽老，犹记当年太宗赐盔披甲、金殿立誓，誓保赵宋江山。可今之朝堂，奸贼用事，忠良被诬，伴君如伴虎，龙目无恩，岂止是我之悲哉！”她昂首挺胸，不惧那“断魂椅”冷木，心头却浮出一抹苍凉。“老身一死，万事皆休。但庞洪倚宠弄权，挟西宫之势，罔顾国法，此贼不除，社稷何安？江山何属？”风从城楼卷下，旌旗如啸，杨门太君的身影，在法场上却岿然不动，如古碑斜阳。她闭了闭眼，胸腔起伏虽微，却如海啸欲发：“世间之苦，我早尝遍了。中年丧夫，暮年丧子，我可以熬；寒夜孤庐，我可以熬；千夫指责，我也可以熬。唯独今日，死在奸党之手，其心不甘。”风卷尘沙，她目光深远：“伴君如伴虎。龙目无恩，不做官不受害，吃一天俸禄，担一天惊。我一死便罢，口眼一闭万事休。但大宋江山如何？奸贼庞洪仗着女儿入宫，把持朝纲，社稷将倾，百姓将苦。若此老贼长久执政，江山断矣！”，！忽然，远处马嘶声如雷，尘土飞扬。法场外传来惊乱呼喊：“闪开！闪开！平南王高锦到——！”铁蹄飞奔，声震午门，尘浪扑面。御林军匆忙分列，让出一条大道。来人端坐鞍上，须发飒扬，目光如炬，正是平南王高锦。他平日深居府中不起朝，然而今日，却亲至午门。只因清晨，他去寇天官府省亲——寇准之孙女孙婿卢振芳被欧阳子英斩于擂台之上，寇准闻讯，满心痛惜，正在书房落泪之际，平南王高锦赶来相慰。二人同为故旧，唏嘘言语间，忽闻一声炮响从皇城方向传来，震得屋瓦微颤，鸟雀四飞。高锦心头一跳，暗道不妙，当即披袍出门，翻身上马。长街之上，风卷黄尘，宫墙阴影深沉。他绕过横街小巷，直奔午门，正见那重重御林军下了路卡，断绝行人通行，法场已然设立。他一勒马缰，跃身下马，甩镫如风，怒气未消便问当值军士：“你们这是作甚？午门前响炮为何？”军士认出是王爷，战战兢兢答道：“启禀老王爷，这是奉圣上之命，午门设法场，要斩无佞侯佘老太君……”“什么？！”高锦闻言勃然变色，厉喝一声，扬掌拍在铜盾之上，震得守卒连退三步。他怒目圆睁，厉声道：“佘老太君何罪之有？天子莫非昏聩至此，竟要斩大宋忠臣之后？！”一众兵士面露难色，皆不敢接话。高锦分开人群，大步入场，只见断魂椅上佘太君银发披肩，神色肃然，如巍巍古松。她微微睁眼，道：“是平南王么？老身教孙不严，文广失手挑死庞彪虎，今日愿以一命偿一命。”平南王高锦闻言只觉怒火烧顶，手握刀柄，几欲拔出：“区区一国舅死有何怨？老太君功高盖世，浑身骨肉比那庞彪虎值万倍！我这就上金殿保本，谁敢动你一根汗毛！”他转身欲行，却被一书生模样的青年拦下：“王爷且慢！金殿申奏事多难成，若稍有迟缓，三炮既响，便回天乏术！”来人正是新科文状元吕盟正，年少俊朗，目光如炬。他急声献计：“监斩官为潘贵，乃奸贼潘仁美之后。此人素性阴鸷，难通情理。王爷不如先去斩棚拖延，求得一时辰宽限，再上金殿启奏，则可双管齐下！”平南王高锦一拍大腿：“说得好！你去请寇准，我拖这潘贵。”吕盟正应声上轿而去。平南王高锦披风猎猎，直奔监斩棚。未及靠近，便见潘贵端坐棚中，满面得意之色，案前圣旨未封，铜铡未落，仿佛早就等着一场“忠臣之死”。平南王高锦强压怒火，拂袍而入，抬眸一望，语含讥诮：“好个潘钦差，可好大的威风呐？一袭蟒袍坐监棚，威风得跟你祖上潘仁美一模一样了。”潘贵见是平南王高锦，面露忌惮，却仍作镇定：“王爷，下官奉命监斩，职责在身，不能失礼。”“你在监斩？你配吗？你祖父潘仁美陷害杨家将，如今你潘贵又来斩杨门遗老，怎地，忠臣义士都入你刀下？”