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第644章 论十七世纪的效率（第1页）

马尼拉会议的尘埃落定，伴随着各种算计达成的脆弱共识，化为一道道密封的紧急文书，被交到各艘最快帆船船长的手中。这些船长面色凝重，他们深知自己肩负的使命将可能改变远东乃至世界的格局。然而，在这个依赖风帆与洋流的时代，再紧急的意志，也需向浩瀚的海洋与固执的季节低头。西班牙的使者登上了即将启程的“圣费利佩”号快船。这艘船将首先搭载着法哈多总督的急报，前往墨西哥的阿卡普尔科，那是跨太平洋“马尼拉大帆船”贸易线的另一端。消息将在那里由陆路送至大西洋沿岸的维拉克鲁斯，再装船横渡大西洋，最终呈递到马德里的哈布斯堡宫廷。即使一切顺利，仅完成这段单程传递，就需耗费八至十个月。随后，马德里的老爷们需要时间争论、决策，再从塞维利亚或加的斯调配船只、筹集给养、招募水手。一支真正能代表西班牙王室威严的增援舰队，从决策到组建完毕，又需半年以上。最后，这支舰队需要沿着熟悉的贸易航线，逆着当年哥伦布、麦哲伦的航迹，绕过合恩角或好望角，横渡两大洋，其间在美洲、非洲、印度多处停留补给，最终抵达马尼拉。这段出航的旅程，本身又是十二到十八个月的漫漫征途。荷兰东印度公司的代表范·德·海登，则将加密信件交给了即将返回巴达维亚述职的“飞燕”号快船船长。从马尼拉到巴达维亚相对较快，但关键的一程在于从巴达维亚返回荷兰本土。“飞燕”号需在巴达维亚等待或加入每年一度的“归国船队”，这支船队必须精准抓住印度洋的西南季风（通常在4月至6月间）才能启程。之后，船队将穿越印度洋，绕过风暴角（好望角），沿非洲西海岸北上，最终抵达阿姆斯特丹。这段航程本身约六到八个月，加上等待季风和沿途停留，消息传回平均需八至十二个月。随后，设在阿姆斯特丹旧教堂内的东印度公司“十七人董事会”将召开冗长会议，权衡远东局势与公司利润。即便决定增兵，调配公司旗下分散在全球的武装商船，筹集用于贸易和贿赂的货物、招募愿意远航数年的亡命徒，又需半年至一年。最后，这支新派出的舰队，将再次重复漫长的东行之旅。英国与法国的信使，则需搭乘便船先前往他们在印度的贸易据点，比如如苏拉特、本地治里，或辗转通过中东的陆路通道，其传递路径更加迂回曲折，时间只长不短。葡萄牙的卡布拉尔总督，除了向里斯本发送求援信外，那份关于秘密接触郑芝龙等势力的建议，则使用了更为隐秘的渠道，经澳门、交趾支那或帝汶的葡萄牙商站传递，时间同样难以预估。所有人心里都清楚，即便以最乐观的估计，从消息发出，到一支真正具备威慑力的欧洲联合舰队出现在大明东南沿海，最快也需要两年半，更可能长达三年甚至四年。这期间的变数，多如恒河沙数。“三年……”卡布拉尔在船舱内，对着粗糙的海图喃喃自语。烛光将他阴郁的面孔投射在摇晃的舱壁上。“三年时间，那位‘鬼王’又能做多少事？明国那个小皇帝据说身体一直不好，三年后，坐在龙椅上的会是谁？”他无从得知，他估算的这三年，对钟擎而言，是何等宝贵的一段战略机遇期。三年后，年幼的朱由检是否已接过皇位尚未可知。但可以确定的是，三年时间，足够天津港完成新一轮的扩建和强化，成为真正的钢铁母港；足够辽东半岛上，依托盖州、旅顺等新收复的据点，建立起初步的近代化防御与生产体系；钟擎规划中的，为重要据点提供稳定电力的电厂，很可能已从蓝图变为现实。而更让卡布拉尔无法想象的是，一条连接额仁塔拉与天津港的钢铁脉络——铁路。早在天启四年底，这条被钟擎视为命脉的交通大动脉，其前期的地质勘探、路线规划已然基本完成。只待来年春天，大地解冻，便将投入海量的人力与物产，开始一寸寸地向东修筑。三年时间，纵然无法全线贯通，也足以将河北、山西乃至蒙古草原的部分资源，以前所未有的效率汇集到渤海之滨。时间，站在拥有更强组织力的钟擎一边。欧洲的列强们，却还在浩瀚的海洋与冗长的行政流程中，缓慢地传递着警报，艰难地凝聚着共识，笨拙地调集着力量。当三年后，飘扬着各国旗帜的舰队终于姗姗来迟，他们所要面对的，将不再仅仅是古老的长城与帆船，小主，这个章节后面还有哦，，后面更精彩！而是一个以钢铁与蒸汽为筋骨的崭新巨人。信息的迟滞，注定让这次马尼拉会议的“共识”，成为一场严重滞后的反应，其效果恐怕将大打折扣。与马尼拉那边还需经年累月才能等来回音的迟缓截然不同，钟擎这边的效率，一旦开动起来，堪称恐怖。四艘衣阿华级战列舰的归来，本身就是对天津港所有海军人员一次灵魂层面的剧烈冲击。当“王翦”、“蒙恬”两舰那巍峨如山的钢铁舰体缓缓驶入港区，与旁边原本被视为巨舰的“白起”号驱逐舰以及072型登陆舰并列时，那种尺寸上的绝对差距，让所有在码头上迎接的海军学院学员、海军士兵们目瞪口呆，许多人张大嘴巴，半天合不拢，更有甚者腿肚子发软，震撼到失语。随后几日初步登舰熟悉时闹出的各种洋相自然不少，但此刻无人有心思嘲笑，只有一种混杂着无上自豪的使命感在迅速滋生。钟擎没有给任何人适应或惊叹的时间。命令随着战舰靠港便已层层下达，训练计划以小时为单位被制定出来。所有在役海军人员，包括海军学院尚未毕业的学员，必须全部上舰，进行轮换制强化训练。训练目标简单而粗暴：在年底前，务必让足够数量的核心岗位人员，能在教官带领下，独立完成“王翦”、“蒙恬”两舰从出港、航行、到基础战术机动、乃至主副炮模拟操作的全流程。理论学习与实操模拟在舰上和学院内同步展开，时间被分割到极致。训练强度之大，让许多习惯了风浪的老水手都叫苦不迭，但无人敢有丝毫懈怠，因为他们知道，自己正在驾驭的，是足以定鼎海疆的“镇海神器”。：（）明末，钢铁的洪流滚滚向前