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第1224章 结巴延槐（第1页）

一光绪三十年的冬天，保定府高阳县的河堤上冻死了三条人命。说来也怪，那年头死人不稀罕，可这回死的是王家营的三个后生，都是二十啷当岁，头天晚上还在村口赌钱骂街，第二天一早齐齐挂在河堤老柳树上，舌头伸得老长，眼珠子瞪得跟铜铃似的。更邪乎的是，三个人脖子里都缠着一绺湿漉漉的水草。县里来的仵作查验半晌，最后只是摇头，说没外伤，没挣扎，倒像是自己心甘情愿吊上去的。这话说了等于没说，村里人心里明镜似的——准是河里的东西作祟。那河叫潴龙河，往年发水淹过十八个村子，后来修了堤坝，水退了，可河底的淤泥越积越深。老人们说，淤泥底下压着东西，每逢年节就要闹一闹。诸延槐就是在这当口回来的。诸延槐是个老童生，今年四十有三，考了八回县试，回回名落孙山。他爹活着的时候常说，你这脑子，但凡分一半给嘴皮子，早中秀才了。诸延槐打小口吃，越着急越说不成句，在考场上一紧张，连自己的名字都哆嗦半天。今年他又落了榜，从保定府往回走，一路上盘缠用尽，饿得前胸贴后背。眼瞅着离村子还有二十里，天就黑了。腊月里的天，黑得早。诸延槐缩着脖子沿着河堤走，风刮得柳条子抽在脸上生疼。他心想，早知如此，不如在保定府多讨两天饭。正想着，远远看见河堤拐弯处亮着一点火光。有人。诸延槐快走几步，近了才看清，是两个老头儿蹲在背风处烤火。火上架着个破瓦罐，咕嘟咕嘟冒着热气，飘出来的味儿香得能把人的魂勾走。“老……老哥，借个光，取……取取暖。”诸延槐凑过去，蹲下身子伸出手在火上烤。两个老头儿扭头看他，脸被火光映得忽明忽暗。左边那个瘦些，下巴上一撮山羊胡；右边那个胖些，圆脸盘，笑眯眯的。“坐吧。”胖老头往旁边挪了挪，“喝口热汤？”诸延槐饿狠了，也顾不上客气，接过破碗就喝。汤是鱼汤，鲜得很，就是腥气重了些，像没收拾干净。他一口气喝了三碗，肚里有了底，这才觉出暖和来。“老哥这是往哪去？”胖老头问。“回……回王家营。”“王家营？”两个老头对视一眼，“那地方可不太平。”诸延槐心里一紧：“怎……怎么说？”瘦老头压低声音：“河里那位，今年要收人。”诸延槐端着碗的手一抖。他打小听过潴龙河的传说，说河底压着一条老泥鳅，成了精，每逢年节就要讨人命。可这些年没怎么闹过，村里人都当是老辈人吓唬孩子的瞎话。“收……收几个？”“三。”胖老头伸出三根手指，“已经收了仨，还差一个。”诸延槐手里的碗差点掉地上。两个老头儿却笑起来，笑得肩膀一耸一耸的。瘦老头说：“怕什么，又不是收你。你是读书人，命贵，它不敢动。”诸延槐想说“我算哪门子读书人”，话到嘴边又咽了回去。烤了半晌火，两个老头儿站起身，说该走了。胖老头临走前回头看了诸延槐一眼：“后生，你记着，待会儿不管听见什么，别回头。”诸延槐连连点头。等两个老头儿走远，他才发现那破瓦罐还在地上，里头还剩小半碗鱼汤。他想喊人，可张了张嘴，不知道人家姓甚名谁，往哪喊去？算了，带回去明早热热还能喝。他把瓦罐往包袱里一塞，继续赶路。走了没多远，背后传来一阵脚步声，踢踏踢踏，像有人光着脚在跑。诸延槐想起那俩老头的话，不敢回头，闷着头往前走。脚步声越来越近，一个声音在他背后响起：“延槐哥，等等我！”诸延槐一愣——这声音耳熟，像是隔壁王二狗。他下意识想回头，脖子都扭到一半了，猛地咬住舌尖，硬生生掰了回来。