潘贵强笑道：“王爷言重了。下官只是遵旨而行，非敢妄动。”高锦不再多言，开门见山：“我现在要上金殿保本，怕时辰不够。我要你立刻停下第二声追魂炮，给我一个时辰宽限，可行？”潘贵冷眼盯着平南王高锦，心头暗火翻涌。心想：呼家、杨家、高家、郑家这四大忠臣之门，一个个在朝中横行惯了，串通一气，欺我无人，连皇命都敢抗。如今佘赛花落在我手中，你高锦便是天王老子，我也不饶！他压住满腹阴毒，语气却仍似笑非笑：“平南王，圣命难违，别说一个时辰，半个时辰也不行。”高锦面色沉如铁，“一个不行，半个也不能留？”他声音发沉，压着怒火。“嘿嘿，一会儿也不行。”潘贵笑意冷冽，“王爷身为朝臣，难道连午时开刀、未时报斩的律例都不晓？下官不敢徇私！”高锦眸中寒光一闪，“那照你说，是我白费唇舌？”潘贵正色道：“依律秉公而办！”高锦怒极反笑：“佘老太君乃护国忠烈，未犯死罪，你如此一意孤行，是何居心？”“哼！”潘贵冷声，“有功则赏，有罪则诛，大宋律法岂容情面？”高锦沉声道：“有我在，你就别想动老太君一根寒毛！”“你敢违抗圣旨？”潘贵咄咄逼人。“休用圣旨压人！”高锦大喝，“你算什么东西？给我滚出去！”“你藐视钦差？”潘贵气得发抖。“我还揍你呢！”高锦骤然一步逼近，语声如雷，“你也配？”说罢，不待潘贵回神，他几步并作两步冲入监斩棚，探臂如鹰，“嘭”地拎起潘贵的脖领子，一个翻身便将他砸翻在地，“扑通”一声重响，摔了个狗啃泥。“当！”一记重拳直捣面门，打得潘贵眼冒金星，鼻血直流。“姓高的，你好大的胆子！敢打监斩官！来人呐——”潘贵挣扎高喊。，！可那些原本守在旁边的御前差役一个个低头躲闪，无人敢上。高锦乃王爵亲贵，手握兵权，这潘贵虽是钦差，却不过一寺卿之职，何人敢拦？高锦一扫众人，见无一人上前，冷哼一声：“你们要是动手，我打你们一块！看谁敢来！”他转身对着潘贵，怒火更炽，“姓潘的，你是找死！”此刻潘贵头昏眼花，血流满面，却仍嘴硬道：“你……你等着！我若不死，定上殿告你——”“你告去吧！”高锦一脚将他踢得翻滚出去，“皇上能奈我何？”正此时，一道儒雅身影踏入法场，却是寇准老相。寇准远远看见高锦拳打脚踢潘贵，非但不怒，反而嘴角微翘，心道：姓潘的，你也有今日？他大声劝道：“平南王，慢着慢着！这潘贵是奉旨监斩，如同圣上亲临，你怎么能动手？嗐……不过一时之气嘛，打两拳解恨也就罢了，实在不解气，再踹两脚便是，别往死里打！”高锦一听，心下暗赞：寇老西儿会说话！“对啊，用手疼，踢他！”他脚步一顿，转而飞起两脚，“砰！砰！”又将潘贵踢得滚出丈许，脸肿如猪头，眼圈乌黑。寇准笑道：“打人别打脸啊，别伤着眼睛，养不好！”“我偏打他眼！”高锦两拳如风，眼看潘贵眼眶当即红肿如鼓，乌纱帽早飞落在地，歪翅断带。“别扯他胡子！潘贵没胡子不就成太监了？”“我偏揪！”高锦一把攥住潘贵的髯须，“呸啦”一声，竟生生扯下几缕，血丝直冒。潘贵终于慌了，哭喊道：“姓高的，你往死里打，我认了！可只要我还有一口气，上金殿告你到底！叫皇上要你命！”高锦脚下一勾，将他踢得一溜滚儿：“你去告！我倒看看，皇上敢不敢罚我？”说罢，扬长而去。寇准过来搀扶潘贵，“潘大人，何苦来哉？你不知他火性，何必犯他？快，起来吧，我可不搀你了！”潘贵脸色如土，半边面颊肿胀高耸，仿佛挂着两团熟透的馒头。唇角裂开，血迹斑驳，乌纱帽歪斜，帽翅只剩一边，玉带断裂，腰间胡乱缠着麻绳。那蟒袍也裂了两道口子，像被猛犬撕咬，狼狈得不成模样。他跌坐在午门石阶上，双腿如筛，浑身打颤。“来人……搀我上金殿！”他咬牙嘶吼，声如破布。两名差役面面相觑，犹豫上前，“禀大人……乌纱戴不上了……”“绑上！绳子也好，线也好，给我绑牢了！”“玉带断了。”“用麻绳系着！我这一身伤，这张脸——正好叫那圣上看看，我为国奉命，换来的是怎样的报应！”他踉跄起身，一步三晃，边走边咬牙切齿低咒：“姓高的……你打我……我叫皇上削你爵、毁你印、灭你九族……我非叫你下场如杨家将，不得好死！”风从午门灌来，猎猎卷起他撕裂的蟒袍，宛如战场残旗，血斑斑、痕累累，摇摇欲坠。御林军侧目，文武百官避让，一时鸦雀无声，只听他一路哀鸣：“万岁啊——臣冤枉啊！”这一声嘶吼，穿金裂石，撞上八宝金殿的朱门，似回响九霄。殿内，仁宗赵祯正凭榻而坐，手中把玩一方羊脂玉印，听内侍低声奏事。忽闻殿门处脚步杂乱，再听那声如鬼哭：“万岁——臣冤枉啊！”内侍未及通报，一道破帘人影跌入金殿。只见潘贵披头散发、袍带皆乱，乌纱斜挂麻绳，蟒袍似破布，双眼鼓起紫肿，宛如熟栗，双膝一软，扑地叩首。“哎呀，万岁……臣，是被打的啊！”他语带哽咽，状若悲愤欲绝。赵祯抬眼，剑眉微蹙，眼中闪过一抹冰冷的光：“是谁打你？”“是……平南王高锦！”潘贵语调一扬，欲借此讨还公道，“臣奉旨监斩，恪守律令，不徇私情，那厮竟公然殴臣于午门之外，辱臣官威，毁臣衣冠，简直目无圣上——”“够了。”赵祯一声低喝，如寒锋裂空。金殿顿时寂静，唯炉烟袅袅，烛焰轻晃。赵祯缓缓起身，目光俯视台阶下跪着的潘贵，语气清冷如霜：“高王是何等身份，你又是何等作为？他若无故动手，怎不早惹众怒？你这满身伤，倒像是你自寻其辱。”“陛下，臣……”“莫再狡辩！”赵祯语锋愈冷，“朕令你监斩佘太君，是托你断理执法，非令你仗势欺凌、妄生狭隘。高王虽性烈如火，却知轻重；你倒执拗刻板，不通人情！他打你，是替朕治你这不识进退的奴才！”话音落地，金钟当空一震，宦官侧首，百官低头。潘贵满脸通红，羞愤交加，眼圈涨得发紫，跪地不语。赵祯袖袍一挥：“下殿去罢，莫污朕眼。”潘贵艰难起身，脸上青紫交织，双腿发软，却无人搀扶。他只能一瘸一拐，拖着破袍残冠，踉跄离去。金殿之上，钟声悠远，殿下风起。百官皆默，惟见潘贵孤影颤颤，在龙阶下渐行渐远，背影嵌入金阙朱云间，似一只被打折羽翼的老鹤，黯然失声。，！风门再启，一阵寒风卷入金殿，帘帐微震，殿中炉烟翻涌。只见一人阔步而入，身披紫蟒金甲，怀抱打王锏，步伐沉稳如山岳压顶，正是平南王高锦。他虎目如炬，眉峰倒竖，衣袍猎猎生风，未言先震，气场已逼得左右禁卫不敢抬头。他立于丹墀之前，朗声一拜，声如洪钟：“臣，高锦，参见万岁！”仁宗赵祯微抬眼，手中玉印轻轻顿下，点头道：“平身，赐座。”高锦行礼起身，稳稳落座，未及寒暄，便拱手直言，语气不疾不徐，却字字有声：“万岁，臣方才在午门前，亲手教训了监斩官潘贵。”赵祯微顿，未有惊色，只淡淡应道：“朕知道，不怪你。”高锦双眉紧锁，深吸一口气：“谢我主体恤。”话锋一转，他眼神凝肃，带着一抹沉沉的悲悯与怒意：“万岁——方才炮响震天，臣惊闻午门设斩，急至察看，竟见佘老太君双手缚椅，坐于断魂台下。八十高龄，白发皓首，跪于风中，面朝金殿，身影犹如老松断根，天理难容。臣不知太君何罪至此，竟要一纸圣命断其首级？”赵祯眼神一动，尚未作声，高锦已起身拱手，声音沉沉如洪钟：“太君老矣，早已谢绝朝政，独守忠魂。