“延槐哥，是我啊，二狗！你怎么不理人？”诸延槐攥紧包袱，冷汗顺着脊梁骨往下淌。王二狗前天刚挂在河堤上，他进村的时候还看见那张脸，眼珠子瞪得老大。他撒腿就跑。背后的脚步声追了一阵，渐渐远了。诸延槐跑进村口的时候，两条腿软得像面条，一屁股坐在碾盘上，喘了半天才爬起来。回到家，他娘还没睡，正在灯下纳鞋底。见他回来，又惊又喜：“可算回来了！考得咋样？”诸延槐摆摆手，不想提这个。他把包袱往桌上一放，那破瓦罐滚出来，在桌上转了两圈。“这啥？”他娘拿起来看，“哪来的瓦罐？”诸延槐把路上遇见两个老头儿的事说了一遍。他娘听着听着，脸色变了，一把攥住他的手腕：“你说那俩老头儿，一个瘦一个胖，瘦的有山羊胡，胖的圆脸？”“是……是啊。”他娘手一哆嗦，瓦罐掉在地上，骨碌碌滚到墙角。，！“那是河神庙门口蹲着的石像！”他娘的声音都劈了，“你小时候还骑过那俩石像，瘦的那个胡子被你掰断一截，胖的那个脑袋上还有你砸的豁口！”诸延槐头皮一麻。他想起来了，河神庙确实有两尊石像，一尊判官，一尊小鬼，都是清朝初年立的。判官瘦，小鬼胖，他小时候淘气，确实爬上去掰过判官的胡子。那俩石像，活了？他低头看向滚到墙角的瓦罐，瓦罐里剩下的小半碗鱼汤已经干了，碗底趴着三条泥鳅，已经死了，肚皮翻白。二诸延槐病了一场，烧了三天，说胡话。他娘请了马庄的刘瞎子来瞧，刘瞎子掐着指头算了半天，说撞了邪，得破。破的法子也简单，买一刀黄纸，三炷香，到河神庙磕头赔罪。诸延槐烧刚退，就被他娘按着跪在河神庙里，磕了十八个响头，脑门都磕青了。刘瞎子在一旁念叨：“不知者不罪，您二位大人大量，别跟这傻小子一般见识……”念叨完，烧了黄纸，算是了事。诸延槐磕完头，抬头看那两尊石像。判官还是瘦，小鬼还是胖，跟他小时候见的一模一样。可不知是不是错觉，他总觉得那俩石像的眼睛在盯着他看。出了庙门，刘瞎子拉住他，压低声音说：“小子，你命里带阴缘，往后走夜路小心些。”诸延槐想问仔细，刘瞎子已经拄着拐棍走了。这事过后，诸延槐老实了一段日子，连门都不出。可日子总得过，他娘年纪大了，家里没个进项不行。开春之后，诸延槐咬咬牙，又去了保定府——这回不是赶考，是托人找了个坐馆的活计，在城北李家教几个蒙童。李家是开药铺的，家境殷实，给的束修也厚道。诸延槐教了三个月，李家上下都满意，东家还特意留他吃了顿端午饭。饭桌上，东家问起他的家境，诸延槐也不瞒着，一五一十说了。东家听完，沉吟半晌：“诸先生，有句话不知当讲不当讲。”“您……您说。”“你家那潴龙河，早年确实不太平。”东家夹了筷子菜，“我听老辈人讲，那河里压着一条泥鳅精，是明朝万历年间的事。那一年发大水，淹了几十个村子，死了上千口人。后来来了个云游道士，在河底钉了七根桃木桩，才算把水镇住。可那泥鳅精没死，压在淤泥底下，年年要人祭。”诸延槐听得手心冒汗。“这些年消停了些，可也不是全消停了。”东家放下筷子，“你回去告诉你娘，每逢初一十五，往河里扔几个馒头，别空着。”诸延槐连连点头。他心里存着这事，月底回家的时候，特意买了二斤白面馒头。走到河堤上，天已经擦黑了，他把馒头一个一个掰碎了，往河里扔。“河神爷爷，小……小小心意，您别嫌弃。”馒头落在水里，噗通噗通，荡起一圈圈涟漪。诸延槐扔完最后一个，正要转身，忽然听见河面上传来一声响，像是什么东西跃出水面又落下去。他抬头一看，月光底下，一条三尺来长的大泥鳅正在水面上打挺，银白的肚皮翻上来，又沉下去。诸延槐腿都软了，跌跌撞撞跑回家，一晚上没睡着。第二天一早，他去找村里的老刘头。老刘头八十多了，是村里最年长的人，潴龙河的事没人比他更清楚。老刘头听完他的话，抽了半袋烟，才慢悠悠开口：“你见的那个，不是泥鳅精，是它的崽。”“崽？”“那泥鳅精在河底压了三百年，年年吃人祭，早就养出一窝小崽子。”老刘头磕了磕烟袋锅，“你扔馒头，它们就出来抢。往后别扔了，越扔越招它们。”诸延槐心说坏了，我已经扔了。他惴惴不安地过了一个月，倒也没出什么事。六月里，东家的小儿子发天花，请了几个大夫都摇头，说准备后事吧。东家急得团团转，忽然想起诸延槐是河间府的人，那边靠水，兴许有偏方。诸延槐哪会什么偏方，可东家求到跟前，他也不好推辞。想了半天，想起他娘小时候给他用过的法子——拿端午节的艾草煮水擦身，再用雄黄酒抹在额头、手心、脚心。死马当活马医，东家让人照办了。也是那孩子命不该绝，擦了三天，烧退了，天花结痂，没留几个麻子。东家大喜过望，拉着诸延槐的手千恩万谢，非要重谢。诸延槐推辞不过，收了一两银子和两匹布。回村之后，他把银子交给他娘，他娘高兴得直抹眼泪：“咱家延槐总算出息了，往后吃得起饱饭了。”可诸延槐心里不踏实。他总觉得，那泥鳅精不会就这么算了。三七月十五，中元节。诸延槐本来不想出门，可他娘说，中元节得给祖宗烧纸，他爹的坟该添土了。他只好拎着纸钱和铁锨，往后山走。走到半路，天就阴了。乌云压下来，闷得人喘不过气。诸延槐加快脚步，想赶在下雨前把事办了。刚走到山坳口，忽然听见前面有人哭。，！呜呜咽咽的，像是个女人。诸延槐犹豫了一下，还是往前走了几步。山坳里蹲着一个穿白衣裳的女人，背对着他，肩膀一耸一耸，哭得伤心。“大……大姐，你咋了？”女人不回头，只是哭。诸延槐往前又走了两步，忽然想起刘瞎子的话——你命里带阴缘。他猛地站住脚。就在这时，女人慢慢转过头来。那是一张惨白的脸，五官倒还端正，可眼睛是红的，瞳仁里竖着一道细细的黑线，像鱼的眼睛。她咧开嘴笑，嘴里全是细密尖利的牙。“诸先生，你救了我儿子，我来谢谢你。”诸延槐脑子里轰的一声，转身就跑。背后那女人追上来，脚步轻飘飘的，可就是追得上。诸延槐跑得上气不接下气，眼看就要被追上，忽然脚下被什么绊了一下，整个人扑倒在地。他心想，完了。就在这时，一道黑影从旁边冲出来，挡在他面前。诸延槐抬头一看，愣住了。是那个胖老头——河神庙的小鬼石像。胖老头还是那副笑眯眯的模样，可手里多了根哭丧棒，往地上一杵，那女人就停住了。“放肆。”胖老头开口，声音低沉，“这是判官老爷要保的人，你也敢动？”女人嘶嘶地笑：“判官老爷？他是阴间的官，我是河里的仙，管不着我。”“管不着？”胖老头一瞪眼，“你一个小小的泥鳅精，也敢称仙？你爹压在河底三百年，年年给你们讨人命，真当阴司不知道？判官老爷睁一只眼闭一只眼罢了，你还蹬鼻子上脸了？”女人脸上的笑没了，露出狰狞的本相——一张鱼脸，满嘴尖牙，身上还挂着水草。“那孩子是我的命根子！他救了我儿子，就得赔我！”胖老头叹了口气：“你儿子是命根子，人家儿子就不是？你讨了三条人命，够本了。往后消停些，别逼判官老爷翻脸。”女人盯着诸延槐看了半晌，最后恨恨地一跺脚，化作一股黑烟，钻进山坳里不见了。胖老头转过身，看着趴在地上的诸延槐，又笑了：“起来吧，没事了。”诸延槐哆哆嗦嗦爬起来，跪在地上就要磕头。胖老头一把拉起他：“别磕了，上回你磕那十八个响头，判官老爷脑门都疼了好几天。”诸延槐不知该哭还是该笑。