其身既老，其志弥坚，何曾涉奸？我大宋律例尚存人情，八旬老臣，纵有过错，亦当宽宥，何至午门行刑，名传千史？”他语声激切，目光灼灼：“万岁，佘老太君乃三朝元勋之妇，七子尽忠，一门英烈，大宋社稷，得赖杨门撑持。昔日老令公殉节李陵碑下，七郎战死汴梁关前，八郎断魂番邦地界……若今日她也枉死法下，臣只问一句：这世上再有谁，敢为陛下披甲赴疆场？”殿中气氛如凝，内侍屏息，群臣低头，赵祯眉目不动，似在沉思。高锦忽而朗声一叹，抱拳沉声道：“万岁，若佘太君非杀不可，臣愿以我高氏一家之功，赎佘赛花一命。昔年我高怀德、高怀亮二祖，征南救驾，血洒寿州；母刘金定，破敌千骑；父君保，忠烈无双。臣高锦不过承祖功苟活一爵，如今愿献平南王之封，愿解打王锏于殿前，只换太君苟延残喘，留一忠骨不灭之门。”说罢，高锦举起怀中打王锏，作势将柄置于殿阶之前，俯身施礼，声音低沉却清晰有力：“臣甘弃爵，请为太君乞命。”此言一出，金殿之上，群臣惊愕，内侍动容，连赵祯眼中亦起涟漪。炉烟缭绕中，仁宗抬首，终于缓缓开口……赵祯把四国舅之事细述一遍。高锦听罢，面色铁青，冷哼：“庞彪虎先挑事端，动兵闯府；杨文广护府自卫，是理所当然。若庞彪虎武艺胜他，将杨文广斩杀，又当若何？此乃技不如人，命短非天！岂可倒果为因，迁怒老太君？”他顿一顿，抬眸直视仁宗，语声如雷：“万岁，杨家功勋重如山岳！金沙滩之役，大郎以身替太宗，二郎救八王爷，三郎马踏如泥，四郎、八郎沦亡番邦，七郎被奸臣害死！老令公陈家谷绝饮，碰死碑前，饿死异域而不食北国之粮！满门忠义，至死无怨！大宋江山千斤，杨家担八百！你今日为太平天子，杨家功劳不容忘！老太君杀不得！”仁宗神情僵硬：“朕既饶杨文广，就不能放佘赛花。”高锦怒笑：“什么叫不能放？索性以我高家功劳抵罪，赦免佘太君便是！”仁宗倔声：“你高家有何功劳？”高锦挺身如山，声音洪若钟鸣：“宋国史册写得明白！当年李景反叛，太祖困于寿州；我祖父高怀德、二祖父高怀亮同陷危城。我奶奶挂先锋，陶三春挂元帅，征南破敌，救驾中兴！我父高君保锁山收妻，我母刘金定武勇无双，杀四门救驾成功！所以太宗感恩，封我高家平南王，并赐打王锏。此乃高家救国之功，尘埃可鉴！”殿上寂如坟境，侍从无人敢出一息。仁宗冷哼：“你高家有功又如何？朕就是不饶佘赛花！”高锦霍然起身，衣袍如怒涛翻卷，虎目之中寒光怒射，声音低沉却震彻金殿：“好一个皇帝，好一场圣断！”他一步踏前，手指大殿外苍苍白发如霜的佘太君方向，言如斧钺：“一个八旬老臣，历经三朝，一门忠烈，膝下无一逆子，朝中无一私贪。你竟连她也容不得？”他声音骤起，震得丹墀微颤，满殿寂然：“陛下今日诛忠臣之母，明日谁还敢为君赴死？人心一散，社稷何凭？你要的，是大宋的江山，还是庞家的天下？”仁宗面色微变，高锦语气已逼至寒冰之境，声声似铮铮铁骨：“我明白了，自庞赛花入宫，你惑于女色，信于谗言，任奸佞执政，置忠良如草芥。你以庙堂为儿戏，以朝纲为玩物——此非仁主之所为，乃荒昏之兆！”他话音一落，举臂而指，目如烈火：“若今日太君血染午门，臣高锦当率三军回籍，誓不再为庙堂尽一兵一卒！天下忠义，皆自此寒心！”字字如刀，句句如斧。高锦双肩蓦然一震，喝声如雷：“今日我就打死你，另立新君！”殿上杀气顿生，武卫俱惊。寇准在暗处望见此情，冷汗如雨而不言。高锦长身一步，打王锏在怀，目光如电直逼御座。：（）杨府群英记