胖老头拍拍他的肩膀：“你那艾草煮水的方子，是跟谁学的？”“我……我娘教的。”“你娘又跟谁学的？”诸延槐想了想：“我姥姥。”胖老头点点头：“你姥姥年轻时候救过一条泥鳅，那泥鳅是河神的亲戚。你救那孩子，是还了你姥姥的因果。可你也惹了麻烦——那泥鳅精不讲理，往后还得找你。”诸延槐脸色煞白。“别怕。”胖老头从怀里掏出一块巴掌大的木牌，塞给他，“这是判官老爷让我带给你的，往后走夜路揣着，那些东西不敢近身。”诸延槐接过来一看，木牌上刻着一个“判”字，笔画苍劲，像是用指甲刻出来的。“判……判官老爷为啥帮我？”胖老头咧嘴一笑：“你小时候骑在他脖子上，揪他胡子，他记着呢。”诸延槐一愣，胖老头已经化作一阵清风，散了。四诸延槐回到家，把木牌贴身收好，再也没取下来过。后来他才知道，那判官和小鬼的石像，是明朝末年立的。立像的人是个落第秀才，一辈子没考上功名，死后托梦给儿子，让在河神庙里立两尊石像，判官是他，小鬼是他生前养的一条狗。那秀才活着的时候，穷得叮当响，只有一条狗跟着他。他每次去赶考，狗就蹲在村口等，一等就是一个月。后来秀才死在赶考路上，狗不吃不喝，活活饿死在他坟前。村里人可怜它，把它埋在秀才旁边。立像的时候，儿子把狗也刻上了，就刻在判官旁边，当个小鬼。诸延槐听老刘头讲完这个故事，愣了半天。他忽然明白，那俩石像为啥帮他——他们跟他一样，都是落第的穷书生，都尝过人间的冷，都受过别人的白眼。他们知道他的苦，所以肯拉他一把。从那以后，诸延槐每逢初一十五，都去河神庙上炷香。他不求功名，只求平安。他娘说他傻了，给石像上什么香，可他不管。光绪三十一年，诸延槐最后一次去保定府赶考。临行前，他去河神庙磕了头。抬头看那判官石像，总觉得它在冲他笑。这次考试，他还是没中。可他一点都不难过，收拾收拾行李，回村开了个私塾，教村里的娃娃认字。他口吃，可教娃娃们念书不碍事，摇头晃脑的，反倒挺像那么回事。民国了，诸延槐还在教书。有一年大旱，潴龙河见了底，有人在河床淤泥里挖出一根三尺长的桃木桩，上面刻满了符咒。木桩下面压着一堆白骨，不知道是泥鳅的，还是人的。，！村里人害怕，请了道士来做道场。诸延槐站在人群里，远远看着那堆白骨，忽然觉得有点眼熟。他想起来了，那天在山坳里追他的女人，就是这模样。后来他听说，河底那泥鳅精死了，压了三百年，终于烂在淤泥里。可它的子孙还在，搬到下游的深水潭里去了，逢年过节还得扔几个馒头。诸延槐听了，只是点点头，继续教他的书。他活到八十三，无疾而终。咽气那天晚上，有人看见两个老头儿站在他家门口，一个瘦，一个胖，冲屋里作了个揖，转身消失在夜色里。诸延槐的儿子后来跟人讲，他爹临终前说了一句话，口吃了一辈子的人，最后那句话说得很顺溜：“这回考上了。”至于考上了什么，没人知道。只是从那以后，河神庙里的两尊石像再也没人见过了。有人说，是判官和小鬼接了诸延槐去阴司当差，做伴去了。也有人说，他们仨凑一块儿，正好一桌喝酒，谁也不嫌谁穷。村里人逢年过节，还是往河里扔馒头。有时候馒头漂在水面上，半天不沉，像是被什么东西托着。老人们就说，那是泥鳅精的崽出来抢食了，可它们不敢害人，因为河神庙的判官还盯着呢。至于那判官到底还盯不盯着，没人说得清。可每逢月圆之夜，总有人看见河堤上蹲着三个黑影，一瘦俩胖，对着月亮喝酒。走近了看，什么都没有，只有风吹柳条，沙沙响。像在笑，又像在念叨什么。听不清。：（）民间故事集第二季之东北仙家